働きたくないので効率化していたら、いつの間にか文明ができていました

第3章「うまい飯と怠惰な革命」

第41話「賢者さまと呼ぶな」

　集落が完璧に自律稼働し始めて、数日。

　俺はようやく手に入れた至高の昼寝タイムを満喫して──いるはずだった。

「賢者さま！ 柵の杭が一本ぐらついてるんですけど！」

　ハンモックから薄目を開けると、住民のおっさんが申し訳なさそうに、でも確実に俺の安眠を破壊しながら立っていた。

　……賢者さま？

「誰だそれ」

「えっと……ユウトさんのことです。みんなそう呼んでまして」

　いつの間にそんな呼び名が。俺は賢者じゃない。ただの引退者だ。

　だが柵の不具合を放置すると、夜中にまた何かが入り込む。銀色のふわふわに柵の隙間を突破された前科がある以上、無視はできない。

　仕方なく意識を【効率化】に向けた。答えは一瞬で出た。

『南から三本目。根元の土が雨で流されている。突き固めて、隣の杭との間に横木を一本渡せば十分に安定する』

「南の三本目だ。根元を固めて横に木を一本渡せ。以上」

「す、すごい……見てもいないのに！ さすが賢者さま！」

「だからその呼び方やめろ」

　おっさんが感激しながら走り去った。平穏が戻る──と思ったら、入れ替わりで次が来た。

「賢者さま、井戸の位置なんですが」

　五秒で解決。

「賢者さま、畑の区画割りで揉めてまして」

　三秒。

　三つ目の相談を片付けた瞬間、広場の端で派手な音がした。

　木箱が積み上がった棚が崩れる音、続けて若い女の声。

「で、できますよ！ 私にも──あっ」

　土木班の作業場で、小柄な女が木箱の山に半分埋もれていた。褐色の肌に短く切り揃えた黒髪。見たことのない顔だ。新入りか。

　その傍らで、ドスが腕を組んで見下ろしている。

「エルマ。何度目だ」

「……三度目です」

　エルマと呼ばれた女は、俺が住民の相談を瞬殺するのを見ていたらしい。張り合おうとして、自分も手早く荷物を運ぼうとした結果がこれだ。負けず嫌いの目をしている。

「焦んな」

　ドスが片手で木箱を持ち上げ、エルマの襟首を掴んで引きずり出した。がさつな動きだが、手加減は心得ている。

「まず見て覚えろ。手を出すのはその後だ。あいつと張り合っても意味がねえ。俺たちは手を動かす側の人間だろ」

　ドスの太い指がエルマの頭をぽんと叩いた。怒鳴るのではなく諭す声だった。

「十回やりゃ体が覚える。理屈じゃなく、手順でな」

「……はい。もう一回やらせてください」

　エルマが唇を噛んで、でも目は逸らさずに頷いた。ドスが苦笑して、木材の正しい持ち方を手本として見せ始める。

　ああいう面倒見の良さがあるから、ドスの班は回っているのだ。放っておけない性分は、班長の才能だろう。俺には絶対に無理な種類の才能だ。

　ベンチに座って目を閉じようとしたところで、カイが隣に腰を下ろした。

「なあ、ユウト。知ってるか、お前『賢者さま』って呼ばれてるぞ」

「さっきから何回も聞いた。やめさせろ」

「無理だ。三秒で全部解決する奴を普通の名前で呼ぶわけがない」

「……前世でもこうだった」

　口が滑った。カイが首を傾げる前に、俺は言い直した。

「いや、何でもない。とにかく賢者はやめろ。目立ちたくないんだ」

　頑張ったら仕事が増えた。効率よくこなしたら、もっと増えた。気がつけば誰よりも多くの仕事を抱えて、毎日終電を過ぎていた。あの記憶がほんの一瞬だけよぎる。

　──このままだと、また同じだ。

　カイが何か言いかけた時、広場の南側から全力疾走の足音が近づいてきた。

「大変です！ 南の草原に巨大な足跡が！」

　レオンだった。斥候として見回りに出ていたらしい。息を切らしながら、身振り手振りで足跡の大きさを示している。両手を目一杯広げて──さすがにそれは誇張だろう。

　住民がざわつく。南の草原──何がいるか分からない。

「魔獣か？」

「えっと……確認は、その、まだなんですけど、念のために急いで報告を──」

「確認してないのか」

　俺はため息をついて、軽く意識を集中した。

『南方に大型の獣の気配なし。足跡の深さと歩幅から推定される体重は、成体の鹿一頭分に相当する』

「レオン、それは鹿だ。大きめの鹿が通っただけだ」

「……鹿、ですか」

　レオンがみるみるしょげた。大げさに騒いだ手前、居たたまれない顔をしている。

「す、すみません……でも念のためにと思って……」

「念のためなら、まず自分の目で確かめてから報告しろ」

　住民のざわめきが収まった途端、別のざわめきが広がる。

「賢者さま、見もしないで分かるなんて……」

　だからその呼び方をやめてくれ。

　カイが口元を隠して笑いながら、とどめを刺してきた。

「なあユウト。お前さ、引退したって言ってるけど──お前が一番働いてるぞ、この集落で」

「…………」

　反論できなかった。

　夕暮れ。食堂のテーブルに着くと、出てきたのはいつもの皿だ。

　塩を振って焼いただけの肉。蒸した芋。

　マーレンの料理がまずいわけではない。ただ調味料が塩しかない以上、味は毎日同じだ。

「……またこれか」

「文句あるなら自分で作りな！」

　マーレンの返しは容赦がない。

　夜。自室に向かう途中、食料庫の裏手で何かが動いた。

　暗がりの中に、銀色の光が一瞬だけ見えた。あの毛玉──数日前に魚を食い逃げしたふわふわだ。まだ集落の隅に居着いているらしい。

　食料庫の中を覗いたが、今日は何も盗まれていない。

「……またあの毛玉か。まあ、被害がないなら別にいい」

　追いかける気力は、とっくに底を尽きている。放っておこう。

　ベッドに倒れ込み、目を閉じる。

　マーレンの「文句あるなら自分で作りな！」が、頭の中でリフレインしている。

　……料理に【効率化】を使ったら、どうなるんだろう。

　いや、絶対めんどいことになる。なるに決まってる。

　……でも、この味には飽きた。

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