第31話「俺を崇めるのはやめてくれ」
朝起きたら、テントの入り口に何かが置いてあった。
木の実を山盛りにした皿と、花を束ねた輪っかと、そしてなぜか俺に似た木彫りの人形。
「……なにこれ。呪い？」
寝ぼけた頭で手に取ってみる。手のひらに収まるくらいの、荒削りだが妙に丁寧な木の人形。しかし、なぜか目だけがやたらとキラキラしていて、満面の笑みを浮かべている。
いや待て。なんで目がキラキラなんだよ。俺の目は死んでるだろ。前世から一貫して死んでるだろ。
「大賢者様！ おはようございます！」
テントの布をめくった瞬間、眩しい朝日と一緒に、もっと眩しい笑顔の集団が待ち構えていた。
五人。いや、六人。全員が俺のテントの前に並んでいる。手にはそれぞれ、果物やら干し肉やら、手編みの腕輪まで持っている奴がいる。
「あの、大賢者様のお導きで畑が実りまして……そのお礼を」
「水路のおかげで川まで汲みに行かなくてよくなりました！ ありがたや……」
「建材の仕組みのおかげで、俺たちの小屋がちゃんと組めそうです！」
口々に語る住民たちの目が、完全に信仰の光に染まっている。
まずい。非常にまずい。
前世で「佐藤さんなら全部やってくれますよね」と笑顔で仕事を押し付けてきた上司と同じ光だ。あの光の先に待っているのは、際限のない依頼と消滅する昼寝時間だけだ。
「やめろ。帰れ。俺はただ楽がしたかっただけだ」
「なんという謙虚なお言葉……！ 大賢者様は自らの功績を誇らぬ方なのですな……！」
「違う。謙虚じゃない。本心だ」
通じない。善意というのは、どうしてこうも暴力的なのか。
逃げよう。
俺は裸足のまま、テントの裏から走り出した。
「あ、大賢者様が走られた！」
「追え！ お供え物を届けるのだ！」
なぜ追ってくる。俺は犯罪者でも逃亡者でもない。ただの怠惰な引きこもり希望者だ。
集落の中を全力で駆ける。朝露に濡れた草が足の裏に冷たく貼りつく。泥の匂いが鼻をつく。こんな早朝から全力疾走するなんて、俺の人生設計に存在してはいけない項目だ。
「大賢者様、お待ちくだされ！」
「祝福を！ お言葉を！」
後ろから聞こえる善意の怒号。こんなに走りたくない朝は初めてだ。サボりたい。今すぐハンモックに戻りたい。
「おいおい、朝から何の騒ぎだ？」
広場の端に立っていたカイが、腕を組んで呆れた顔をしていた。
「カイ！ 助けろ！ こいつらが俺を崇めてくる！」
「崇める？ ああ、お供え物か。昨日の夜から準備してたみたいだぞ。お前の木彫り人形も、カルルが一晩かけて──」
「どうでもいい！ 止めてくれ！ 俺は神じゃない！ ただのぐうたらだ！」
カイは一瞬、何か考えるように顎に手を当てた。そして住民たちの方を向き、両手を広げた。
「よし、みんな落ち着け！ ユウトへの感謝は俺が全部聞いて伝える。お供え物も俺が預かるから、直接押しかけるのはやめてやってくれ」
「カイさんが伝えてくださるんですか！」
「おう、任せとけ。こいつは照れ屋なんだ」
「照れ屋じゃない。面倒くさがりだ」
だが住民たちは「大賢者様は照れ屋」の方が気に入ったらしく、感動した顔で頷き合っている。もう訂正する気力もない。
とにかく、これで直接の襲撃は免れた。
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カイが住民をなだめている間に、俺はハンモックに逃げ込んだ。
朝からの全力疾走で体力を使い果たした。こんな消耗、生涯で二度と味わいたくない。あと三時間は動きたくない。いや、今日一日動きたくない。
だが、一つだけ片付けておかなければならないことがある。
建築だ。
規格化した建材はすでに揃っている。問題は、それをどう組むかの指示をまだ出していないことだ。放っておけば住民たちが好き勝手に積み上げて、三日後に全部崩れる。そうなったら「大賢者様なんとかして」と俺のところに来るのは確実で、俺の昼寝がまた消える。
面倒の芽は、寝てる間に摘んでおくに限る。
ハンモックに揺られながら目を閉じると、頭の奥で【効率化】が静かに展開した。
『柱の間隔は腕二本分が最適──壁板は指四本の厚さで風雨を防ぎつつ軽さを保てる。屋根の傾斜は棟木から軒先までの落差を、大人の腕を真横に伸ばした長さの三分の一とすること。雨水が自然に流れ落ちる』
身体の寸法で全部説明してくれるのは助かる。この世界に定規はない。腕の長さと指の幅が物差しだ。
俺はハンモックから片手を伸ばし、地面に転がっていた平らな木の板を拾い上げた。炭の欠片を指先で挟んで、板の表面にざっと図を描いていく。
柱の位置。壁の組み方。屋根の骨組み。釘がないから、木のほぞとくさびで固定する方法も添えた。
こんなの一々現場に出なくても、板一枚で伝わる。紙がないのが惜しいが、木の板で充分だ。
「お、ユウト。もう描けたのか」
カイが戻ってきた。住民たちはひとまず散らしたらしい。ありがたい。
「これの通りにやれ。素人でも建てられる設計にしてある。柱の間隔は腕二本分、壁板は指四本の厚さ、屋根の傾きはここに描いた通りだ」
板をカイに押し付ける。
「あとは頼んだ。俺はもう寝る」
「待て待て、もうちょっと説明を──」
「板に全部描いた。絵だ。見りゃわかる」
カイは板を受け取って、しばらく黙って眺めていた。
やがて、ゆっくりと頷く。
「……なるほど。確かにこれなら俺でもわかる。すげえな、お前」
「すごくない。面倒を先に潰しただけだ。いちいち現場で聞かれるより、最初に全部渡しておく方が俺が楽できる」
「はは、お前らしいよ」
カイは笑って、建設現場の方へ歩き出した。すぐに住民たちに声を張り上げて、板の図面を見せながら指示を出し始める。
「よし、まず柱を立てるぞ！ この図の通りだ、間隔は腕二本分！」
威勢のいい声に応える掛け声。木と木がぶつかる硬い音。槌が打ち込まれる小気味よい響きが、風に乗って俺のハンモックまで届く。
完璧だ。あとは俺が何もしなくても、勝手に家の骨組みが立ち上がっていく。
ハンモックに深く沈み込んで、目を閉じた。木漏れ日が瞼の裏をちらちらと温かく照らす。ようやく訪れた安息。このまま昼まで眠ってしまいたい。いや、夕方まで。できれば明日の朝まで。
──ただ一つ、気になることがある。
ハンモックから薄目で建設現場を眺める。俺の図面通りに、着々と骨組みが立ち上がっていく。問題ない。
だが、その中心で住民たちに声を張り上げているカイの顔が、今日に限ってやけに青白い。昨晩、旧大陸の話をしてからずっと、あの太い肩に見えない重荷が乗っかっているように見える。
「……まあ、あいつの問題だ」
俺が気にすることじゃない。あいつは頑丈だし、勝手にやるだろう。
そう言い聞かせて、目を閉じた。遠くの槌音が、どこか急かすような調子で続いている。
お読みいただきありがとうございました！
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