助けてください！天狼さん。

第ニ章 えっ？友達ですか！天狼さん。

ホワイトクリスマス。（その８）

　病内の廊下が静かになった。

青い炎（ほのう）で、黒蟲たちを焼き払ったからである。

しばらくは、黒蟲たちの動きが鈍くなるだろう。

その間に、少女を探すとしよう。

抱えている灯花の無事を確かめながら、廊下を歩き始めた。

「灯花、無事か？」

「ぶううーー！粉まみれーー！」

灯花は、灰を被ったみたいだった。

「目を擦ったらならんぞ。私が払ってやるから、待ってくれ」

天狼は、立ち止って灯花を降ろし、灰を払った。

灯花にくっついていた黒蟲は、一緒に焼けて灰になったようだ。

鬼火（おにび）といえども、火を扱う。

人肌に当たれば、やけどもする。

灯花に当たらぬように鬼火を使ったのだが、大丈夫だろうか？

「大丈夫か？熱かっただろう？」

「ううん、あつくなかったよ？」

「…そうか、それはよかった」

ひとまず、安堵（あんど）した。

今の灯花は、不安定な存在になっている。

幽世（ここ）では、現世（うつつよ）にどう影響するか、分からない。

大事が無ければいいが…

　灯花がいきなり、声をあげた。

「あっ！」

灯花は、急に廊下を走り出した。

「どうした？灯花」

天狼は、その後を追った。

廊下の先に、厠（かわや）があった。

灯花は、その厠に入って行った。

幽世と言っても、女子の厠は入りづらい。

「灯花！用でも足すのか？」

灯花の用が終わるまで、外で待つしかないな…

とは言っても、あまりゆっくりはできないが。

「みーつけた！」

灯花の声がして、厠を少し覗いた。

灯花が言った先には、個室があった。

個室の扉がゆっくりと音を立てて開いた。

そこから現れたのは、花柄のパジャマを姿の少女だった。

「みつかっちゃった…」

灯花と少女は、仲が良さそうだった。

少女は、灯花の手を取って、笑った。

「じゃ…次は…あなたが、かくれる番ね…」

そう言った途端（とたん）に、厠の電気が消えた。

「…っ！」

天狼が、慌てて厠に入った瞬間に、電気が点いた。

その時には、灯花の姿がなかった。

「灯花！」

しまった！連れていかれた！

その場に残ったのは、花柄のパジャマ姿の少女だけだった。

「…すまぬが、灯花を返してくれぬか？」

この子が、隠したことは分かっている。

「あなたは…だれ？」

「私は、あの子の友人だ。だから、返してほしい。頼む」

懇願（こんがん）しながら、頭を下げた。

少女は、困った顔した。

「う…ん……わたし、かくしてないよ…」

天狼は、目を見開いた。

「では、勝手に消えたと？」

「うん…」

まさか…別の何者かが、灯花を連れて行くなどと…

蟲の仕業（しわざ）か？

だとしたら、時を読み過ぎだ。

蟲が遊びをするなど、あり得ない。

だが…一つ、心当たりがある。

天狼は、口を押さえた。

憤（いきどお）りを抑えるためだ。

灯花を隠したな！神楽夜（かぐや）！