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ホワイトクリスマス。（その７）

　天狼は、幼い灯花と一緒に少女を探すこととなった。

少女は、花柄のパジャマを着ていた。

ここの入院患者なのだろう…

「さて、どうするか…」

…においがしない、御霊（みたま）をどう探すか…

このままだと御霊を蟲に喰われてしまう。

それに、灯花をこのままにはできない。

いつまに、幽世（かくりよ）に迷い込んだのだ？

迷い子だから仕方ないが…

天狼は、灯花をじっと見る。

可愛らしいな…

灯花のほほをつんと指で押す。

「むう？」

灯花は、きょとんと天狼を見た。

「わんわん？」

「そろそろ、探しに行くか？」

「うん！」

天狼は、灯花の笑顔に微笑んだ。

　病室から廊下に出ると、パラパラと黒蟲（くろむし）が降って来た。

「…っ！」

「ふにゃああ！」

幼い灯花は、服に付いた黒蟲をぱたぱたを叩（はた）いた。

天狼は、灯花を連れて一旦、病室に戻った。

灯花についている黒蟲を取りつつ、状況を見た。

黒蟲たちが、動き出している。

あまり、時間がないのかもしれない…

灯花を一人で幽世（かくりよ）から、戻すことは難しくなってきた。

ならば灯花は、この天狼が導いてやらねば…

天狼は、灯花を抱き上げた。

「わあ！」

「しばらく、私に掴（つか）まってくれるか？」

灯花は、にぱあっと笑いながら言った。

「わんわんの耳だあー！」

小さな手が獣耳に触って来た。

「できるだけ、優しく触ってくれ…この耳は生き物だぞ…」

遠慮なく握ってくるので、少しばかり顔をしかめた。

「灯花、痛いんだ…頼む」

私が言うと、灯花は握るのをやめた。

「むうぅ…痛かった？」

「痛かったぞ」

灯花は、ちょっと涙目になって言った。

「むうぅう…ごめんなさい……」

天狼は、顔を近づけて灯花のおでこに、こつんと当てた。

「わかればよい、灯花は素直で良いな」

微笑みながら、灯花に告げた。

「灯花、私に掴まっててくれ。もし、蟲が付いても少しだけがまんしてくれ。あとで、きちんと払うから大丈夫だ」

「うん」

灯花は、私に腕をまわした。

「いい子だ…」

天狼は、灯花をしっかりと抱き寄せて、廊下に出た。

　天狼は、長い廊下を走った。

黒蟲たちが天井から湧いて落ちて来ていた。

雨のようにパラパラと無限に降り続ける。

もはや、慎重どころではないな…

痺（しび）れを切らした黒蟲たちが、仕掛けて来ていた。

廊下を走っていると、黒蟲の群れが形をなして、巨大な黒蟲となって襲ってきた。

「でかあ！」

灯花が叫ぶと天狼は、持っていた大太刀を素早く取り出して、巨大な黒蟲を一刀両断する。

斬れた黒蟲から、黒血（くろち）がとびっ散った。

天狼は、灯花を抱き直した。

「灯花、目をつぶってくれ。目が痛くなるぞ」

「うん？」

天狼は、風を感じた。

この廊下に流れる風の道を感じ取りながら、身に宿る炎（ほのう）を練る。

巨大した黒蟲が再生始めた。

無数の黒蟲には、大太刀で斬ったところで無駄なことは分かっていた。

だからこそ、こちらにはそれを一掃する力がある。

「世界の理（ことわり）にそって、お前たちを消してやろう」

火種と風と燃やすモノがそろえば、何になるかはわかるな？

天狼は、足元に散った黒血を踏む。

すると、青い火がガソリンに引火したように散った黒血に広がった。

青い火は、青い炎（ほのう）となって、風を通して廊下中に広がり、黒蟲たちを燃やし尽くした。

焦げたにおいが鼻に着いた。

黒蟲たちの残骸が白の着物を汚す。

灰は、力なく風に踊る。