21/310

放課後のたこ焼き。後半

　身体が冷えた時に食べる、たこ焼きの味は最高にうまかった。

外はカリッとして中はトロッしていた。

味がしっかりしていて、中にあるタコがいい味を出していた。

「うまうま！」

「機嫌が直ってなりよりだよ、まったく」

私達は公園のベンチに座って、たこ焼きを食べていた。

元はというとりんの悪態によるものだけど、ゴチになったので今回のことは水に流そう。

「…それで私に何か用ですか？」

「俺は、なんでお前を追いかけていたんだろう…」

「……警察に行きますか？」

「人を犯罪者扱いしてんじゃねー！」

「じゃあ、なんです？」

天狼さんの知り合いじゃなかったら、相手したくないんだけど…

りんさんを半目で見た。

「なんだよ！その目は！」

「すみません、あなたみたいな人に関わってろくなことあってないので…つい」

「ついじゃねーよ！なんだよ、年上に向かってよ！失礼だろ！」

「いくつなんです？３歳ですか？」

「犬の年齢と一緒にするんじゃねーよ！１８だ！１８！」

「ぶっあはははは！」

笑い声がした。

灰色の髪の男性が笑っていた。

「愁（しゅう）さん、笑うとこじゃないっすよ！今こいつに説教を！」

「お前も十分ガキだろ」

「なっ！」

言われてんの。

「ほらっよ！りんもだ」

「わあ！」

「おう」

いきなり渡されたのは、アップルジュースだった。

「あ、ありがとうございます」

りんさんも同じものを渡されたようだった。

「店はいいのかよ」

「いいのいいのってお前ら以外誰もいないし」

公園は閑散としていた。

「ところで、君名前は？天狼様を知っているってことは、天狼様のアレってこと？」

「……あれって？」

「花嫁」

「ぶっ！こいつはねーよ！俺も最初は思ったけど、天狼様全然だしよ！」

ジュースを吹き出しながら言われた。

なんだろう…これ、傷口に塩ってこれのこと？

「りーん。今この子と話しているんだけど、斬られて焼かれたいか？」

「うぐっ！」

「ごめんなー！りんの悪い癖のもんで、すぐ思ったこと言っちゃうタイプなんだよ。ようは考え無しのバカって思えばいいから」

「…はあ」

どうやらこの人、りんさんにとっては頭が上がらないらしい。

「俺さー、君をどっかで見覚えあるんだわ」

私みたいなのは、どこにでもいそうなんだけど…

「それがあんまり思い出せなくてなー」

「ナンパすか？」

「ちげーよ、バカ野郎！」

りんがちょいちょい、ちょっかいを出してくる。

「そんで、君の名前は？」

「…朝峰灯花です。」

「灯花ちゃんか、俺は梓川愁（あずさがわしゅう）、好きに呼んで構わない」

「…愁さんでいいですか？」

「ああ、いいぜ。」

「あなたも…山犬なんですか？」

「なんだ、そんなことも知ってるのか？ああそうだ、俺も山犬だ」

やっぱり、山犬だったんだ。

「蟲退治も？」

「そうだ。灯花ちゃんは、なに天狼様に助けられたのか？」

「はい、もう何度も…」

「ふーん、あの天狼様がね…」

「…？」

どこかしら、にやにや笑っているような感じがした。

「天狼様、結構世間知らずのことあるだろ？しまいには頑固な所があって、面倒くさい性格しているからさ。まあーなんだ…これからもよろしくってことだ」

「あっはい、わかりました」

「ところで、りん！」

「わっはい！」

りんさんは呼ばれて立った。

「お前は刀はどうしたよ！」

「ああやべっ！学校に置いて来た！」

「バカ野郎！刀は常に持ってろって言われなかったか！」

「すみません。」

オオカミ姿だったら、絶対尻尾が垂れている。

りんさんは、それぐらいしゅんっとしていたからだ。

「たっくよ！今日ぐらいは貸してやる、その子をきちんと家に帰せよ。そろそろ、逢魔の時だからよ。」

もう夕暮れとなっていた。

日が暮れるのが早いなと思った。

「りん！ほらっ！」

愁さんは車から黒い細長い袋をりんさんに投げた。

中に入っているのは、黒刀だ。

「お前は山犬だ。油断するなよ」

「はい！」

りんさんは、さっきと違って真剣な面持ちで返事をした。