助けてください！天狼さん。

第四章 走らなきゃだめですか…天狼さん。

グラマー巫女。

　駅の切符売り場にて、灯花は絶望した。

お金が無い。

お財布ごと地獄蟲に喰われました。

「あの蟲ども、いつかガ〇ャポンに詰めてやる…」

何か、十円玉でもいいから何かないかとかばんを探る。

瓶詰めの硯鬼と目があった。

硯鬼が何かを喋り出す前にかばんのチャックを閉めた。

いつまでも駅でたむろしては迷惑だと思い、気分も変えたくて駅から離れた。

駅から、ぽつぽつ歩いて行って、公園にたどり着く。

どうやって、家に帰ろうかと途方に暮れて、公園のベンチに座った。

天狼さんに一言言ってから、帰ればよかったと後悔した。

車を降りてから、すぐに教室に向かったから、何も言えておらず、お礼も何も出来てない。

しかも、自分の身勝手な考えで、真夜を置いて先に帰っちゃった。

これじゃあ、すぐ友達がいなくなるのも頷ける。

私って、ほんと嫌な奴だな…

落ち込んでいると、冬のそよ風が吹いた。

同時に甘い匂いが流れて来た。

匂いの元をたどると、車売りがそこにあった。

「たい焼き？」

そう言えば、お昼は取っていなかった。

追試のことばかりで食べる暇はなかった。

お腹空いた…

でも、お金持ってない。

頭がふらふらするし、身体に力が入らない。

灯花はベンチに座ったまま、動けないでいた。

一晩中、禁忌の箱を駆け回ったあとの追試は、さすがにピークに達していた。

ウトウトと瞼を落していく。

今、寝たら、３日ぐらい寝られそう…

ここで寝たら駄目だ、寝たら駄目だ…

ホームレスになっちまう…

…………

……

…

「あんた、ここで寝たら襲われるよ」

その声で、はっと目を覚ました。

まさか、声をかけられると思っていなかったからだ。

落ちていた顔を上げると、そこには見覚えがある人が立っていた。

「って、あんた…りんと一緒にいた…灯花、ちゃんか？」

目の前にいる男性は、灰色の短髪と銀色のピヤスが特徴的だった。

黒シャツと作業ズボンを着ていて、その上に黒地のエプロン。

頭にタオルを巻いては、汗をぬぐっていた。

まるで、ラーメン屋のお兄さんだ。

こんな人とお知り合いだったけ…？

男の茶色の瞳と目が合った。

あっやっべ……。

目が合っても、思い出せてない。

焦っていると、男は自分の首をもみながら言葉を出した。

「そんな目で見なくても、喰ったりはしない」

びくっ！

「あ、えっと…そ、そんなつもりでは…」

私が怯えていると勘違いしたのだろう。

まあちょっと、怖いけど…

「その…どちら、さまでしたっけ…？」

灯花の言葉に男は一度はきょとんとして、そして、くすっと笑った。

「なんだ、俺の事忘れたか？ま、一回しか会ってないもんな、仕方ないか…俺は、梓川愁（あずさがわしゅう）、前はたこ焼きやっていたが、今はたい焼き屋をしている」

「あずさがわ…しゅう、愁さん？あ、たこ焼き屋の！」

私は、この公園でりんさんとたこ焼きを食べたことがあった。

その時のたこ焼き屋が愁さんだ。

「思い出したか？」

「あ、はい…すみません、忘れてて…」

「いいさ、別に気にしてない」

私はもう一度、謝ることにした。

「愁さん…すみません…」

それを聞いた愁は、一息吐いて言葉を出した。

「灯花ちゃん、りんの事は謝るな。りんの事はちゃんと聞いているし、理解もしている。これ以上、灯花ちゃんが気に病むことじゃない」

「…愁さん」

「むしろ、りんが灯花ちゃんを守れたことが何よりだ。山犬として誇れることをしたんだ。だからさ、灯花ちゃん、あいつの為にも笑っててくれ…頼むよ」

灯花は息苦しくなった。

そんな優しい言葉をかけられても困るのだ。

「…………」

前よりは泣かなくなった。

だけど、うまく笑えないのだ。

今の私の顔は、とてもひきつった顔だと思った。

「それでいい…」

愁さんの顔は、天狼さんと同じ優しい微笑みだった。

　少し間を置いてから、愁さんから言葉をかけられた。

「ところで、灯花ちゃん。ここで何してたんだ？待ち合わせか？」

そう問われて、少し言いずらいが正直に話すことにした。

「お金が無いんです…だから、その、家に帰れなくて…」

「携帯は？」

「…なくしました」

「そいう事なら、早く言いな。家の電話番号は？携帯貸すよ？」

「…いいんですか！」

「いいよ」

「ありがとうございます！」

天の助けだ～～！

愁さんから、さっそく携帯を貸してもらい電話をかける。

…が、家になかなか電話が繋がらない。

迎えに来てもらおうと思っていたんだけど、繋がらないんじゃあどうしようもできない。

携帯からお留守電話の声が流れ、気持ちが真っ青になった。

「………繋がらないか？」

「あはは…みたいです…」

ガックリと肩を落とした。

いつもなら、ゲームしているお母さまが家にいるんだけど、今日に限っていない。

せっかく、携帯を貸してくれた愁さんに申し訳ない。

「…なんなら、家まで送ろうか？」

愁さんから、そんな言葉を聞いて、戸惑う。

「愁さん…でも、お仕事が…」

彼は車売りでたい焼きを売っている。

仕事の邪魔はしたくはない。

「う～～ん、待ってくれたら送るよ。このまま、ほっとくのも心配だしな」

愁さんの言葉に灯花は頭を下げた。

「すみません、お願いします」

ここはお願いするしかなかった。

見た目はちょっと怖いけど、愁さんは本当に優しい人だと思った。

すると、公園に一つのスクーターが止まった。

そのスクーターが自然と目に入った。

スクーターから降りて、ヘルメットを取った人は恰好が特殊だった。

「…巫女さん？」

それも、胸がでかい巫女さんだった。

わあ…でかい！

その巫女さんは背は高くはなく、スタイルはぽっちゃり系だった。

いわゆる、グラマーってやつだ。

なんか…巫女さん、こっち来てない？

「しゅ～うちゃ～～ん！」

声高めに、こちらに向かって走って来たのである。

近くまで来た時には、胸のデカさがはっきりとわかった。

この人、でかい！

巫女さんは、愁さんの元にたどり着くと言葉を出した。

「愁ちゃん、おまたせー！」

「待ってない」

「愁ちゃん、つめた～い！」

「冷たくない」

愁さんが答えると、巫女さんはこちらを向いた。

ブラウンのショートの髪に、前髪だけイチゴのヘアゴムで止めていた。

ふくよかな顔立ちにもっちりとした肌と柔らかそうな桃色の唇。

長いまつ毛と灰色の瞳を持っていた。

巫女の特徴とする、真っ白い着物に紅の袴(はかま)に、たぶんＤ以上はあるんじゃないと思うほどの胸、おっぱい。

そのおっぱいがゆさゆさと揺らしながら、こちらを見ていた。

「もしかして、愁ちゃんの彼女！？」

「…ちがいます」

灯花は冷静かつ低いトーンで答えた。

たぶん、色々と元気がなかったからかもしれない。

「ちげーよ、姉貴。その子は俺の知り合いだ。ほら、前に話しただろ、りんの…」

巫女さんは、思い出したように言葉を出した。

「あ～陸道(りくどう)のご子息ね、聞いているわぁ。とても、残念よねぇ…あなたもまだ高校生なのに運が悪かったねぇ…」

「はぁ…」

巫女さんは、りんさんのことを聞いているみたいだ。

私の事はついでにと聞いているのだろう。

灯花がそう思っていると愁は灯花に言葉をかけた。

「突然悪いな、灯花ちゃん……姉貴、大きいだろ」

「はい…大きいです。ってお姉さんなんですか？」

「ああ…梓川市子（あずさがわいちこ）通称梓川農園のぽっちゃりイチゴ」

「…えぇへ」

市子さん、愁さんのこと見ていますよ。

「も～愁ちゃん、めっだよ～！市子、愁ちゃんのイチジク潰したくないよ～！」

めっちゃ可愛く言っているけど、何気にサラッと脅しているし…

市子さんは改めて、私に向き直って言った。

「え～とぉ市子で～す！よろしくね！」

「あ、灯花です。朝峰灯花です」

私は市子さんと握手をした。

市子さんの手は、ふっくら柔らかった。