絶響機動シャウティア-Shout to Heaven-

制圧作戦

第11話「紅蓮の絶叫」part-B

「！」

　ふいに、シオンは覚醒した。

　まず視界に映ったのは、冷たい床と転がったシャウティングバスタード。

　間もなくして、彼は視界に映っているはずのモノが無い事に気付く。

≪システム再起動……大丈夫、シオ兄！？≫

（なんとかな。何があった？）

　立ち上がりながら、周囲を見渡す。しかし、多少のコンテナが雑に置かれているだけで、そこには何も残っていない。

≪分からないけど、私の中に、何か入ってきて……≫

（ウイルスか？）

≪ううん、違う。なんていうか、誰かに干渉されたような……≫

　愛機の言葉は、いまいち要を得ていない。このままで埒は明かないと判断したシオンは、その話題を早々に切り上げた。

　それよりも、気にすべきことは他にある。

（……どれくらいダウンしてた？）

≪推測だけど、10分くらい。戦艦型はもう出ちゃったみたいだね≫

（それでも俺が無事なのは……バリアのお陰か）

≪うん。早く戻ってきて、すぐ上に戻ろう≫

（ああ）

　シオンはバスタードを拾って消し、来た通路を逆走して愛機の胸の中へ飛び込む。

　そこに辿り着くまでに、人は一切いなかった。

（本部を捨てる気か……？）

≪わからない。でもこの様子だと、あの人の探している人もいなさそうだね……≫

（……くッ！）

　コアが閉じると、シオンは格納庫を突き破って地上に出る。

　彼が日の光を眩く感じると、また同時にそれを遮るものがあると認めた。

　先程彼が格納庫で見た巨大な物体。

　戦艦型エイグだ。

≪レーダーに多数の反応――さっきの倍だよ！≫

（諦めたか、あくまで抗うのか……どちらにせよ、やってやる！）

　シオンは視線を正面に戻し、自らを取り囲むツォイク達を睨む。

　一々相手にしている暇などない。

　それに、戦艦型の各所から砲台のようなモノが姿を現している。

「頭を潰せば、終わるはずだァッ!!」

　バスタードを霧散させて、代わりにジェットバンカーを実体化させる。

　単純な破壊力ならば、彼の持つ武器で最も優秀である。

　その武器で行うことは、ただ一つ。

「らァァァァァァァッッ!!!!」

　推進器から溢れんばかりの炎が噴き出し、彼を勢いよく上昇させる。

　彼はその間にバンカーを構え、戦艦型からの砲撃をまともに食らおうと怯まず進む。

　全てバリアが粉砕し、傷一つ負わせないのだから。あとはシオンが止まらず推進器を噴かし続けさえすればいい。

　そうして戦艦型の翼と衝突する寸前――シオンはバンカーを前に突き出した。それと同時にボタンを片方押し、太い槍をそこに、突き刺した。

　勢いを伴ったバンカーは容易く装甲を貫き、シオンの体を固定させる。

　彼はバンカーでぶら下がり、艦橋と思しき方を向く。

「艦長に告ぐ！　こちらは無駄な犠牲を出すつもりは無い！　投降しろ！」

　抑えも知らぬような叫び声で告げると、暫くの間を置いてから、中年の男の声が帰ってきた。

　彼は知らないが、フェーデだ。

『貴官に返答する。その要求は呑めない』

「……ここで、殺すと言ってもか」

『我等の命を賭けてでも、すべきことはあるのだ。我等は大事の前の小さな犠牲に過ぎない』

「――――ッ!!」

　その言葉で、シオンは一瞬だけ意表を突かれたようにはっとして、それからじわじわと怒りが湧き上がって来るのを感じた。

「何故、そこまで国連を信じる……！　あんたなら分かっているんだろう、自分達がしているのは、復興などではないということを！」

『あのお方はもっと先を見通している！　その為にはこの犠牲など、むしろ喜んで払わねばならない！』

「得体の知れないモノの為に犠牲を払って何になる！　その先に何も待っていないのだとすれば、俺達はやり直せなくなるだけだろう！」

『貴様のような若人には分からぬ世界だ！』

「そんなモノを認めるのが大人なら――俺は大人になんてなる気はないッ!!!」

　躊躇せず、シオンはバンカーのもう片方のボタンを押し、光弾を発射する。

　それは遠慮なく戦艦型の翼を貫き、そのバランスを崩す。

『馬鹿な……力で圧倒して、世が成り立つモノか！』

「だからって！　頭ごなしに言うだけで、世が成り立つとでも思っているのかッ!!」

『子供が首を突っ込むことではないと言っている！』

「さっきから聞いてれば、子供だの若人だの！　本当に世の事を想っているなら、大人たちだけでやろうとするなッ!!」

『脳の足りぬ子供に、何が分かる！』

「少なくとも、あんたらがエゴイストだってことは分かるッッ!!!」

　1発、また1発と、シオンは光弾で戦艦型を貫き、その高度を徐々に落としていく。

『貴様らは、殺さないのでは無かったのか？』

「今更命乞いかッ!!」

『自分の言った事すら守れぬような人間に、この世界を託せるとは思っていなくてな』

「ッ、大人ってヤツは……！」

　もちろんシオンには、最初から殺す気などない。

　溢れんばかりに殺意が湧いてきたとしても、それを押し込めて命を奪わない自信はあった。

　今が、そうだ。

「――この場にいる、全エイグに告ぐッ!!」

　シオンは無事な方の翼に乗り、地上を見下ろして叫んだ。

　誰もが言われずとも、既に彼に視線を集中させていた。

「これから俺は、この戦艦型を落とす！　巻き込まれたくなければ――」

　言いながら、シオンはバンカーを振り上げる。

　そして、瞬きすら許さない速度で……突いた。

「――逃げるがいいッッ!!!」

　1発。

　2発。

　3発。

　4発。

　5発。

　連続で発射された光弾は翼に穴を開ける。

　シオンは最後にボタンを同時に押し――その場を離れる。

　それからきっかり5秒後、バンカーのボディが光った。それは、爆発を示す光。

　圧倒的な光と熱量を伴ったそれが、戦艦型の翼をとうとう破壊しつくした。

「ハァ……ハァ……ッ」

　肩で息をしながら、シオンは空中で姿勢を整えて先に着地する。

　どうやら全員が言う事を聞いてくれたらしく、戦艦型の落下コースには誰もいない。

（これで、ここは一段落か……！）

『――国連本部が無くなったからと言って、この戦争に勝ったとは思わんことだ！　ハハハ、ハハハハハハハハハハッ……!!!』

　視線で追っていたそれから、フェーデの笑い声がけたましく鳴り響く。

　それが原因で湧き上がる怒りを抑え、シオンは軌道を逸らして海に突っ込んだ戦艦型を見送った。

（……シャウティア、レイアに繋げ）

≪うん――ん？≫

（どうした、早くしろ）

≪向こうが先だったみたい。Chiffonから通信要請≫

（……許可）

　よからぬ気しかしないまま、しかし無視するわけにはいかず、彼はレイアとの通信を開いた。

『シオン、無事か!?』

（こっちは粗方片付いた。どうした）

『よかった……私たちは今、ロシアに向かっている！』

（……どういうことだ？）

　シオンの記憶が正しければ、他の支部の部隊が交戦しているはずである。

　まず考えられるのは、その部隊の壊滅。

　しかしレイアが言うには、それだけではないらしい。

『理由は不明だが、ロシア・中国の全戦力がロシアに集中している！　そのせいで、分散していたこちらの部隊が次々に壊滅しているんだ！』

（な……じゃあ、こっちは囮……!?）

『分からない……最後の足掻きという可能性も十分に考えられる！』

（ッ……大人しくしてればいいのに……！）

　シオンは歯ぎしりして、沈んだ戦艦を睨む。

　よく考えてみれば、肝心の国連の幹部がいないのはおかしい。

『すぐに戻れるかっ？』

（言われなくたって……！）

『お前にばかり頼って、本当に申し訳ないと思っている。こちらでなるべく数は減らしておくから、焦らなくても……』

（いい！　俺が全部やる！）

『シ、シオン？　待――』

　シオンは一方的に通信を切り、レーダーを頼りにロシア方面の空へ駆け出した。

　この時から彼に異変が生じ始めていることに、誰も気付いてはいなかった。

　一体化している、シャウティアでさえも。