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第6話「私にできるコト」part-C

　シオンが初めてアーキスタ、レイアと顔を合わせた質素な部屋。そこにその3人と、捕虜となった連合兵3人がいた。

　ちなみにレイアだけはパイプ椅子に座らず、壁にもたれて立っている。ここに来る途中で彼女は、シオンに「私にできるコトをするから、気楽にやれ」と言っていたから、これがそのできるコトなのだろう。

「さて、顔を合わせるのは初めてになるな。私はアーキスタ・レルラ。反連合組織プレイス日本支部の司令官を務めている」

　厳かな雰囲気を纏ったその言葉で、連合兵達がどよめく。

（……まあ、なんだかんだで若いしな、アーキスタも、レイアも）

「年齢については気にしないでほしい、こちらもそんなことを気にしている場合ではなくてな」

「わ、わかった」

「では、本題に移ろう。――ああ、脱走なんて考えないように。ガキの集まりと侮ると痛い目を見るぞ」

「承知の上だ」

　アーキスタが困ったような息を吐く。その目は「やけに素直だな」と言っている、シオンにはそんな気がした。

「そうだな、まずは連合軍の目的を聞こうか？」

「俺達のようなツォイク乗りは、災害復興を阻害するプレイスの殲滅が主な目的だ」

「ふむ」

　と、アーキスタがその手を顎に当てる。

　シオンとしてはまだ出る幕ではないので、黙ってやり取りを見ているしかできない。

　ちらとレイアを見ると、鋭い目つきで連合兵を睨んでいる。

（視線だけで殺す気かよ、あいつ……）

「実はこちらの隊員が、ちょっと前にツォイクに襲われたらしくてな」

「……何かの見間違いでは？」

　ほら言え、とアーキスタが視線でシオンに言う。

　唐突に振られて困惑したが、すぐに自分を落ち着かせて口を開いた。

「……いや、確かに襲われた。明らかな殺意を以て」

　自分の命が狙われて、死を間近にした時、どれだけの恐怖を覚えたか。

　シオンの脳内には、まだ色濃く残っている。

「待ってくれ、俺達はそんな、民間人を襲う命令を受けたことはない。本当だ！」

「本当だと言われてもな。だとすれば、連合内で2つに派閥が別れていることになるが」

「……それは、分からない」

「シオン、お前自身の意見を聞きたい。どう思う」

「どう、って。………」

　今度は言葉で発言を促され、シオンは思考を始める。

　要するに、信じるか信じないか、そういうことなのだろう。

「……確かめないことには、何もわからないだろう。疑いすら正しいのか、それが分からないんだから」

「ま、その通りか。――念のために聞いておくが、何のために戦っていた？」

「もちろん、市民の平和の為だ。それを襲うなどとは」

「――だとよ。どうする、シオン？」

「やっぱり情報が足りない、な。だが、そういう人もいるんだって分かったのは随分な収穫だ」

「……ここは、本当にテロ組織なのか？　俺にはとても、そんなことをするようには……子供が……！」

　隊長ではない、その部下と思しき男が声を大にした。

　それに対し、アーキスタは鼻を鳴らす。

「年齢は関係ないと言ったばかりだ。それに俺達がしているのはテロ行為に相違ない。連合軍がしているのが、人を襲う行為でないのなら、な」

「………」

「それが、俺達が『反連合組織』と名乗る所以（ゆえん）だそうだ。国連を本当はどこかで信じている人が、そう名付けたんだと」

「俺達は……」

「ひとまず部屋に行ってもらおう。もちろん色々制限してはいるが、人間としての生活を失わないように尽力する」

「あ、ああ。ありが、とう」

「なあに、コイツには逆らえんのでな。なあ？」

　と、アーキスタが試すような視線を送ってくる。

　つまり、ここで脅せと言いたいらしい。

「……紹介が遅れた。俺は、シオン・スレイド。お前らが『紅蓮』と呼ぶ、赤いヴェルクの搭乗者だ」

「「「んなっ！！？」」」

　予想通りと言うか、連合兵たちはシオンの発言に声をそろえて驚いた。

　おそらく「声が似ているが、さすがにここまで子供ではないだろう」とでも思ったのだろう。

　その反応がおかしかったのか、アーキスタは笑いを堪えて鼻から息が漏れている。

「まあ本当にガキの集まりだが、悪人の集まりじゃあない。ただガキである以上、感情に動かされる。そこまで理解して、こいつを認識しておけよ？」

「は、はいッ！」

「………」（なんか、変な感じだな……）

「じゃあ、行こうか。レイア、頼む」

「ああ」

「シオンはミュウの所へ行け。そろそろ起きるだろう」

「りょ、了解」

　そうして解散し、部屋に一人残されたシオン。

　自分は間違っていないだろうか。正しい事をしているのだろうか。

　自分のしたいことをしているのだとしても、自問は止まなかった。

　ただただ時間は過ぎ、制圧作戦は始まりを告げようとしていた。

　平和と錯覚しかけていた者達に、現実を思い出させるように。