昔話

平賀源内は一七六四年に武蔵国野中村の名主中島家で、旅芸人一座の葵が猿楽能「海士」を演じるのを観て強い感銘を受ける。葵は京都生まれで、奥秩父の荒川源流にある中津川村で猟師平蔵と結婚して家庭を築いたが、荒川の鉄砲水で二男を喪って精神の平衡を失い、平蔵と別れて中山道深谷宿で芸人稼業をしている女だった。その年の暮れ、伝馬騒動という大農民一揆が勃発し、葵は江戸へ逃げて大川端霊厳島で船を作り変えた興津屋という宿を営む。翌年に源内は、鉱山開発事業で滞在した中津川村で、平蔵と、火縄銃の名手であるその父長蔵、平蔵の長男虎松の三代の猟師の家族と過ごすが、このとき平蔵は熊に襲われて死んでしまう。一方、源内の口利きで、虎松は秩父大宮郷の医家片山家で外科医師の道を歩み出す。その後江戸へ出た虎松は源内に再会し、船宿興津屋を営む母の葵とも再会を果たす。

一七七〇年五月、江戸大川端で裕福な商家から船宿興津屋に預けられていた子供が殺される事件が起き、そのとき炎上した興津屋の中で、町奴浅貝組の若親分が同時に刺殺死体として見つかった。消息を絶った葵が商家から養育料を取って子供を預かった後に殺したと考えられ、目明しの牛久六郎太が捜査に当たることになり、葵は目明しの六郎太と、復讐を誓う町奴の両方によって追われることになった。六郎太は、小伝馬牢の牢医となっていた虎松を道案内役として、葵の行方を追うことにした。荒川沿いに上流へ向かった虎松と六郎太は、長瀞村で浅貝組の男たちと対決し、これを撃退するが、戦いの中で彦佐は死に、六郎太は腹部を匕首で刺されて重傷を負う。虎松は村人たちの協力で六郎太を大八車に乗せ、かつて外科医としての修行を始めた秩父大宮郷の片山安昇の療養所へ運び、師の安昇と共に手術をして六郎太を救う。

その後、一人で中津川村に向かった虎松は、鉱山事業のために建てた源内居という庵で源内と共に暮らす母葵を発見する。ところがなおも後を追って来た浅貝組に虎松と葵は捕らえられ、絶体絶命の危機に陥る。しかし、火縄銃の名手である祖父長蔵の助けで救われ、浅貝組の残党はことごとく倒される。

虎松と長蔵は江戸へ戻り、源内と葵はなお同棲を続ける。同性愛者源内も葵によって遂に女性と同衾することになるが、ある朝葵は源内居を出て行った。

その後、葵は昔一緒に旅芸人として暮らした教え子の舞妓たちを頼って、入間川上流の名栗村、さらに入間川村に身を寄せる。このとき、入間川村で一面に広がる狭山茶の茶畑を見た葵は、自分の名を青茶婆と名乗るようになる。しかし、牛久六郎太の執念の追跡が実り、葵はついに入間川村で逮捕される。

小伝馬町の牢屋敷のお白洲における取調べにより、青茶婆こと葵に対し、獄門打首の上腑分けとの沙汰が下される。明和八年（一七七一年）三月四日が執行の日と決まり、葵は牢医見習をしていた虎松に腑分けの執刀を頼み、虎松は母のたっての願いであればと承諾するが、虎松は処刑当日の朝、高熱を発して意識不明の重態に陥る。葵の処刑は執行され、虎松の代役として九〇歳になる祖父長蔵が執刀し、腑分けが行われた。この腑分けは杉田玄白、前野良沢、中川淳庵らが見学する中で行われ、玄白は後に回想録の「蘭学事始」の中でその顛末を記述し、これが日本の外科の歴史の黎明となったのだった。