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隊長の視察と“飾った牢屋”

　牢屋の中は、相変わらず石と鉄格子だけの殺風景だった。

　あまりに寂しいので、俺はついほんの出来心で

　乾燥ハーブを束ねて壁に吊るし、拾った小石で“ニコッ”と笑う顔を並べ、藁を編んで小さな置き物まで作ってしまった。

「……うん、なんか落ち着くな。心が豊かになるっていうか……」

　自分で言いながら、我ながら終わってると少し思った。

　そこへ、

　ガチャリ。

　鉄扉が開き、革靴の硬い音が近づいてくる。

「視察だ。……ん？」

　現れたのは、近衛隊長

　いつも眉間にしわを寄せて生きているような、石像みたいな男だ。

　隊長は一歩入ってきた瞬間に固まった。

「…………」

　俺は気まずく笑う。

「……あの、ちょっとだけオシャレにしようかなーって」

　隊長の眉が引きつった。

「ここは家か！？」

「いえ、牢屋です」

「じゃあなぜ飾る！？なぜだ！！」

「いや、ほら……殺風景だと気が滅入るなーって……」

「気が滅入るべき場所だろうが！！」

　隊長の怒号が反響し、吊るしたハーブがふるふる揺れた。

　しかし彼はしばらく黙り、小石の顔を見つめたあと

「…………これ、どうやって作った」

「小石を三つ拾って、土でくっつけて……」

「無駄な創作力を発揮するなッ！！」

　怒られた。

　でも、ちょっと声に笑いが混じってた気がする。

　隊長はため息をつき、踵を返して歩き去る。

「……片付けておけ。

　次に来た時、季節の飾りとか置いてあったら、本気で怒るぞ」

　そう言い残し、扉が閉まった。

　俺は天井を見上げ、小さくつぶやく。

「……じゃあ季節の飾りはダメか。残念」

　それでも、吊るしたハーブはしばらく残しておこうと思った。