初・牢屋通勤
屋敷の朝は、静かで優雅だった。
広い寝室。ふかふかのベッド。
窓から差し込む朝日が、人生の成功を祝福している気がする。
「……俺、出世した？」
アキトは天井を見上げて呟いた。
昨日、魔力管理計画を領主に報告した結果
「よくやった。住まいを与えよう」
そう言われて、なぜか屋敷をもらったのだ。
意味が分からないが、すごいことだけは分かる。
……のだが。
「アキトさん、起きてください！遅刻しますよ！」
勢いよくドアが開き、エルミナが普通に入ってくる。
「えっ、なんでいるの！？」
「住み込みです！」
即答だった。
その後ろから、ラーデンがあくび混じりに現れる。
「わしは客間じゃ。勝手に決まった」
「俺の意見どこいった！？」
気づけば三人で朝食を囲んでいた。
完全に牢屋と同じメンバーである。
屋敷の門を出た瞬間、視線が刺さった。
近所の人々が、ひそひそと囁いている。
「……あの屋敷の人」
「例の牢屋の……」
「出勤先、牢屋らしいよ」
「違うから！いや、違わないけど！」
アキトは叫びたい気持ちを抑え、歩く。
エルミナは横で元気いっぱいだ。
「アキトさん！通勤ですね！」
「通勤先が牢屋っておかしいでしょ！」
ラーデンは楽しそうに杖をつく。
「立派な社会人じゃな」
「どんな社会だよ！」
道中、子どもが指をさす。
「ねえねえ、あのおじさん牢屋の人？」
「こら！まだ若いから！
あと、指刺さない！」
到着、いつもの牢屋
見慣れた鉄格子。
見慣れた看守。
見慣れた“職場”。
「おはようございます、アキトさん」
「おはよう……って言っていいのかこれ？」
牢屋に入った瞬間、妙な安心感があった。
「……帰ってきた感があるの、なんで？」
エルミナは記録帳を開く。
「本日、初・牢屋通勤成功！」
「成功の基準おかしくない！？」
ラーデンは満足そうに頷く。
「屋敷から牢屋へ。文明の進歩じゃな」
「退化してない！？」
屋敷をもらった。
魔力管理も進んでいる。
なのに
アキトは鉄格子の中で、深くため息をついた。
「……俺、前よりちゃんとした生活してるはずだよね？」
エルミナはにっこり笑う。
「はい！屋敷から牢屋に通う、模範的な生活です！」
「模範の意味を辞書で引いてきて！」
ラーデンが締めるように言った。
「安心せいアキトよ。
住まいが変わっても、日常は変わらん」
仕事（？）を終え、夕方。
「……今日、特に何もしてないよね」
「はい！何も壊れませんでした！」
「基準が低すぎる！」
ラーデンは満足そうに頷く。
「成功じゃな。何も起きぬという奇跡」
三人は屋敷へ帰る。
玄関を開けると
「ご主人」
聞き覚えのある声。
「……今の、気のせいだよね？」
寝室のドアが、ひとりでに開く。
ベッドの上に、例のパンツが丁寧に畳まれて置かれていた。
エルミナが首をかしげる。
「え？だって“アキトさんの周囲で管理”って……」
「誰がそこまで管理しろって言った！」
ラーデンは大笑いする。
「はっはっは！これで完全に“生活圏”じゃな」
アキトは天井を見上げた。
屋敷をもらったはずなのに。
牢屋に通勤して。
同居人は増えて。
なぜかパンツまで住み着いた。
