ヒロインが勝負をしかけてきた！

第74話 可愛いの使いどころは

「……あ、天羽さん」

　天羽さんは手を後ろに組み、座っている俺を見下ろして微笑む。

「夏の暑さでどうしたの？」

「えっと……俺もおかしくなっちゃったかもって」

「ふふっ。悩みなら聞こうか？」

　そう言って彼女はスカートの裾を手で折り畳み、俺のすぐ隣に座った。

「い、いや、いいんだよ。それより天羽さんの話って？」

「え？私、蒼汰くんが話したがってるって聞いてきたんだけど」

「……あれ、天羽さんから話があるって聞いてたのに。もしかして俺たち、テルマ君に騙された？」

「そっか……。してやられちゃったね。なんの話だろうって急いで飛んできたのに」

「俺もそんな感じだったのに」

　まぁ座って待ってただけだけど。このドキドキは返してほしい。

「赤山君とは話したんでしょ？どうだった？」

「うん。やっぱり悪い人じゃないなって思ったよ。いい友達になれそう」

「勝負だったのにね。よかった」

「うん。あ、あと、テルマ君もスッキリした顔してたよ。今朝の天羽さんみたいに」

「えぇ？私もスッキリした顔してた？」

「うん」

「気持ちに整理がついたからかな。……でも、今はどこかにすがり付きたいぐらい、落ち着かない気持ちだよ。…………蒼汰くん、話しても、いい？」

　さっきから話しているのに、天羽さんはわざわざ許可を求めてきた。

　きっと、今から大事な話をされるんだ。

　彼女の眼差しから勇気と覚悟を感じ取れてしまったから、俺も正面から向き合おうと、目を見て深く頷いた。

「蒼汰くん。……私、蒼汰くんのこと好きだよ」

　両膝をぎゅっと腕で包み込んだ後、彼女はたしかにそう言った。

　確証はなかったけど、もしかしたら、万が一があればそうかもしれないと予想していた事。

　実際に彼女の口からその言葉を聞いて、俺はこの上なく嬉しい気持ちになった。

　自分の価値が認められたようで、存在を受け入れてもらえたような。大袈裟かもしれないけど、生まれてきて良かったと思えるぐらい。

「天羽さん、ありがと」

　……でも、それを上回るぐらい、胸がズキズキと痛んだ。

　"同じ気持ちだ"と返すことができなかったから。

「嬉しいよ。本当に嬉しい……」

　"でも"……と続けようとしたところ、天羽さんの口がそれを遮った。

「待って。いいの、その続きは言わなくても」

　そして俺から目をそらし、少し遠くの渡り廊下を歩く生徒たちを見ながら話を続ける。

「……私さ、相手が今どう思ってるんだろうってこと、結構考えちゃうんだよね。一緒にいる人がどう感じていて、どういう気持ちで行動してるのか、よく考えちゃうの」

「うん」

「それで、相手が思ってること、なんとなく分かる事が多くて」

「うん」

「蒼汰くんの気持ちも、分かるよ」

　俺は何も言えなかった。天羽さんが察している事は、たぶん何も間違っていなかったから。否定も言い訳も必要なかった。

「だから、付き合って欲しいとは言わない。私自身もそうしたい訳じゃないの。蒼汰くんの気持ちを無視して、邪魔したくはない。だからこれは私の自己満足。…………前にさ、気になる人と好きな人の違いが何か、聞いたことがあったよね」

「うん。話したね」

「蒼汰くんは、"自分のものにしたいかどうか"じゃないかって言ってたでしょ？」

「うん」

「それで考えると、蒼汰くんは、私にとって"気になる人"。好きだけど、"気になる人"。……だから、あんまり気にしないで？」

　矛盾していたその言葉は、きっと彼女が俺のために考えてくれた、まやかしで、真実だった。

「天羽さんはやっぱり優しいね」

「そんなこと……ないよ。こうして察しちゃうの、私の悪い所なんだよ」

「どうして？」

「だって、今みたいに察しちゃって、自分の身を守ろうとしちゃう。結局そうやって自分が傷つきたくないだけなの」

「……そんなことないよ。天羽さんは相手の気持ちを察するだけじゃない。そこに思いやりがあるから、声を掛けてくれる。俺はその優しさと笑顔で、何度も元気をもらえたよ」

　彼女は黙って話を聞き、俺の目を見つめる。

「……それに、傷つきたくないなんて皆そうだよ。人より察する力があるのなら、それを自分のためにも使えばいい。そんなの少しも悪くない」

「……やっぱり、蒼汰くんだね」

「え？」

「私、フラれる前に逃げたのに。それでも否定しないの、やっぱり、蒼汰くんだよ」

「俺は天羽さんにもらったものを返してるだけだよ」

「そっか。……やっぱり、蒼汰くんだね」

「……まぁ、蒼汰だからね」

「ふふっ」

　彼女はいつものように微笑むと、青空を見上げてウンと背伸びをした。　

「……んーーっ。私、いまが一番スッキリしたよっ。テストが終わった時より、スッキリ」

「俺はドキドキしたよ、すっごく」

「えぇ、ほんとにー？」

「うん、こんな可愛い子にあんな嬉しいこと言われたらね」

「もぅ、蒼汰くん、それだよそれ」

「え？」

　彼女は頬を膨らませ、軽く口を尖らせた。

「蒼汰くんって、可愛いとかそういうこと平気な顔して言うでしょ？」

「お世辞で言ってるわけじゃないよ」

「それは……嬉しいんだけど。でも、少しだけ寂しい」

「え？どうして？」

「……じゃあさ、例えば明澄のことはどう見える？可愛いでしょ？」

「うん、それは宇月さんも顔はすごく整ってるし、可愛い、と思う」

「それ、本人に言ったことある？」

　言われてみて自分の記憶をたどる。しかし、そんなに考える必要はなかった。

「……ないね」

「でしょ？　そういうこと簡単に言えちゃうのも、蒼汰くんにとって私がどういう存在なのか分かっちゃうんだよ」

「……そっか」

　言葉の重み……というやつだろうか。

　たしかに宇月さんに対してだけは、本人を前にすると同じように褒めたりする事はできない気がする。

「ごめん。じゃあ、今度から言わないようにするよ」

「んん……。それも寂しい」

「えぇ……。どっちなの」

「どっちだろうね。女心って難しいんだよ」

　天羽さんはそう言って可愛らしく笑った。

「蒼汰くん、話聞いてくれてありがとね」

「いや、俺の方こそありがとう」

「ふふっ。いろいろ言っちゃったけど、これからも友達でいて欲しい。……いいかな？」

「もちろん。それはこっちからもお願いするよ」

「へへっ」

　天羽さんは、"好き"と"付き合いたい"がイコールではない、そう言う事もあるのだと教えてくれた。

　自分の場合だったらどうだろうか。思い浮かんだ顔は……。

　ブーーッブーーーッ

　突然ポケットのスマホが鳴る。画面を見ると、電話の主は宇月さんだった。

　隣にいた天羽さんが優しく頷いてくれたので、その場で応答ボタンをタップした。

「もしもし？」

『あっ、松村くん！　今日部活来るって言ってたのになかなか来ないから心配で。大丈夫？』

「あぁ、ごめん。ちゃんと行くから、心配しなくて大丈夫だよ」

『そっか。どうせ松村くんのことだから、道に迷ってるおばあちゃんでも助けてたんでしょ？』

「いや、校内にそんなおばあちゃんいないでしょ……」

『そう？　じゃあ泥団子の続きでも作ってた？』

「俺そんなわんぱく坊主に見えてた？　ってか、続きも何も作りかけてすらないんだけど」

『あはは、そうだったか～。でもなんともないなら良かったよ。部室で待ってるからね』

「うん、ありがと。もう行くから、それまでひとりオセロでもしてて」

『ハイレベルな脳内対戦って言ってもらっていいかな？』

「はいはい、分かったよ。じゃあ後でね」

『うんっ』

　電話を切ると、天羽さんが隣で立ち上がった。

「それじゃあ私も、そろそろ部活に戻ろうかな」

「うん。ありがとう天羽さん」

「あはは、蒼汰くんがお礼を言うことなんて何もないのに」

「いや、そんなことないよ。この薄暗い体育館裏が、俺にとって甘酸っぱい思い出の場所になった」

「は、恥ずかしいから、あんまり思い出さないでっ」

「それは難しいかも」

「もうっ」

　こうして天羽さんと別れ、俺は宇月さんの待つ部室へと向かった。