ヒロインが勝負をしかけてきた！

第54話 そのハートマーク、本物ですか？

「あっ、そういえばさ。天羽さんに相談があったんだった」

　俺はシャーペンを持ったまま、向かい合って座っている天羽さんに話しかけた。

「どうしたの？」

「来週、妹の部活の試合でさ。バレーの県大会なんだけど、引退がかかってる大事な試合なんだよね」

「そっか、3年生はそろそろ引退する時期だもんね」

「うん。それで当日応援にはいけないから、何かプレゼントというか……差し入れ？をあげたいんだけど」

「何にしようか迷ってるって感じかな？」

「そうなんだ」

　天羽さんは、すぐに顎に手を当ててウーンと考え始めた。

　……よかった、キモいとか言われなくて。

「お守りとかも考えたんだけど、そこまで気負わせたくないって想いもあって」

「なるほどね～。……でも、どちらにしろ、お兄ちゃんからもらうお守りはちょっと恥ずかしいもっ。ふふ」

　天羽さんの発言が気になったので、俺は少しだけ想像してみた。

　凛がお守りを受け取ってくれたとする。

　そのお守りの存在に気付いた凛のチームメイトは、"誰にもらったの？"って、たぶん聞いてくるだろう。

　"お兄にもらったんだよ"なんて言ってしまった時には、もう俺はシスコン認定だ。

　"凛ちゃんのお兄さん気持ち悪い"、"凛ちゃんのお兄さんには気を付けろ"、"女子中学生の妹が大好きな変態兄がいるぞ"って噂されてしまうかもしれない。……それは、まずい。

「……たしかに俺、この町にはいられなくなるかも……」

「えぇ、な、なんかいろいろ飛躍しすぎてる気がするけどっ」

「ありがとう天羽さん、やっぱりお守りはなしだね」

「そ、そう……？」

　となると、あまりいいアイデアはない。

　手紙なんてもっと恥ずかしいし、バレー用品は今新品をもらっても仕方ないだろうし……。

　天羽さんは俺が頭を悩ませているのに気が付き、人差し指を立てながら笑顔で口にした。

「……じゃあさ、お菓子とか、どうかな？」

「お菓子？」

「そうっ」

　天羽さんは自分の鞄を空けると、そこに入っていた小さな箱を取り出した。

　箱の正体は、よく見るチョコ系のお菓子。

　そしてそれを両手で俺に向かって差し出した。

「……はいっ。これ、蒼汰くんに」

「え？俺に？」

「うん。わ、私のために頑張って勉強してくれてるから……そのお礼だよ」

「あ、ありがと」

　天羽さんがちょっと恥ずかしそうに渡してきたせいで、俺まで恥ずかしくなってしまった。

　箱を受けとると、裏には　"Thank You♡"　という文字と、可愛いクマさんのイラストが描かれている。

　こ、これは……。♡が付いてるじゃないか……。

　しかしよく見ると、ハートマークはたぶんクマさんが発しているだけだ。別に深い意味なんてないはずなのに、単純な俺は自分でもバカだと思うぐらいドキッとしてしまった。

　お菓子だから特別な気持ちなんてない。これはちょっとしたお礼なんだ。……頭で理解していたはずなのに、天羽さんの破壊力はすごい。

　……でも、そういうことか。きっと凛にも同じなんだ。

「これ、めちゃくちゃ嬉しいよ。もらう方は遠慮なく受け取れるし、重くないから考えすぎなくていいし、いいアイデアだね」

　俺は考えすぎてしまったけど。

「で、でしょ？……メッセージも入れられるし、想いは伝えられるかなって」

「そうだね、ちょっと一言伝えるにはもってこいかも。……よしっ、この案採用で！　今度使わせていただきます」

「うんっ、お役に立ててよかった」

　凛もお菓子だったら気兼ねなく受け取れるはずだ。

　食べてしまえば残るものでもないし、それぐらい、軽めの差し入れが理想的だろう。

「じゃあ、俺の悩みはサクッと解決したし、そろそろやろうかな」

　シャーペンだけ持ってずっと手が止まっていたため、今から本格的に勉強を始めることにした。

　今日は国語をやるつもりだから、まずは古文の勉強をしよう。

　そう思って教科書を開くと、天羽さんも同じ教科書を取り出した。

「蒼汰くんが古文やるなら、私もしようかな」

「おぉ、じゃあちょうど教えて欲しいところがあるんだよ」

「どれどれ？」

「このあたりなんだけど……分かりづらいから、隣行ってもいい？」

「うん、いいよ」

　天羽さんと向かい合わせで座っていた俺は、彼女の隣に移動した。

　彼女は少し身を乗り出し、こちらの教科書を指差しながら、丁寧に古文の現代語訳を教えてくれている。

「ここがポイントだって先生が言ってたんだけど……」

　一生懸命話す彼女を間近で見て、改めて美少女だということを認識する。

　この子はやっぱりモテるだろう。気が利くし、優しいし、可愛いし。それでもって話しやすい。テルマ君がゾッコンなのも頷ける。

　そんな事を考えていたら、いつの間にか天羽さんがこちらを見つめていた。

「もぅ蒼汰くん、聞いてた？　なんか違うこと考えてたでしょ？」

「……あっ、ごめんごめん。でも、最初の説明で大体分かったよ。ありがと」

「それならいいんだけど？また何かあったら言ってね」

「うん」

　お互いに分からないところを質問し合い、その日も下校時間ギリギリまで勉強を続けた。

　勉強の進捗はいい感じだ。

　自分で問題を解いていると、授業で理解できていなかった所がよく分かる。

　一つ一つ正解できるようになっていくのはゲームを攻略していってるみたいで、ちょっとした楽しさすら感じる。

　天羽さんに「古文いい感じだよ」なんて言いながら、一緒に生徒玄関の方へ歩いていると、向かい側から歩いてくる男子生徒と目が合った。……テルマ君だ。

「ゆ、友梨乃ちゃん……」

　最初、俺と目が合ったはずなのに、なぜ天羽さんの名前を呼ぶんだ……。

「本当に松村君と一緒にいるんだね」

「そうだよ……。じゃ、じゃあ私たちいくから。赤山君、またね」

「ま、待って。……あの、連絡した件っ……」

「……えと、メッセージで言ってた話？……ご、ごめんね、返事できてなくて……」

「いや、いいんだそれは。……で、週末なんだけど……」

「ご、ごめん私っ、週末は予定があるから……」

　まるで俺が存在していないかのように、2人は会話を続けている。

　テルマ君、休みの日に天羽さんを誘ったのか。テスト前の貴重な休み、それも俺と勝負しているはずなのに。

　158位のポンコツなんて眼中にないってことか……。くそう。

「……私、蒼汰君と一緒に勉強する約束だからっ……！」

　……なるほど。完全に断る口実だ。

　もちろん天羽さんとはそんな約束していない。

　俺、やっぱりボディーガードとしてちゃんと役に立ってるじゃん。よかった。

「なっ……。松村君と……」

　テルマ君がやっとこっちを見たので、親指を立てておく。

「そ、そうだったんだ……。分かったよ」

「ごめんね……」

　残念そうな顔をした後、肩を落として反対方向へ歩いていく彼の後ろ姿を見ていると、嘘を付いたのが少々気の毒に感じてしまった。

「蒼汰くん、ごめんね。合わせてもらっちゃって」

「いや、いいんだよ。……まぁたしかにあんなに落ち込まれると、嘘ついたのが少し申し訳なく思えるけど……」

「そうだよね……。じゃ、じゃあさ……土曜日、本当に勉強しない？一緒に」

「え？勉強？」

「……うん。そ、それだったら……嘘にならないかなって」

「なるほどね」

「い、嫌だったら大丈夫だからねっ」

　天羽さんは両手を前に出してフルフルしている。

「そんな、嫌なわけないよ。1人だとサボっちゃうかもしれないし、寧(むし)ろそうしてくれるとありがたい」

「ほんとにっ？」

　俺が断る理由なんてないのに、天羽さんはクリクリの目を見開き驚いていた。

「じゃ、じゃあ、家に帰ってから場所は考えるから、また夜にでも連絡するねっ！」

　そこから家に帰るまで、歩きながら英単語の問題を出してくる天羽さんは、なんだか少しだけ嬉しそうに見えた。

　……どうせ嘘つくなら、デートって言ってくれれば良かったのに。