ヒロインが勝負をしかけてきた！

第42話 次の約束は、絶対に

「もう、日が沈みそうだね」

「そうだね」

「俺、結構この時間好き」

「……私も好き」　

　青とオレンジのグラデーションが空を覆い、自分達の影は先まで長く伸びている。

　宇月さんと顔を合わせるわけでもなく、お互い数歩さきの地面を見つめながら歩く。

「……そ、そういえば、松村くんは最近、放課後何してるの？」　

「最近は、少しだけ筋トレしてるかな」

「筋トレ？急だね」

「うん。やっぱりいざって時、筋力とか体力が大事だと思って」

「それって、例えばどんな時？」

「んー。誰かに肩を貸す時とか？」

「自分のためじゃないんだね。ふふ」

　ずっと顔を合わせなかった宇月さんが、こちらを見て少しだけ笑った。　　

「宇月さんは、図書室で勉強でもしてるの？」

「ううん、本読んでるだけだよ」

「え、あ、そうなんだ」

「……もしかして意外だった？」

「うん。そんな文化的な一面があったとはね」

「えー。私、文化的で道徳的で、知的な女子なんだけどな」

「それは知らなかったよ。……そんな知的な宇月さんは、どんな本読んでたの？」

「そ、それは何でもいいでしょ、別にっ」

「……はは。じゃあ訊かないでおいてあげる」

「よろしいっ……」

　一見いつも通りに話してくれているかのような彼女の横顔は、少し先を見て、どこか落ち着いていた。

　俺の視線に気付いているはずなのに、こちらを向かずに歩き続けるのは、これ以上は近づかないという固い意思の表れだったんだろう。

　少し進むと、向かう方向の先には小さな公園があった。

　俺は公園の中にあった自販機の方を指差す。

「ちょっと、寄ってもいいかな？」

「うん、いいよ。私も喉乾いたし」

　2人で自販機の前に立って商品を眺める。

　今までだったら、ここでジャンケンとか挑まれてたんだろうな……。

　隣で自販機を見ていた宇月さんは、何も口出しすることはなく、俺が先に購入するのを静かに待っているようだった。

　…………ガコンッ。

　お互い自分のドリンクを買った後、俺は近くのベンチを指差す。

「少し、あそこで休憩してもいいかな？」

「え？2人で……？」

「うん」

　"2人で"……。

　何でもない単語なのに、わざわざそれを訊かれた事に心臓がギュッとなった。

　……しかし、そんなのはもう今更だ。気にしてはいけない。

　彼女の表情を見ないまま、ベンチへ向かう。

　俺がベンチに座ると、後ろから付いてきた宇月さんも間を空けて隣に座った。

「今日はごめん。待ち伏せみたいなことして」

「う、ううん。大丈夫。……ちょっとびっくりしたけど」

「だよね」

「うん。……でも、私も話したいことあったから」

　そう言った彼女は、やはり顔を合わせないままだ。

「そうだったんだ」

「うん。……」

　そう小さく返事をするも、彼女から話し出す事はなく。

　せっかく買ったのに、持っていたドリンクはお互い開けないまま。

　隣で座る彼女は、両手でそれをキュッと握りしめていた。

「宇月さんから、話していいよ」

　相手の話を先に聞いてしまうと、自分の話がしづらくなってしまうかもしれない。話す勇気を持てたのに、その気持ちが揺らいでしまうかも。

　……でも、それは彼女だって同じはずだ。

　宇月さんはコクりと頷いて話し始めた。

「……私ね、よく考えたんだけど、やっぱり部活を作るのはやめておこうと思って」

「生徒相談部の事？」

「そう。面白そうだなって、思ったんだけど。最初は松村くんと2人でしょ？　私はあんまり上手くやれる気がしなくて。ほ、ほら、変なことして足引っ張っちゃうかもだしっ。……自信、ないから。……だから、ごめんね？」

「……わかったよ。大丈夫、気にしないで」

　宇月さんはずっと言いたかった事を伝えられたからか、少しホッとした様子でジュースを握っていた。

「ありがと。……それで、松村くんの話って？」

「俺は……」

　ここまで歩いてきて、自分が彼女から距離を置かれている事はより明白になっていた。

　話し方、歩く時の距離感、視線の向け方、全てが今までとは違っていて。それが分かっていても、今、ぶつからないといけない。

　逃げて後悔なんて、したくない。

　隣にいる彼女の目を見て、話を始めた。　

「俺は少し、寂しくなったよ。宇月さんと距離ができて」

「え……？」

「席替えして、話さなくなって、自分だけの時間ができて。あぁ、宇月さんが隣にいないと、結構暇なんだなって」

　彼女は少し驚いたかと思うと、そのまま黙ってこちらを見つめていた。

「こんな感じだけどさ、今でも友達だと思ってるよ。本当はもっと仲良くしたいって思ってる。……でも俺、なんかやっちゃったんだよね？　ボーッとしてるし、自分で気付かない内に、宇月さんを傷つけるような事、しちゃったんだと思う。だから今日はその理由を聞いて、ちゃんと謝りたいんだ」

「ち、違うよ。私も、友達だと思ってるよ。松村くんは何も悪いことなんてしてない」

「そ、そうなの……？」

　彼女はコクりと大きく頷く。

　絶交する勢いで距離を取られていると思っていたのに……。

　意外な返答に俺は肩透かしを食らい、続く言葉が出てこなかった。

「だから松村くんが謝ることなんて、ないよ」

「……そっか」

　でも、とりあえずよかった。

　彼女を傷つけたわけではなかったんだ。

「じゃあ、どうして……。前みたいに過ごすことはできないかな？　俺は普通でいい。宇月さんはもう、大事な友達の1人なんだよ」

「それは、嬉しい……。でも、ダメだよ。松村くんはそれでいいかもしれないけど、私は望んでない。つい近づきすぎちゃって、それで絶対、迷惑かけちゃうから」

「いや、何も迷惑なんてことはないよ。恋愛対象じゃないって事だってもう聞いてるし……俺は宇月さんと一緒にいても、勘違い野郎にはならないから」

「……で、でも、私たち付き合ってるんじゃないかって、噂されたりしてるんだよ？」

「そんなのちゃんと話せば分かってもらえるし、俺は気にしない」

「私だって、それぐらいは気にしないよ……」

「じゃあなんで……」

「……だから、私達じゃなくて、彼女さんが嫌かもしれないじゃんっ」

「…………え？……今なんて言った？」

「……私が仲良くしてると、彼女さんが、嫌な思いするかもしれないじゃんっ」

「……誰の？」

「誰のって……松村くんの他に誰がいるの？」

　俺は身に覚えのない単語を聞いて、数秒間思考した。　　

　彼女？……俺の？

　……そんなの、いつから存在したんだ？

「待って、宇月さん。……俺って彼女いたんだ？」

　彼女はこちらを見つめたまま静止する。

「……えっ、だ、だって、見たもん」

「何を……？」

「一緒にいるところ」　

「……えぇ。……ちゃんと生きてた？足、生えてた？」

「あ、当たり前じゃんっ。……エムパで、私見たもん。2人で仲良くデートしてるところ」

　エムパ……。

　そう、それは、たしかに少し前に行ったショッピングモールだ。

　だけど……。

「宇月さん……。それ、妹」

「………………え？」

「それ、俺の妹」

　彼女は、首を傾げて口を開けたまま、再び止まってしまった。

「……ねぇ。もしかして、勘違いしてたの？」

「えっ、いっ……」

「……そんな事、だったんだ」

　俺は一気に緊張が解け、ベンチの背もたれにに寄りかかる。

　そしておもむろに、手に持っていたジュースを1口で飲み干した。

　宇月さんは未だ隣で頭の中を整理している様子だ。

「今までのって、何だったんだろ……。……でも、そんな事で、よかった。ただの勘違いで、よかった……」

　今まで考えてたあれこれも、この勘違いさえ分かってしまえば、どうってことはなかったんだ。

　彼女の気持ちも、俺の気持ちも、判断するにはまだ早かったんだ……。

　俺はフゥ……と大きく息を吐く。

「……で、でもっ、距離感近かったしっ……」

　宇月さんはまだ完全に飲み込めていないようだ。

「そりゃあ、妹だからね」

「……あ、じゃあ、アイス！あーんって……してたしっ」

「妹だし、一口欲しいって言われる事ぐらいあるよ」

「……あ、あと、ふ、服とか、選んでもらってたしっ」

「それは身近な若い女子の意見も大事にしないとと思って」

「……じゃあ、あれは……」

「うん。デートなんかじゃないよ。ただ、妹の買い物に付き合ってただけ」

　理解してくれたのか、逆にショックを受けたのか、宇月さんは、自分の口を覆うように手を当てて顔を赤くした。

「てか、宇月さん、俺たちの行動把握しすぎじゃない？」

「そ、それは……たまたま、行くところが同じだったんだよ」

「……もしかして、つけられてた？」

「ちち、ちがうよ！……ちょっと、覗いただけ！」

「まったく……」

　俺が軽く睨むと、彼女は上目遣いで口を開いた。

「……ご、ごめんねっ？」

　申し訳なさそうにモジモジしている。

「はぁ……」

　自然とため息が漏れる。　

「今回は特別に許してあげる。コーヒー牛乳で」

「……か、買わせてくださいっ！」

　焦ったり張り切ったりしている宇月さんを見て、その豊かな表情が懐かしく、俺は自然と笑みがこぼれた。

「次の昼休み、絶対ね？」

　彼女はこちらを見つめた後、眉をハの字にして笑った。

「うん、絶対っ」