ヒロインが勝負をしかけてきた！

第39話 相手が望む距離感

　生徒玄関に着き、降り続く雨を少しの間眺める。

　今日は夜から雨なんだっけ。

　天気予報、ちゃんと当たったな……。傘、持ってきておいてよかった。

　下駄箱から自分の下足を取り出す。

　玄関を出てすぐに傘をさし、いつもの下校ルートを辿る。

　……終わったらすぐ戻るって言ったのに。……約束、破ってしまった。

　これだけ待たせてしまえば、宇月さんが帰ってしまうのも当然だ。　

　歩きながらピチャピチャと音を立てていた俺の靴は、今日も濡れて重くなっていた。

　"明日は必ずやってくる"　というよく聞くフレーズがあるが、本当にその通りなのだと痛切に感じる。

　大人しく自分の部屋に籠っていたら、いつの間にか朝になっていた。

　昨日は家に帰って、何を考えるわけでもなくボーッと天井を眺めていたはず。そこから浅い眠りと覚醒を何度も繰り返し……気付けば太陽がおはようと言っている。　

　毎朝のルーティン通り支度し、いつもの時間に家を出た。

　昨日とは打って変わって全開で顔を出している太陽が、自分の影の暗さをより際立たせてくる。

　……宇月さんに会ったら、昨日の事をちゃんと謝ろう。

　頭の中はその事で一杯で。身体の疲れは取れていないはずなのに、学校に着くまで不思議と眠気すら襲ってこなかった。

　教室に入り、自分の席に着く。

　毎朝元気に挨拶してくる宇月さんは、今日、隣の席には座っていなかった…………。　

「朝のホームルーム、始めるぞ」

　聞こえてきた声に反応し、ずっと窓の方に向けていた顔を前に戻す。

　教壇には、いつの間にか佐藤先生が立っていた。

「今日、宇月は休みだ。熱を出したらしくてな」

　隣に目をやる。

　あるのは、誰の荷物も置かれていないただの無機質な机だけ。　

　休み……か。

　不安なのか安心なのか、言葉では言い表せられない感情が出てきて、ついに自分の身体の疲れを自覚する。　

　今日、謝りたかったのにな……。　

「宇月がいなくてタイミングは残念なんだが……今から席替えをしようと思う！ みんなからずっと要望を出されていたからな」　

　クラスからは、"よしっ"と小さく声を上げる生徒がちらほら。

　ここに来て、初めての席替え。

　ずっと居心地が良かったこの大当たり席とも、ついにお別れか……。

　そのままホームルームの時間に、席替えはくじ引きで行われた。　

　俺が引いたのは5番。

　黒板の座席表を見ると、5番の席は今俺が座っている端っこの席。つまり、何も移動はなかった。

　頬杖をつきながら、皆が机を動かしているのを眺める。

「松村さん。宇月さんの席、あっちになったので……。移動させてもいいですか……？」

　委員長が申し訳なさそうな顔で宇月さんの席を動かしに来た。

「うん、大丈夫だよ。ありがとう」

「いえ……すみません」

　なんで委員長が謝るんだ……。

　宇月さんの机が運ばれていくのを横目で眺める。　

　すると、前の席に座っていた男子が話しかけてきた。

「松村、またその席なのか？いいなぁ」

「いいでしょ。ラッキーだったよ」

「それならお前、もっと嬉しそうにしろよなー」

　そう言って彼は自分の机を運んでいった。

　……俺はどんな顔をしていたんだ。

　窓側の一番後ろの席。やはりどこよりも大当たりポジションだろう。

　嬉しいに、決まっているのに。

　隣の席に来たのは、特に話したこともない女子。

　名前がうろ覚えだから、しばらく呼ぶことは控えなければ。

　そして運ばれた宇月さんの席は、教室のちょうど真ん中あたり。

　こちらからの視界には入るが、決して話すことも絡むこともない、そんな距離だった。

　────その日の放課後。

　皆が部活の準備をして世話しなく教室を出ていく中、天羽さんが俺の席に近寄ってきた。　

「蒼汰くん、またこの席だったんだね」

「うん。いいよねこの席。みんなに羨ましがられるよ」

「そうだよね～。私も、一度ぐらいはこの席になってみたいなぁ」

「ふふっ、譲らないけどね？」

「あ～？ そう言ってられるのも今だけだからね～？ 次のくじは私も本気出していくからっ」

「くじの本気って……ハハハ」

　なんだか今日、初めてまともに人と会話した気がするな……。

「天羽さんは今から部活？」

「ううん。宿題とか届けてあげないといけないし、今日は明澄の家にお見舞いに行こうと思って」

「そう、なんだ。熱があるって言ってたもんね」

「うん。明澄さ、昨日の朝『傘持ってくるの忘れた！』って言ってたから、もしかして濡れて帰ったのかなって思ったんだけど……。よく考えたら昨日雨が降り始めたのは夜からだったし、さすがにその頃には家に帰ってるよね」

「そう、だったんだ……」

「中学の頃は風邪で休んだことなんてなかったのに。珍しい日もあるんもんだよ」

「そっか……」

「…………蒼汰くん、どうしたの？大丈夫？」

　天羽さんが心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。　

「え……？」

「なんか暗い顔だったから」

「あっ、いや。ちょっと寝不足なだけだよ。あと、宇月さんの事も心配で」

「そうだよね。……あっ。お見舞い、よかったら蒼汰くんも一緒に来る？」

「……いや、せっかくだけど遠慮しておくよ。俺が行っても迷惑になるだけだろうし」

　急に行ってしまうと、男に見られたくない姿とか、そういうのもあるかもしれない。

　……分かってる、それは建前だ。

　本当は、自分から踏み込んでいくのが少し怖かった。

「そっか、わかったよ。じゃあ私、もう行くね」　

「うん、気を付けて」

「蒼汰くんも。気を付けて帰るんだよ」

　そうして天羽さんは心配そうな顔で手を振り、教室を出ていった。　

　宇月さんが風邪引いたの、俺のせいだ……。

　あの日彼女は、遅くまで待っていてくれたのに。

　早く謝りたい俺の気持ちとは裏腹に、次の日も彼女が学校に来ることはなかった……。