ヒロインが勝負をしかけてきた！

プロローグ

「松村くん、今日も勝負しよう！」

「よし、受けて立とう」

　放課後。同じクラスの宇月(うづき)さんは、今日も俺に勝負をしかけてくる。

「カタカナ禁止ゲームねっ。会話の中でカタカナの言葉を言っちゃダメってやつ！」

「いいよ。なんか賭ける？」

「じゃあ、負けたら……初めて好きになった人を教えるっていうのはどう……？」

「えぇ……？　ま、まぁ、いいけど」

　初めて好きになった人……。自分としては思い浮かばないわけでもない。

　ただ、宇月さんの表情を見るに、彼女はどうやら結構恥ずかしい相手を頭に浮かべているようだ。

　そこまでリスクを背負ってくれているなら、こちらとしても手を抜いて相手をするわけにはいかないな。正々堂々、真剣勝負でいこうじゃないか。

「よしっ、じゃあ今からスタートね！」

　宇月さんが手をパチンと叩いてゲームがスタートした。

　しかしその合図の後、彼女は一言も言葉を発さない。ただ俺の目を見つめ続け、こちらの様子を伺うだけ。

「う、宇月さん……？そ、そんなに見つめないでもらえる？」

「……え、いやっ、そのっ、別に見つめてたわけじゃないよっ。黙ってれば勝てるかなって、思ってただけだよ」

「そ、そう。それはそれでずるいと言うか、男らしくないというか」

「私は女だからいいのっ。……あ、それなら松村くんは男の子だからさ、男らしく好きなお菓子について語ってもらうおうかな？へへっ」

　彼女はしたり顔で俺が話すように誘導してきた。

　でも、"男らしく好きなお菓子を語る"ってなんだ？

　テーマが全く男らしくない。

「ええ？じゃあ一応話すよ。俺が好きなのは、大福かな。特につぶ餡のやつ。何度か学校に持ってこようとしたんだけど、鞄の中で潰れるからって親に止められちゃって、まだ校内で食べられたことないんだ。だからもう俺の青春は購買の品揃えにかかっているんだよ」

「松村くんの青春、校内で大福食べることなんだ……」

「はい、じゃあ次は宇月さん番ね」　

「わ、私？　私が好きなのは……茶色くて、甘いやつかな……！」

　彼女はカタカナを言わないように警戒しつつ、たどたどしい日本語で答えた。

「あぁ、かりんとう？」

「ちっがうもん！もっと可愛いやつ！　板状のやつもあるし、何かにかけたり、何かをつけたりしても美味しいあれだよ」

　分かっている。可愛いかどうかはさておき、宇月さんが言いたいのは恐らくチョコレートだ。

　しかし喋らせてみても、なかなか口を滑らせないな。ここはわざと惚(とぼ)けて、彼女がボロを出すまで待ってみよう。

「えー、どんなやつだろ。わかんないな」

「あのー、じゃああれだよっ、2月14日によく女の子が渡すやつだよ」

「んー、なんだろ。何も貰ったことないし、知らないね」

「えっ、貰ったことないの？　……それはちょっと可哀想だから、今年は私があげなくもないけど……」

　宇月さんは気恥ずかしそうに俺から視線をそらす。

「ほんと？　義理でも何でも大歓迎です」

「いや……。て、ていうか、松村くん絶対何の事か分かってるじゃん」

「ふふ。ごめんごめん。でも宇月さんもなかなかやるね。いつになったら口を滑らせてくれるんだか」

「試してたんでしょ、もう。……じゃあ次は松村くんが喋る番ね。とりあえず、"みかん"って3回言ってみて？」

　彼女の口角が少しだけ上がったので、何か企んでいるのは明らかだ。だけどどう考えても"みかん"を3回言っても問題はないはず。とりあえず言うことを聞いて、隙があったら反撃してみよう。

「みかんみかんみかん」

「はいっ、私の勝ち！」

「……え？何が起きたの？　今ので俺負けたの？」

「そだよ！私の勝ち！」

「え？どっかにカタカナあった？」

「……はいっ、今言った！　"カタカナ"ってカタカナ言った！」

　宇月さんは俺を指差し、満面の笑みで口を空けて喜んだ。

「なっ。……なんて小癪な手口だ」

「へへっ。悪かったね。今日は賭けたものが重すぎたから、どうしても負けるわけにはいかなかったんだよ。でもちゃんと勝ててよかった。きっと背負うものが大きくなるほど、私は強くなれるんだね」

　腕を組み、1人で目を瞑りながら頷いている。

　なんかカッコいいこと言ってるけど、やり口は卑劣だ。

「よしっ、じゃあ松村くんが初めて好きになった人、教えてもらおうかなっ」

「あんまり腑に落ちないけど。まぁいいか」

「で、だれだれ？」

　彼女は覗き込むようにこちらを見る。

「幼稚園の先生だよ。あ、今よりずっと小さかった頃の話だから、これ以上深掘りはできないよ？」

「そっかぁ。幼稚園の先生か」

　期待して目をキラキラさせていた宇月さんは、その言葉を聞いて少しがっかりしていた。

「普通でしょ？よくある可愛らしい話だよね」

「たしかにそうだね。でも松村くん、大人のお姉さんがタイプってことなの？」

「え？どうだろうね？」

　大人のお姉さんなんて身近にいないし、正直分からない。でも全くないとは言いきれないので、歯切れの悪い答えで返事をした。

「じゃあただ年上がいいってこと？」

「いや、そういうわけではないよ」

「じゃあ年下は？」

「今の俺より年下だと中学生だし、ないかな」

「同い年は？？」

「それは……て、ていうか、罰ゲームの範疇越えてない？」

「あっ、バレちゃった？」　

　彼女はフフッと控えめに笑って誤魔化した。

「ちなみに宇月さんの初めて好きになった人は、誰だったの？」

「私？私は昔の事ってあんまり覚えてないから……」

「うん」

「だからその……」

　なんとなく聞いてみただけなのに、宇月さんは俯いて言葉を詰まらせる。

　そして、こちらを見上げた彼女の頬はほんのり赤く、その小さな手はぎゅっと握りしめられていた。

「……ひ、ひみつっ！」

　彼女がそう答えを出すまでのわずかな時間。心臓の音がうるさくなって、なぜか身体の芯は強張っていた。

　自分は関係ないはずなのに、どうしてしまったんだろうか……。

「そ、そっか」

「そ、そうだよ。私負けてないんだから、言わないよ」

　彼女は面映ゆい表情を浮かべた後、持っていた鞄を担いで俺に背を向けた。

「あーあ、松村くんに騙されちゃうところだった」

「騙したつもりはなかったんだけどね」

「ふふっ」

　そして彼女は振り返り、可愛く微笑む。

「最後まで聞けなかったし、次は、松村くんの好きなタイプを賭けて勝負しようねっ」

「……宇月さん。そこはお互いの好きなタイプを賭けるとこだよ。ちゃんと背負うもの背負ってね」

「え？へへっ」

　明日もきっと、宇月さんに勝負をしかけられる。

　でもそんな学校生活も、飽きなくて、悪くない。

　これは、そんな勝負好きな宇月さんと出会い、日々戦いながら少しずつ仲を深めていく青春のお話。