Indigo sunset　火星における散歩のすすめ

火星の空は赤く、夕日は青いと聞きました。もし、そこで暮らす人達がいたとしたら、彼らは、毎日どんな思いで、青い夕日を見るのでしょうか。

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　本来なら、こんな酸素と電気の無駄遣いは許されない。だが、ここでは三日に一度の散歩が強く推奨されている。

　これをやらないと、ひとは狂うのだそうだ。

　ここは火星。オリンポス山の東麓あたりだ。

　今、この地下に人が居住するためのコロニーを建設中だ。私は土木機械の専門家としてここへやって来た。正直、かなりの難事業である。悩みは多い。

「人の心は宝石のようなものだ。意外に硬くてとても美しいが、衝撃には弱い。もろくて欠け易いんだ。」

　精神科医のアルフォンソが、詩人のような言葉で私に説明する。

「忙しいからと言って根を詰めてはいけない。時々休ませなければ、人の心は君が思っているよりずっと簡単に割れてしまう。ましてやここは火星だ。動き回れる範囲は限られているから、ただ普通に暮らしているだけでも、気付かないうちに大きなストレスが溜まる。だから散歩は大事なんだ。」

「今日は夕方からだね。良い旅を。」

　アルフォンソの冗談に背中を押されて、散歩に出かける。電動車も使用できるが今日は歩いてゆく。時間は一時間半。与圧服を着て地上へ。2km程先の小高い丘を目指す。

　空はまだ赤い。地球とは正反対のvermilionの空。薄い大気に散らばった細かい酸化鉄の粒子が、空を赤く染める。辺りには何もない。当たり前だが山も川も木も建物もない。地形も嫌になるくらい平坦だ。太陽系最高峰のオリンポス山は見えるが、ここからは平べったいパンケーキのようにしか見えない。緩やかな山の形のせいで、ここから山頂は見えないのだ。

　何もないので地平線が良く見える。地平線は緩いが明らかな弧を描いている。地球より小さな惑星だということが、ここにいるだけで実感できる。

　今日は風がないから砂が飛ばない。いい夕日が見られそうだ。

　丘の上の小さな岩に腰を下ろす。

　さあ、何も考えない時間が始まる。

　だんだんと、日が傾いてゆく。

　vermilionだった空が、西の方から少しずつ黄色くなってくる。

　やがて、西の地平線近くに太陽が降りてくると、急に西の空が青みを帯び始める。

　そして、目視できる程に光が弱まった太陽と、その周りの空の色が、深い青に変わる。

　Indigo sunset

　初めて見た時は、なんと恐ろしい光景かと思った。今は違う。美しいと思えるようになった。

　そう思えるうちは大丈夫、心は割れていない。

「そろそろ帰還願います、ミカンヤマ技師。」

　無線が入る。

「了解。これより帰還します。」