道へ

作者：下野　枯葉

　冷たい驟雨が道化に降り注ぎ、その身の熱を芯から奪う。

　目に留まる派手な色の袴を身に纏い、空を見る。

　道化はただただ空を見る。

　曇天。

　無数に刺された視線と言葉に心を侵され、事切れたように動かない。

　……涙が一つ。

　白塗りの化粧は涙になぞられ線を引いた。

　心を狂わせ叫ぼうとした、刹那――

　――その瞳が一人の女を捉えた。

　女は唐傘を道化に伸ばす。

　丈の差があり、やっと道化を傘の下に入れた。

「生きているぞ」

　女の囁きは道化に届く。

　その身を委ねた主である女は、薄く開かれた瞳で道化を優しく撫でた。

「嗚呼……」

　嘆き。

「死んだも同然です。私は死んでいます。私の力は無力で、淘汰されて、忘れられるのが結果です。暴れ狂った誇示など目にも留めず立ち去られ、私を孤独にします」

　道化は嗤う。

　それが定めだから、と己の頭に刻み嗤う。

　女はその姿を哀れに思い乍ら、追憶を一つ。

　いつかの契約に似た光景。

　その契約は互いを預ける誓いでもあった。

　いつの間にか驟雨は雪に。

「嗚呼……」

　嘆き。

「道化として右へ左へ嗤うはずでしたが……ここで力尽き、倒れます」

　抗うことは既に忘れ身を任せる道化を見て女は涙を流す。

「互いに捧げた命で……死を望むのか？」

　頬に手を伸ばしながら訊ねる。

　道化なら愚問と嗤う筈だった。

　しかし、嗤うことなく頽れた。

「嗚呼！」

　唸り。

　女は伸ばしていた手を引き戻し、自責した。

　自身が引き起こしたも同然だ。

　その心で止まり、唐傘を捨てて歩き出した。

「ならば……消えろ」

　唇を噛み締め、言葉で切り捨てた。

　一人だ。

　一人にならなければならない。

　道化の心を壊すまい……と歩き出す。

　朧気な視界で女を捉え続けていた道化は、女の涙を初めて目にした。

　灯った想いは消えかけていたが、冷たい雪が再び燃え上がらせた。

　凍えた体を転びながら動かし、道化は走った。

　追うのは一人の女。

　名前を叫ぶ。

　息を切らし、喉を枯らしながら叫ぶ。

　振り返った女を強く、強く抱きしめた。

「許して頂けますか？」

　包み込むように女の体を抱き、嗚咽を抑えながら呟いた。

「……どうして」

「一度捨てた身ではありますが、誓いがある限りこの身は御身に」

　女の肩は震え、呼吸が乱れるが冷静を装う。

　道化の名を呼ぼうとして、大きくしゃくりあげた。

　呼吸を整える。

「見捨てた身を拾う気等無い」

　女は冷たく事実だけを紡いだ。

　雪の冷たさよりもより冷たく。

「……」

　道化はゆっくり腕から力を抜き、立ち去る決意を固め始めた。

「だが、私の命はここにある」

　刹那、女が道化の腕を掴み、引き寄せた。

「一人に一つ？　詰まらん。ふたりに一つで良いだろう？」

「……はい」

　跪き、敬愛を示した道化の手を取り右手の甲に口付けをした。

「対等だ」

　雪は止む事無く、降り続いていた。

　女と道化はその中を悠然と歩く。

　大衆の目等無意味と切り捨て、堂々と歩く。

　ふたりは決して振り返ることなく、互いと前だけを見据えていた。

「棘の道か？」

　女の問い。

「いえ」

　道化は愚問と嗤い、応えた。

　瞳の先に何が待つかは神でさえ知らない。

　しかし、ふたりには見えていた。

　それはこの世の流れとその先の道だ。

こんにちは、下野枯葉です。

暑くなってきました。

パソコンのせいで部屋が暑すぎます。

なんてこったい。

普段は毎週、連載しているのですが、今回は息抜きで書きました。

酒を飲み乍らパッと思いついたお話ですが、割と楽しいお話になったんじゃないかなぁと思います。

楽しくなってきた！

それと、暑いね。

エアコン使おうぜ。

では、

今回はこの辺で。

最後に、

金髪幼女は最強です。