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休息、そして

　夕食後の会合（ミーティング）で俺はしばらく休養を取ると宣言した。

　ユナ、メイ、フレジアの三人にはフレイマの遠征拠点を購入する手続きを頼み、「朱き陽炎（かぎろい）の旅団」の団長アブサウドに手紙を持って行くよう指示を出しておいた。

「ついでに拠点に必要な物も揃えておいてくれ。資金は渡すし、なんならそのまま拠点を整えて冒険に出てもいい」

「わかりました」

　ユナの返事を聞き、明日からの休日をどう過ごすかな、などと考える。

　＊　＊　＊　＊　＊

　翌日に、予定していた通りにユナ達にアブサウドへの手紙とお金を手配し、三人を送り出すと、鍛冶屋の方に顔を出して、数日休むよう伝えた。

「二人とも明日と明後日は休みでいいぞ」

　定休日の看板を教え、外の掲示板に明日から数日休みにすると書き込んだ。

　そうして俺の休養日が始まったのだが、な──んにもしないでいいとなると、何をすればいいのか分からなくなった。

　仲間達が庭で訓練するのを見守りながら、膝にライムを乗せて日向（ひなた）ぼっこをしたり、それに飽きると旅団拠点を出て、近くの公園の芝生の上で横になったりした。

　暖かい日差しの中で横になっていると、昨日しっかりと睡眠を取れたはずなのに、俺は公園のど真ん中で眠りに就（つ）いていた。

　どれくらい眠っていたのかと思えば、そんなに長い時間ではなかったらしく、日差しはまだ頭上に輝いていた。

　そして、胸の上がえらく暑くなっていると思ったら、野良猫が一匹、俺の上で眠っていた。

「またお前か」

　茶色い野良猫は目を閉じ、俺の胸の上で前足を畳み、安心しきった様子で寝息を立てている。

　おでこを撫でてやると、猫は目を開けて「ウニャァ」と鳴いて俺の上から降りてくれた。

「またな」

　背伸びしている野良猫に別れを告げ、俺は宿舎に戻ってから大通りの方に行き、食事を店で食べる事にした。

　ミスランの食堂はいくつかあるが、昔からある店が多く、新しい店が出店するのは希（まれ）だ。

　変化のない暮らし。

　以前の世界では、気づいた時にはどこかも店がなくなっていて、新しい店に変わっていたりしたものだが。

　フォロスハートでも徐々に、日々の生活に新しい物が加わったり、技術的な進歩が現れてきていた。

　管理局や各地に居る錬金術師や、その他の技術屋のあり方が変わってきたのを感じる。

　今までは自分の得意とする技術を囲い、それを他人に教えまいとする慣習が根付いていたが、管理局からの号令もあり、多くの職人がそれぞれの技術を開示し、全体的な成長に繋がった感じだ。

　ベィンツのような少年が現れたのもいい兆（きざ）しだ。──そうした変化に自分も貢献できているとすれば、これ以上の事はない。

　技術を高めるのに必要なのは、一人の努力だけでは足らない。全体の、多くの人の協力と共通認識があって初めて成り立つのだ。

　鉄が無ければ剣を打つ事も出来ない。

　鍛冶師に鉄鉱石を採ってくる人材が必要なように、多くの人の存在なしには成り立たない。

　市民、冒険者、管理局の職員、神殿に勤める人。──そして神。

　以前に居た世界よりも遥かに人口の少ないフォロスハートで、新しい何かを期待するのであれば、孤立していてはいけない。

　誰かが誰かを支え、支持し、少ない資源を分け合ってでも生き延びて、新たな時代の為に戦い続けなければ。

　怠惰（たいだ）も悪意も、この世界には必要ない。

　いや、そうした人間の弱さから生まれる全てのものは、どの世界にも必要ないのだ。

　強靭な意志を以（もっ）て自分の弱さに向き合える者だけが、次の時代への責任ある役割を全う出来る。

　他者を否定するだけの人間性など必要ない。

　そんな弱さはいらない。

　市民は冒険者を、冒険者は市民を支え。

　管理局は市民や冒険者の活動を支え、神殿の神官達はそうした人々を見守り続ける。

　互いの結びつきの中で何を成せるかを考え、行動しなければ、気づいた時には何かを失っているかもしれない。

　例え片腕を失っても、まだ戦い続ける人が居るように、この過酷な世界でも必死で生き抜こうとしている人が居る。

　俺は彼らに報いる為にも、自分の知識や技術を使って新しい物を作り出すべきなのだろう。

　あるいは──────

　おっと、つい難しく考え過ぎた。

　俺にとって世界の問題を考える事は、もはや趣味であり、習慣であるとも言えるほどに身近なものになっているのだ。

「これではおちおち休めないな」

　そんな想いを抱いて苦笑いする。

「はい、おまちどうさま」

　椅子に座って考え込んでいた俺の前に、大きな皿が置かれた。

　そうだった。俺が金色狼の旅団に居た頃に何度も訪れていた料理屋に入って、その頃しょっちゅう食べていた料理を注文したのだ。

　料理を運んで来た女性に見覚えはなかったが、店の雰囲気も料理も、あの頃と変わりがない。

　野菜を細切れにした物がたっぷり入った焼き飯と、その上に焼き揚げされた肉の塊（かたまり）を切って載せた皿。

　濃いめの味付けがされた厚切り肉と焼き飯を頬張ると、冒険者として活動していたあの頃の事が思い出されてくる。

　俺の前にはリゼミラとアディーディンクが座り、それぞれが好んで口にしていた料理が置かれ、次の冒険はどこにしようかなどと話し合っていた。

　今は、そんな彼らを送り出す立場になってしまったが。

　その懐かしい味を口にしながら、俺は何か、自分の中に活力が沸き上がってくるのを感じていた。　

オーディスワイアが人々に期待する支えとは、地球での経験が元になっているんでしょう。その中でも環境（気温）の変化に苦しむ農業従事者を見たり、時には自身の職場だった中小企業での経験（大企業にこき使われたり、海外の取り引き先とか価格競争とか）が根深く残っているらしい。