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罪と罰の箱庭

作者: Manary

この小説は桜ノ夜月さんの、『言えなかった告白企画』に参加させていただいています。


 ふわり、と。甘い花の香りのする風が少女の頬を撫でた。

 一面ガラス張りの小さな部屋には、美しい花々が咲き乱れ、透明な陽光が優しく、眩く降り注ぐ。

 カチコチと時を刻む音と、小鳥のさえずり。どこからかせせらぎさえ聞こえてくる。柔らかな旋律に乗って、鮮やかな蝶が舞う。

 美しく穏やかな箱庭の中心で、金属が軋むような音がした。

 精緻な彫刻が施され、造花で飾られた優美なそれは、車椅子だった。

 キィ、と音を立て、少しだけ進む。車椅子にもたれて、少女が一人ぼんやりと虚空を見つめている。

 薄茶色のふわふわした髪が折れそうに華奢な肢体を包み、流れている。色素の薄い瞳、薔薇色の頬、つやつやのさくらんぼのような唇。小さな顔には生気がなく、人形のようだ。

 と、その時、誰かが走ってくるのが聞こえた。

 少女の瞳が揺れた。哀しみと喜びがごちゃ混ぜになったような表情になり、それらは結局、何もなかったかのように霧散した。

 軽いノック音。少し間を置いて扉が開き、レースのカーテンが左右に割れる。

「おはよう、彩綾。昨夜はよく眠れたか?」

 涼しげな声に、彩綾と呼ばれた少女は唇をほころばせた。顔を上げると、背の高い青年が慈愛に満ちた眼差しで彩綾を見つめている。

「はい。おかげで起きるのが遅くなってしまいました。申し訳ありません」

「気にするな。今日は学校も休みだから、俺も問題ない」

 切れ長の双眸をそっと細め、青年は静かに微笑む。

 優しく、大人びた微笑。鼓動が速くなるのと同時にちくりと痛んだ。

「涼君こそ、ちゃんと寝てますか?疲れているように見えます」

 涼君、と。彼を呼ぶだけで声が震えてしまう。彩綾はいつまでも臆病なままだ。

「もちろん寝ている。体調を崩しては元も子もないからな。……さて、今日は何をしようか。彩綾のリクエストがあれば、何でも答えよう」

 涼が膝を地面につき、彩綾に目線を合わせて問いかける。まるで従者のように。

 本当は、彼にこんなことをしてもらう権利はないのに。その優しさに、癒えない傷につけこんで。

(わたしは、最低です。地獄が本当にあるなら、間違いなく堕ちるでしょう……ね……)

 それでも。

 自分の醜さをわかっていながら、罪悪感で窒息しそうになりながら、それでも。

「じゃあ、いつものリクエストです。涼くんの時間を、わたしにください」

「……喜んで」

 もうわたしには、貴方しかいません。




 彩綾が涼の屋敷で生活するようになったのは一年前。

 同じ高校の同じクラス。けれど、涼は彩綾のことなど知らなかっただろう。

 名家の御曹司であるというだけで注目を浴びるのに、学級委員を務め、尚且つ文武両道。少々生真面目すぎるが、礼儀正しく優しい、憧れの的だった。

 対して、彩綾は貧乏人だった。

 父は別の人と再婚し、母もずいぶん前に金をあらかた持って行方を眩ませた。月に一度、父だった人から送られる養育費だけが命綱のみじめな人生。

 仕方ないのだ。これは彩綾の運命であり、誰を責めることもできない。とっくに諦めていた。

 だから、涼のこともただ憧れて、遠くから眺めているだけでよかったのだ。そのはずだった。

 あの日までは。




 その日は、雨が降っていた。


 銀色の針が曇天から降り注ぎ、押し包むように惨めな彩綾を嘲笑う。ふらつく足が水たまりに踏み込み、ぱしゃんと跳ねた。

(はやく、はやく、かえらない、と)

 ぼやける意識を無理に引き止める。帰らないと、いけないのだ。

 さざ波を描く髪も制服もまとわりつく。ボロボロのローファーは水浸しで、手足の痣が痛々しく浮かび上がっている。

 傘はなかった。

 正確には隠されたのだ。捨てられたのかも、壊されたのかもわからないけれど。

 血の気の失せた唇を噛み締め、どうにか前に進む。だが、足が思うように動かない。

(寒い)

 傷だらけの腕で自分の身体を抱く。意味なんてない。どうしようもない虚しさが増しただけ。

 くすくすと笑う声が聞こえた。何か言っている気もする。雨?人の声?

 彩綾は朦朧とするあまり、音まで判別がつかなくなっていた。先ほど、階段から突き落とされて頭を打ったせいかもしれない。

(でも、大丈夫)

 彩綾は大丈夫。生きているし、養育費もまだもらえているし、どうにか歩けてもいる。だから大丈夫、大丈夫なのだ。大丈夫ダイジョウブだいじょうぶ。

 大丈夫じゃないとダメだから、だいじょうぶなのだ。

「そ、う……大丈夫。わたしは、へい、き」

「そんなはずないだろうっ」

 突然、聞こえるはずのない声がはっきりと聞こえた。遠い遠い、憧れの人の声が。

 彩綾は焦点の合わない目を必死に向けた。

 輪郭も背景もぼやける。けれど、確かに、

「りょ……う、くん?」

 涼が驚いたように目を見開いた。慌てて彩綾に傘を差しかけ、

「俺を知って……いや、今はそんなことを言っている場合ではない。君はうちの学校の生徒だな?何があった?」

 涼が彩綾の顔を覗き込むようにして尋ねる。

 残念だ。せっかく涼の声をこれほど近くで聞けるのに、何を言っているのか理解できない。目が、霞む。

 涼の顔がどんどん青ざめていく。何かを必死に訴えているようだが、彩綾にはわからない。

(ごめんなさい。本当にごめんなさい)

 もう喉も言うことをきかないので、心の中で謝り続ける。精一杯の気力を振り絞って、唇をつり上げた。

 すると、とうとう涼の顔から血の気が失せ紙のように白くなった。

「……して、……が?……このままでは……。待っててくれ、すぐに戻る」

 何かを早口で言うと、涼は雨の中に飛びこんだ。

 青から黄へ、そして赤に変わった光の目の前に。

 水飛沫が上がり、空から降ってくる針と混じりあい、混乱する世界をいくつかの悲鳴が貫く。スラリとした涼の身体を押し潰そうと、車が突進してくる。ライトに目が眩んだ。

(ダメ)

 ダメ。この人はダメ。

(死ぬなら、わたしじゃなきゃ)

 地面を叩き揺らす雨の音。車の轟音。甲高い金属音。再び上がる誰かの悲鳴。

 涼の顔が歪む。何かを叫びながら、彩綾に向かって手を伸ばす。

 時間にしてみれば、きっとほんの一瞬だった。

 彩綾が間に合ったのは神様のおかげだろう。それとも、やはり死神に愛されすぎたか。

 どちらでもいい。

「涼君、わたしね……」

 蚊の鳴くような囁きがかき消える。

 最後まで告げることなく、彩綾の身体は光のない宙を舞った。




「すまない……。許してくれとは言わない……だが、謝らせて……ほしい……」

 彩綾は虚ろな目で、苦渋に満ちた涼の顔を見上げていた。

 空っぽの顔。力なくだらりとした四肢。血の気のない青白い肌。

 まるで壊れた人形のような彩綾に、涼は謝り続けて、一体何日目だろうか。

「俺のことなど見たくもないだろう……。全ては俺の責任だ。けれど、どうか償わせてくれ。一生をかけて……」

 何かを言いかけ、結局口を閉じてしまった。

(違う。涼君、違うんです。涼君は悪くないの。一つも悪くない)

 心の中では答えられる。けれど、声には出せない。

 出してはいけない。

 涼は心底自分を責めていた。彩綾が涼を庇って車に轢かれたこと。そして、彩綾に対するクラスのいじめに委員長なのに気付けなかったこと。

 涼は何一つ悪くない。それどころか、手術から入院まで全て用意してくれた。

 もし涼がいなければ彩綾はこの世にはいない。全身を強打し、骨や内臓もやられていたが、どうにか手術で持ち直した。

 上半身は。

 涼が泣きそうな目で、毛布に隠された彩綾の足を見下ろす。もう二度と動かなくなった足を。

「俺のせいで……足が……」

 低く掠れた声で呟き、涼は固く目を閉じる。苦しそうに、辛そうに。

(もし、もしわたしが、涼君にお願いしたら、涼君は救われますか)

 涼は繰り返し言った。自分に何かさせてほしいと。償わせてほしい、と。

 その時からひそかに抱いていた夢があった。いや、夢というよりは欲望。泥にまみれた最低な願い。そんなものを、この誠実で潔白な青年に背負わせていいはずがない。

 だがもう、押さえておくには膨らみ過ぎたのだ。

 彩綾は涼をじっと見上げ、ここ数か月間で初めて、口を開いた。

「りょ……くん」

 涼がハッと目を開ける。心底驚いたように目を見開いたまま、体を震わせた。

 そんな彼に、彩綾は最低な願いを吐き出す。

「涼君、わたし、とっても貧乏なんです。足も動かなくなっちゃったので、働く場所も限られてしまいました。学校にももう、怖くて行けません」

 涼の顔が見る見るうちに歪んでゆく。品よく整った顔が青ざめるのを見て、罪悪感に襲われながら、更に彼の傷を抉る。抉って、抉って、抉って。

「怖いんです。世界のすべてが怖くて怖くて仕方ないんです。わたしに味方はいません。みんなが、こわい」

 抉ったその心の内に、彩綾は逃げ込んだ。

「だから、助けてください」

 涼がピタリと動きを止めた。一度大きく息を吐き、うつむく。

 嫌われただろうか。愛想を尽かしたのかもしれない。

 やがて、涼はゆっくり顔を上げて、

「……ありがとう」

 安堵に満ちた笑顔で囁いた。

 そうして、床に跪き彩綾の手を取る。

「俺の一生をかけて償おう。君の言うことを、俺だけは何でも聞いてやる。もう、君が傷つかなくていいように」

 それが命を助けてもらったことへの感謝の証だと言って、もう一度微笑む。

(言って、しまいました)

 これでもう、涼を縛ったも同然だ。誰よりも誠実で心優しい涼は、言葉通り一生をかけて償ってくれるだろう。贖罪の、ために。

 彩綾はズルをしてしまった。ただ一つ、大事に抱えて守っていた恋心まで穢してしまった。もう二度と、涼に告げることはできない。

 好きだと言えば、きっと涼は叶えてくれるだろうけれど。

(告白はしない……。私の心の中に、留めておきます)

 それが、最後の意地。轢かれる間際に口にして、けれど伝えられなかった言葉。

 一筋だけ零れた涙は、きっと、一生告げることのない告白のカケラだ。




 甘い花の香りと穏やかな日差しに包まれ、今日も彩綾の日常はただただ優しい。

 大事な人の人生を棒に振り、自分の想いも黒く染めた上での、箱庭の幸福。それでもいい。失いたくなど、ない。

 涼がゆっくりと車椅子を押す。流れる景色を眺めながら、彩綾はふと囁いた。

「そういえば涼君、最近、すごく変なんです」

「変?具合が悪いのか?」

「いいえ、そういうわけじゃなくて……」

 微かに言いよどみ、思い切って口を開く。

「足に違和感があるんです。それに、夢でよく歩いていて……おかしいですよね。もう一生歩けるはずがないのに」

 苦笑いを浮かべて振り返り、息を飲んだ。

 涼が真っ青な顔で凍り付いていた。切れ長の目を見開き、唇を戦慄かせ、信じられないという風に。

「……涼君?」

 彩綾が不安げに顔を曇らせると、涼はぎこちなく微笑んで首を横に振った。

「何でもないよ。ただ、申し訳なくて、な……」

「そんなことないです!わたしは……」

 涼君と一緒にいられて幸せです。大好きです。

 そう言えたら、よかったのに。

「わたしは、大丈夫、ですから」

 にっこり笑って囁くと、涼の手が彩綾の髪にそっと触れた。壊れ物のように丁寧に梳く。

「彩綾、一つ聞いてもいいだろうか」

「何ですか?」

「もし、……もしも、リハビリ次第でもう一度歩けるようになるとしたら、彩綾はどうする?」

 彩綾はこてんと首を傾げた。

 もう一度歩ける。それは喜ぶべきことだ。

(でも、そうしたら涼君と一緒にいられなくなる……)

 それだけは嫌だった。涼が、彩綾の世界のすべてだから。

 捨てられるくらいなら、死んだ方がマシだ。

「治したくないです」

 消え入りそうな声で呟くと、髪を梳く手が止まった。

「治ったら、ここから出なきゃいけないでしょう?外の世界は怖いです。ここに……いたい……」

 一番の理由は、涼と一緒にいたいからなのだけど。

 涼の手が髪から離れる。まるで捨てられたような気持になり、心細さから振り返ると、涼の手には手折られたピンクの薔薇があった。

 涼は器用な手つきで棘を取り、無駄な葉を落として、そっと彩綾に差し出す。

「いいよ。ずっとここにいていい。ここは彩綾の世界だから、誰もお前を傷つけないから、安心していい。傷つけるものは俺が取り払うから」

 涼がどこか哀しげな瞳で、小さく笑う。真っ直ぐ澄んでいた切れ長の瞳が、暗く澱み始めたのはいつからだろうか。

 涼を穢したのは彩綾だ。涼から自由と幸福を奪ったのも、彩綾だ。

 それなのに、涼の言葉が嬉しくてたまらない。罪悪感から出た言葉だとしても。

(好きです。大好きです。……好きになって、ごめんなさい)

 彩綾は懺悔するように目を閉じ、涼が手折った薔薇に口づけを落とした。




「ごめん……っ……ごめん、彩綾……」

 喉から悲痛な声が漏れる。歯を食いしばり、唇を血が出るほど噛み締め、何度も壁を殴りつける。何度も、何度も。拳が真っ赤にはれ上がってもやめることはない。

 彩綾を閉じ込めているガラス張りの部屋を出た涼は、自室に戻り、慟哭していた。

「俺が……俺さえ……いなければ」

 近くにあった椅子を蹴り飛ばす。鈍い痛みが走るがどうでもよかった。彩綾の痛みに比べたら感覚とすら呼べない。

 涼は壁にぶつかるようにして寄りかかると、そのままズルズルと座り込んだ。

(本当は、治るのに)

 彩綾の足が二度と動かないなんて、嘘だ。

 手術直後は治る見込みは全くなかったが、最近の検査で、治る可能性が出てきたのだ。

 もちろん、絶対治るという保証はないし、厳しいリハビリになるだろう。それでも、歩けるようになるかもしれない。

 それなのに、涼はずっと言い出せなかった。

 何故か?そんなの簡単だ。

 涼は彩綾に恋をしていた。臆病で一途なあの少女を、手放したくなかった。

 恋情?庇護欲?罪悪感?優越感?独占欲?

 どれかか、すべてなのか、どれでもないのか。何か月も自分に問い続けてきたが、未だ答えは出ていない。

 彩綾の無条件の好意と身寄りのなさに付け込んで、自由を奪い続けている。

 あの雨の日まで、涼は彩綾を知らなかった。クラスの名簿では認識していたものの、あまりにおとなしい彼女に気づいていなかったというのが本音だ。

 だから、どうして彩綾がこんなにも涼を想ってくれるのかわからない。涼を庇って轢かれた理由も、直前に言いかけた言葉も。

 尋ねる勇気はなかった。聞いたら、いなくなってしまうような気がして。

「……何が償う、だ……」

 何て身勝手な人間なのだろう、自分は。

 この想いを告げる資格はない。伝えられるほど綺麗な感情でもない。

 けれど、飛び立っていかないように羽を切り、籠に閉じ込めている、なんて。

 もしこの世に神様がいるなら、自分を罰してほしい。今すぐ地獄に叩き落して、本当の意味で罪を償わせてほしい。火炙りでも針の山でも、いくらでも受けるだろう。

 このままだと、彩綾を縛りつけてしまいそうで、自分が恐ろしい。

 真実を隠したまま、足を奪い、考えることを放棄させ、最後には彼女のすべてを取り上げるかもしれない。

 だから早く、一刻も早く天罰を。彩綾が逃げられるうちに、どうか。

 ああ、でも、もしかしたら。涼の唇に、乾いた笑みが浮かぶ。

「これが……罰なのかもな……」

 愛する少女の最も近くにいながら、抱きしめることもかなわず、罪悪感と自己嫌悪に苛まれ続ける。

 きっとそれが、涼への罰。そして代償。

 それならせめて、彩綾には隠し通そう。涼がどれほど歪んでいても、それを悟られないように、あの狭い世界の中だけでも幸せに。

 それが、涼にできる唯一の贖罪で、救いなのだから。

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― 新着の感想 ―
[一言] 何度もすみません。このコメントの返信はいりませんのでお気遣いなく。 活動報告読みました。ご入賞おめでとうございます! プロに評価された作品にいろいろ書いてしまって失礼いたしました。 年齢の件…
[良い点] タイトルが好みで、中身も期待にたがわず好きな世界でした。 たしかな文章力と美しいストーリー。ラブコメとは正反対の作風ですが、こちらもとても良かったです。 [気になる点] 二人が同じクラスだ…
[一言] えええええ。うわああああああ。 涼くんも好きなのか。 うわああああああああ。 すごくにやにやして読みました。 お互い言えばいいのに…っていう感じだね‼︎ ありがとうございます。 おいしくいた…
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