第一話 幼女
初めまして。
あたしはニコラ。
人間の両親から生まれた、赤い目で兎の耳を持つ異形の先祖がえり。
お父とお母は、初めての子供が化け物ですごく落胆していたの。
だからお爺とお婆に押し付けた。
生まれたばかりのあたしを、お爺とお婆はとてもかわいがってくれたの。
でも、二人とも殺されちゃった。
あたしがいるせいで。
お父とお母は、あたしを見たくないから遠く離れた都市まで来て、裏道に置いて行ったの。
うわべだけの笑顔を張り付けて、『ここで待っていてね』って言って。
あたしは分かっていたの。
それが嘘だって。
だから、『生まれてきてごめんなさい』って笑って言ってやったの。
二人は驚いた顔をして、さっさとどこかへ行った。
生まれた時の二人の驚いて、落胆した顔。
優しかったお爺とお婆の顔。
二人が殺された時の姿。
全部覚えてる。
でも、あたしは生きるの。
お婆が血をいっぱい流しながら、小さな声で聞き取りにくかったけど『生きて』っていったから。
だからあたしは、見ず知らずの人に泥や石を投げられても、生きなきゃいけないの。
暴力に屈しちゃダメ。
死のうとか、絶対考えちゃダメ……。
でも、それに必死に耐えてたけど季節が変わって、寒くて、お腹がすいて、ふらふらで、目の前がかすむ。
あたしは小さな段差につまづいて、転んだ。
頑張って立ち上がろうとしたけど、少ししか動けなかった。
（もうだめなのかな……。お爺、お婆ごめんね。言いつけ、守れないみたい…………）
遅れて感じた全身の痛み。
（もうすぐ、この痛いのなくなるのかな……）
ぼんやりする頭で、そんなことを考えてみる。
そしたら、あたしに近づいてくる足音。
（このままじゃ蹴られる）
以前、男に蹴られたことがあった。
痛かったし、怖かった。
だから必死にここを立ち去ろうとする。
でも、身体のあちらこちらに痛みが走り、言うことを聞かない。
（どうしよう、どうしよう！ お爺、お婆、怖いよ……たすけて…………！）
心の中で無駄だと分かっていたけれど、助けを求めた。
そして、来るであろう痛みに耐えるため、目を固く瞑る。
だけど、あたえられたのはそんなものはなく、ぬくもりの残る厚く黒い外套だった。
どういうことか解らず、必死に顔を上げ、それをくれた人物を見上げる。
その人はあたしの目の前に屈んでいた。
綺麗な顔に、自分とは違う、青い目の男の人。
この時、あたしはセメロ公爵様にであった。
公爵様は微笑んで、泥やらで汚れていたあたしを抱き起し、羽織らせていた大きな外套でくるんでくれた。
突然すぎて驚いたけど、暖かくてほっとした。
公爵様はあたしを、支えて頭を撫でて言ったの。
『お父さんと、お母さんは？』って。
あたしは首を振って、いない。って答えた。
その時、あたしはどんな顔をしていたのか解らないけれど、公爵様はとても悲しそうな顔をしたの。
あたしは公爵様が泣きそうにしてたから、『どうしたの？』って聞いた。
そしたら、『なんでもないよ』って笑ったの。
でも、なんとなく思った。
どうせこの人もあたしを置いていくんだろうって。
だから、言った。
『もう大丈夫。寒くないよ。このままだとおじさんが寒いよ』って。
期待させないで。と意味を込めて。
でも、公爵様はあたしの想像の斜め上を行く人だった。
だって、親から化け物って言われたあたしに、『娘になってほしいって』いったの。
返事をする前に公爵様は『そうだ。それがいい』っていって、あれよあれよという間に、あたしは公爵様の乗ってきていた綺麗な馬車に乗せられた。
『あたしが座ったら汚れてしまう』と公爵様にいったら、なぜか公爵様は、しばらくぽかんとて、何かを思いついたように笑って、あたしを膝の上に乗せたの。
『お洋服が汚れちゃう』っていったら、『洗えばいいんだよ？』って笑った。
頭が回らなかったあたしは、頷く。
そういえばよく、お爺の膝に座っていたっけ。って考えて、心地良い暖かさと、振動にうとうとして、眠っちゃった。
本編は別に書こうと思います。
