第三十四章 善意の顔
その男は、最初から「危険な匂い」をさせていなかった。
年齢は五十前後。腹は出ているが、だらしなさはない。安物だが清潔な作業着。港湾関連会社のロゴが薄く掠れている。爪は短く切られ、指に力仕事の癖が残っていた。
――信用できそう。
玲奈は、そう判断してしまった。
蒼浜市の港外れ、古い倉庫を改装した事務所。表向きは「港湾安全コンサル」。実態は、事故処理や労災対応の下請けだ。港で何かが起きるたび、必ず名前が出てくる会社。
「若いのに、こんなこと調べてるんだな」
男は缶コーヒーを差し出しながら言った。
「港の補助金の流れに、興味があって」
玲奈は嘘をつかなかった。すべてを言わないだけだ。
「正義感か？」
「違います」
即答だった。
「放っておくと、同じことが繰り返されるから」
男は少しだけ笑った。
「同じだよ。みんな、最初はそう言う」
その言葉に、玲奈は小さな違和感を覚えた。だが、深追いはしなかった。彼は“理解者”の顔をしていたからだ。
男は、事故の話をした。クレーンの誤作動。安全装置の未点検。書類上は整合性が取れている。だが、現場の人間は違和感を抱えている、と。
「上から降りてくるんだ。早く片付けろ、ってな」
「上、ですか」
「行政か、もっと上か。俺らには分からん」
玲奈は頷きながら、頭の中で線を引いていた。行政、下請け、港運会社。事故。補助金。整理。
――やはり、消された。
ノートの内容と、男の話は一致している。彼女の誤認は、さらに補強されていった。
「一つ、忠告しとく」
男は声を落とした。
「深入りしない方がいい。女一人で触る話じゃない」
「だから、あなたに聞いているんです」
その瞬間、男の目が僅かに動いた。ほんの一瞬。だが、玲奈は見逃さなかった。
――踏み込んだ。
男はゆっくり息を吐いた。
「俺はな、善人じゃない。ただ、生き延びてるだけだ」
「それで十分です」
玲奈はそう言った。善悪ではない。構造を抜くための入口が欲しいだけだ。
「連絡先を教える」
男は名刺を出した。会社名、役職、携帯番号。どれも本物だ。
「ただし、条件がある」
「何ですか」
「一人で動くな。誰かに見られる」
玲奈は一瞬、迷った。だが頷いた。
「分かりました」
その約束が、どれほど空虚なものか、彼女はまだ知らない。
事務所を出た後、玲奈は背中に視線を感じた。振り返っても、誰もいない。港の風が強いだけだ。
男は、その日のうちに一本の電話を入れていた。
「女、かかった」
短い報告。
「単独だ。ノートは持ってないと思う」
電話の向こうで、誰かが低く笑った。
善意の顔をしたその男は、整理側の人間だった。
そして玲奈は、自分が罠の中心に足を踏み入れたことに、まだ気づいていなかった。
