大瑠璃の恋歌

大瑠璃(おおるり)という鳥がいる。　

　美しい声で囀(さえ)ずる事で知られる、鮮やかな青色をした渡り鳥だ。

　普段は渓流の側の森林や崖などに居る事が多いのだが、今日は珍しい事に人里に近い林にある、背の高い木の枝に留まっている姿が見えた。

　初夏の青空に、ピールーリー、と澄んだ歌声が谺(こだま)する。

　大瑠璃を見上げ、男は言った。

　「大瑠璃は……いい、な……。

　俺、も……あれくらい、美しい、声ならば、人生、は……どれだけ、違うの、だろう……」

　男の故郷は、男がまだ少年の頃に戦争で焼き払われた。

　その時の炎で喉を焼かれ、今では絞り出すような掠(かす)れた声しか出なくなっていた。

　やがて青嵐(あおあらし)が木々を強く撫で、青葉を揺らすと、大瑠璃は再び、ピールーリー、と一声鳴いて飛び立ち、空の青に溶ける様に姿を消してゆく。

　大瑠璃を見上げ、女は言った。

　「大瑠璃は、いいですね。

　私もあのように自由に飛び回れたならば、人生は、どれだけ違うのでしょう」

　女の故郷は、女がまだ少女の頃に戦争で焼き払われた。

　その時の炎で足を焼かれ、今では自分一人では歩けなくなっていた。

　その身に戦争の爪痕を刻んだ彼と彼女は、同じ鳥に憧れを抱き、

　巡り合い、惹かれ合い、そして、愛し合った。

　男は、屈強な肉体を持つ戦士だった。

　彼は、己の生まれ持った逞(たくま)しい足を、彼女の為に使おうと思った。

　彼はいつでも彼女を背負い、彼女を望みの場所へと連れていった。

　所詮は、背負って歩ける程度の範囲に過ぎないかもしれない。

　それでも、彼女の世界は確かに広がった。

　女は、澄んだ声を持つ歌姫だった。

　彼女は、己の生まれ持った美しい声を、彼の為に使おうと思った。

　彼女はいつでも彼に寄り添って、彼の悲しみをその歌で癒した。

　所詮、歌うだけでは、何も解決などしないかもしれない。

　それでも、彼の心は確かに救われた。

　比翼(ひよく)の鳥は、片方だけでは飛べはしない。

　もう彼は、彼女は、お互いが居ない人生に戻る事などできはしない。

　失われた何かを埋め合うかのように、二人はいつも一緒だった。

　夏と秋と冬と春が過ぎ去り、また巡り訪れた初夏のある日の事。

　静かな里に響き渡るのは、大瑠璃の歌、夏の風の音色、そして戦禍の足音。

　まだ幼かったあの日、二人から日常を奪い去ったのと同じ、暴虐の炎が、

　すぐそこまで迫っている。

　男はその手に剣を取る。　この日常を、安息の日々を、大切な彼女を守るため。

　決意を抱いて死地へと向かう彼を、彼女は決して止めはしない。

　彼が望んだ事ならば、どうして彼女に止められようか。

　せめて祈りを声に乗せ、夏の空へと歌うだけ。

　愛しい彼よ、無事であれ。　どうか無事であれと。

　彼は戦った。　戦い続けた。

　武器が砕けても、彼の意思は砕けない。

　仲間を失っても、彼の意思は失われない。

　出血が力を奪っても、意思が彼に力を与えた。

　四肢を失ってさえ、意思があれば彼は立ち上がる。

　彼は、決して退きはしない。　命をかけて、踏みとどまる。

　彼がここで戦う限り、戦禍はここから進まない。　戦禍は彼女に及ばない。

　死の匂いの満ちる中、祈る思いはただ１つ。

　愛しい彼女よ、無事であれ。　どうか無事であれと。

　どれだけ心が強くとも、どれだけ体が強くとも、やがて、終わりは訪れる。　

　彼の体は、天を仰いで崩れ落ち、その目に映るのは空の青。

　それは現(うつつ)か幻か、彼はその空に大瑠璃を見る。

　薄れゆく意識の中、彼は最期に願う。

　大瑠璃よ、どうか俺の魂を、彼女の元へと運んでくれ、と。

　四半刻(しはんとき)。　それが、彼が命と引き換えに稼いだ時間だった。

　彼を見送ってから、幾つの夜が過ぎただろう。

　彼女は、今日も空へと歌う。　祈りを込めて彼へと歌う。

　それは想いをこめた、強く、そして悲しい恋歌。

　翼を失い、地に落ちても、なお歌い続ける大瑠璃の恋歌。

　あの日の戦禍は、駆け付けた援軍の手で退けられ、里を襲うことはなかった。

　人々は語る。　あと四半刻遅ければ、里は戦禍に飲まれただろうと。

　四半刻……。　それは、彼が命と引き換えに勝ち取った時間だ。

　そう。　彼は、確かに彼女を守りきったのだ。

　……だが、彼は彼女の笑顔を守る事は出来なかった。

　比翼の鳥は、片方だけでは飛べはしない。

　そして、飛べない鳥が幸せに生きられる道理はないのだ。

　それから更に、幾つの夜が過ぎただろう。

　彼女は、今日も空へと歌う。　祈りを込めて彼へと歌う。

　心を病み、体を病み、その声すら枯れ果てて、それでも彼女は恋歌を歌う。

　ただ、愛しい彼の為に。　彼だけの為に。

　ピールーリー。

　彼女の歌に応えるように、空の果てから大瑠璃が鳴いた。

　彼女は、その声に、愛しい彼の声を聴いた。

　大瑠璃は夏の鳥。　雪が世界を白く染める、この時期に居るはずもないだろう。

　だが、彼女は聴いたのだ。　大瑠璃の声を。　彼が歌う、不器用な恋歌を。

　彼女は歌う。　空から響く、あの声に合わせて。

　それは、想いを、そして命を込めた、魂を焦がす恋歌。

　翼を失い、地に落ちても、やがてまた空へと飛び立つ大瑠璃の恋歌。

　その声は、力無く枯れ果てていたが、世界のどんな音よりも美しい。

　次の朝が訪れたときには、彼女は冷たくなっていた。

　肌を刺すような冷たい風の吹く、そんなある日。

　凍てつくような冬の空、季節外れの大瑠璃の番(つがい)が飛び去り、空の青に溶けていった。

　比翼の鳥は、片方だけでは飛べはしない。

　天へと昇るその時は、きっと、また一緒に飛ぶのだろう。

　ピールーリー。

　共にある喜びを歌うように、大瑠璃の声が空に響き、そして消えた。