俺
◆カナン視点◆
透明の少女達を見送り、ハイエースの中に戻った僕は、また魔鏡の前に座って状況の把握をしていた。
作戦開始を告げてから、魔鏡に映る赤い点、ダンジョンのモンスターを少女達が難なく消していくのを眺めて、この分なら僕の出番はないなと思っていたら、黒妖犬への攻撃をしていた穂の香さんが固まっている。
「あかーん、トラブル」の声？
「カピバラ8、どうしました？」
「ジャムった、給弾不良」
マガジンからの給弾途中で、銃弾が詰まって撃てなくなったようだ。
「カバー」
穂の香さんの声と一緒に低い、パパスパス！と、拳銃に持ち替えた穂の香さんの発砲音が聞こえる。
魔鏡の情報では、さいわい、彼女への被害は無いが、包囲をすり抜けて黒妖犬が1匹走り去った。
「まずい、1匹逃げられた！ カピバラ10、聞こえる？ ホブゴブリンに手間取ってるから、そっちに行った黒妖犬お願い、手負いだから気をつけてねー」
「……カピバラ6、軽すぎです。もう少し頑張ってくださいよお」
ブッ
無線を無視された。しょうがないので魔鏡の赤い点を確認すると、確かに1つ猛スピードで駆けてくる個体がある、後１分もすればこっちに来る。
「うわわわ、どうしよう、あ、そうだ、社長」
社長は、現役超越者であり、元腕利きのコントラクターだ。
「シャシャチョー、大変です、黒妖犬が1匹こっち来てます」
「んあ？ 今忙しいからお前やっといて」
「えっ？」
「黒妖犬1匹ぐらいお前がやれ、駄目なら死ねばいいのに」
「え、えええ社長ー、非道いですよー」
運転席を覗き込むと、社長が何かやってる。
「え、あれ？ 運転席でじっとしてるなと思ったら、Ninte○doのS○i○chじゃないですか。何やってんですか？」
「どうだって良いだろ、さっさと車から出ろ、業務命令だ」
ガラガラ ハイエースのドアを開いて、ビクビクと怯えながら下に降りる。
僕も、6歳から超越者として戦うようになって9年が経つけど、いつも戦闘現場では臆病者すぎて、皆の足を引っ張るお荷物だったし、ある事件を起こして以来、周りから忌まれるようになっていた。
MPの魔力量は、人並み以上にあるけど怖いものは怖い。後方支援の方が絶対に向いてるのになあ……
「うう、僕は、戦闘に向いてないんだよ」
横目でゲームをやっている社長を見ながら、腰につけたホルスターから、ガバメントを引き抜く。
「落ち着け落ち着け、祝福」
黒妖犬が向かってきてる路地へと歩を進めながら、銃に祝福をかける、
「よし、マズルコントロール、装填」
シャキッ
「セイフティ・オフ」
チッ
馬鹿正直に手順を唱和しながら、スライドを引きチャンバー内に装弾、サムセイフティを親指で下ろして顔を上げた時、突然の衝撃が僕を襲う。
ドンッ
大型犬サイズの黒い影が、暗闇の中から猛スピードで体当たりしていた。
鈍い音がして、気がつくと、僕は地面に倒れている。顔のすぐ上で人の顔……オッサンの顔をした黒妖犬が僕を睨みつけていた。
「ふわわあわわあｗせｄｒｆｔｇｙふじこ」
僕が大声を上げると、黒妖犬が反応する。
ガブッ
僕が咄嗟に両手で顔をかばうと、右腕に黒妖犬が齧り付き、そのまま暗い路地裏へ引きずり込まれていく。
「しゃ、シャチョー」
僕の悲鳴は、黒妖犬に引っ張られてあちこちにブツケながら消える。
以前、他所の部隊がダンジョン現実化を許した現場で、家族連れの無残な死体を見たことがある。親子は、無数の触手に締め上げられた跡を残し、体を引き裂かれて貪り喰われていた、あんな風にはなりたくない。
……嫌だっ……
恐怖が頭の中を占めた時、時間の流れが急激に遅くなり、周りの景色がゆっくり進む。糖蜜の時間の流れの中、僕の中にあまり聞きたくない声が聞こえた。
◆◇◆
……おい……
……え？ あれ？……
さっきまでの、黒妖犬に振り回されて空中で止まった姿で自分を眺めている。まるで時間の流れが止まっているようにも見えるが、少しずつは動いてるようだ。
……おい、相変わらずトロい奴だな……
……え？…… あ、声が聴こえる。気のせいじゃなかったのか？ この声はもしかして？……
……どんな強力な魔道具でも、使う奴がカスだとクソの役にも立たねえな。どうやら俺の出番だ……
……あ、あ、あ、あ、あ、まただ、また奴が起きたのか……
……おいおい、そんな言い方はないだろ、俺は、僕を助けてやろうって言ってるんだぜ、それにもう時間は無い、さっさと代われ……
……ああああ、くそっ……
……くははははははは、寝てろよ僕、ここからは俺がやってやる……
止まりかけていた時間の流れが元に戻る。暴力衝動が湧き上がる。凄まじい怒りと暴れようとする気持ちが抑えきれない。俺の持つ暴力衝動とモンスターと直接接触している精神汚染の相乗効果で、暴力性が加速する。
黒妖犬に引き摺られている俺は、おもむろに右腕に食いついている黒妖犬の顎を起点にして、体制を変えた。
「よっとっ」
黒妖犬の胴体と後ろ足にしがみ付き、走ってる勢いのまま転倒させた。
「いい子だいい子だ、このままじっとしてろよ、今良い事してやるから」
転んだ衝撃を無視して、ギャンギャン吠える黒妖犬の顎を掴んで押さえ込み、吠えることも動くことも封じる。超越者の加護、肉体強化による怪力が発揮されている。
黒妖犬は、激しく暴れようとするが、俺の加護の力には、抗うことができなかった。
「バラバラにしてやろうか……っと、やっぱ辞めた。汚ねえのはゴメンだな」
湧き上がる暴力衝動に従って、このまま怪力で引き裂いてやりたいが、汚物を頭から被って汚されるのはゴメンだ。スマートにやろう。
シャッ
「祝福！」
左手でタクティカルベストからナイフを引き抜き、ナイフに加護の祝福をかける。
「ふふん、おとなしくしてろよーおとなしく。良いモノ入れてやるぜ」
祝福を受け軽く光ったナイフをそのまま黒妖犬の首に入れると、硬い骨の継ぎ目に当たる。
ギュチッ
そのまま押し込み椎間板を外すと、黒妖犬の息の根が止まった。
脊椎を引き裂かれた黒妖犬の身体は、何度か痙攣をした後、すぐに白い塊に変わるとボロッと崩れて塩の柱が残る。
「はぁ、相変わらず、しょっぺえ登場だ」
右腕をパッパと払う。
黒妖犬に食らいつかれていた右腕には、全く傷も付いていない、制服も破れていない。加護の聖服が発揮する防御力のおかげだ。
「ふんっ」
塩の柱を蹴り飛ばし、光る石を見つけて自分の胸に押し当てると、光る石は消え、消費したMPを回復してくれる。
近くに落ちていたガバメントを拾う。
「ふん、危ねえな、よく暴発しなかったもんだ」
サムセイフティを押し上げ、安全装置をかけた。
「あー、暴れ足りねえ、エリカの奴んとこ行くか……」
ジャッ
路地裏から風が巻き上がり、疾風のように駆け抜けていく。
