EP 10
盤面の『死の道』と、覇王の嘲笑
「……全軍、進軍停止だ。これ以上は一歩も動かすな」
九州・福岡の地下司令部。
天才軍師・黒田官兵衛は、血走った目で日本地図を睨みつけ、うわ言のように呟いた。
「閣下！ なぜでありますか！ 織田信長が日本海（舞鶴）で潜水艦を奪取した今、我々は海を封鎖される前に、陸路から本州へ攻め込むしか――」
「馬鹿め！ 地図をよく見ろ！！」
官兵衛の怒号に、幕僚たちがビクッと肩を震わせる。
「我々が本州（愛知）へ向かうには、必ず『中国地方』を通らねばならん。そこには誰がいる？ ……謀神・毛利元就だぞ！」
モニターに映し出された中国地方の地形図。
中国自動車道や山陽道は、無数の山々に囲まれた極めて細い一本道だ。
「毛利はすでに、中国山地の地形を活かした無数のトラップと、呉の海上自衛隊基地の残存兵器をかき集め、あのルートを完全な『デスロード（死の道）』へと変貌させている。今、我々の陸上部隊が関門海峡を越えて突っ込めば、山林からの対戦車ミサイルと地の利を活かしたゲリラ戦で、愛知に辿り着く前に全滅する！」
それは、北海道の松前慶広も全く同じ状況に陥っていた。
第7師団の強力な戦車群をもってしても、本州へ降り立った瞬間に、東北地方を支配する独眼竜・伊達政宗の「地の利を活かした雪中ゲリラ戦」の餌食となる。
北海道と九州。
「高みの見物」を決め込んでいた彼らの『穴熊』は、実は「毛利」と「伊達」という本州の巨大な防波堤によって、絶対に外へ出られない『密室』に過ぎなかったのだ。
そして、官兵衛はその「もう一つの絶望的な事実」に行き着き、戦慄した。
「……信長が、舞鶴で潜水艦を奪った『真の理由』。奴は我々の海上輸送を絶つためだけにあれを獲ったのではない。……まさか！」
同時刻。
日本海深くを潜航する、最新鋭たいげい型潜水艦の司令室。
織田信長は、ソナーの音響を聞きながら、悪魔のように微笑んでいた。
「殿。予定通り、毛利（中国）と伊達（東北）の領海の浮上ポイントへ到達します」
通信士の報告に、信長は深く頷いた。
「よし。積載している『弾薬』と『備蓄食料』を、毛利と伊達の陣営へ密かに荷揚げしてやれ」
家康が、信長の底知れぬ盤面操作に震え声を上げる。
「殿……わざわざ敵である毛利や伊達に、我が軍の貴重な物資を援助してやるのですか？」
「そうだ。毛利も伊達も、豊かな土地とはいえ、長期戦になれば必ずリソースが枯渇する。だから、俺が『投資』してやるのだ。官兵衛と松前という両端のネズミどもが、絶対に檻から出られないように、扉の番犬（毛利・伊達）にたっぷりと餌を与えて凶暴化させておく」
信長は、海図の上に置かれた将棋盤の『飛車（潜水艦）』を滑らせ、北と西の『香車（官兵衛・松前）』の前に立ち塞がるように『歩（毛利・伊達）』を配置した。
「官兵衛。貴様は賢いからこそ、俺が用意したこの『デスロード』の絶望に気づいただろう。せいぜい、己のちっぽけな島の中で震えて待つがいい。本州を完全に平定し、圧倒的な物量でその島ごと貴様らを沈めてやる」
令和の戦国乱世。
誰もが現代兵器の火力に酔いしれる中、ただ一人、兵站と地政学という「真のルール」を支配した魔王が、海の底で産声を上げた。
日本全土を巻き込む狂気のサバイバルは、まだ始まったばかりである。
【第一章 令和の第六天魔王（完）】
