幼馴染に「あんたのせいで彼氏ができない」と言われたため、距離を取ったら次の日から学校に来なくなった

第2話 幼馴染が学校に来ません

「白石(しらいし)——」

　一限が終わると、クラス会長の神崎(かんざき)陽斗(はると)が、曇った表情で声をかけてきた。

　サッカー部で一年生ながら活躍している彼は、肩書のみならずルックスまで整っているが、今はいつもの爽やかさが影をひそめている。

「神崎、どうした？」

「篠原(しのはら)は風邪か？　体調不良って話だったけど」

　どうやら、欠席した夏希(なつき)のことが気になるらしい。

「わからん」

「知らないのか？」

　首を振ると、神崎が意外そうに眉を上げた。

　それがなんだか気に入らなくて、俺はややぶっきらぼうに返した。

「ただの幼馴染だからな。別に、全部知ってるわけじゃない」

「……そうか」

　神崎が考え込むように目を伏せた。

　俺はそれ以上の会話を拒むように、席を立った。

　夏希はサッカー部のマネージャーだ。

　神崎にとっては部活仲間だが、こいつが気にかける理由は、きっとそれだけじゃないだろう。

「……でも、俺には関係のないことだ」

　声に出した瞬間、なんだかバカみたいに思えて、苦笑いがこぼれた。

「じゃあ、部活あるやつもないやつも、気をつけて帰れよー」

　担任のいつも通りのその一言で、帰りのホームルームが終了した。

（サッカー部は……って、別にもう、気にする必要もないのか）

　夏希が登校していようがいまいが、もう俺があいつを待つ理由はない。

「今日から、毎日早く帰れるのか」

　そのこと自体は嬉しいはずなのに、俺はうまく笑えなかった。

◇ ◇ ◇

　夏希は、次の日も学校を休んだ。

　一応メッセージを送ってみたが、返信はない。どころか、既読にすらならない。

　ブロックは、さすがにされてないと信じたい。

「もしかして、ホッとして熱出した、とかじゃねえだろうな」

　このときの俺は、まだそんなお気楽なことを考えていた。

　しかし、それから三日が経過しても夏希は姿を見せなかった。

　さすがに心配になった俺は、家に帰ってすぐ、夏希の家に行こうとした。

　玄関を出たところで、門扉の開く音がした。篠原家の門をくぐっていく誰かの姿が見えた。

　——神崎陽斗だった。

　腕からは買い物袋を提げており、どこか緊張した面持ちを浮かべている。

「……やっぱり、そうか」

　俺は誰にともなくつぶやき、忍び足で自宅に戻った。

◇ ◇ ◇

　——翌日、金曜日。

　ガヤガヤと騒がしい教室に入ると、真っ先に神崎の姿が視界に映った。

　人目を惹く容姿だからというのもあるんだろうけど、意識してないつもりでも、やっぱり気になってたんだろうな。

　視線に気づいたのか、向こうもこちらを見た。

　真剣な表情で近づいてくる。

（付き合った報告なんて、まっぴらごめんだ）

　思わず顔をしかめてしまった。

　しかし、神崎の口から出てきたのは、全く別の言葉だった。

「白石。篠原はまだ体調良くならないのか？」

「……はっ？」

　俺はまじまじと神崎の顔を見つめてしまった。

　神崎が形の良い眉をひそめる。

「……なんだよ」

「神崎が知ってるんじゃないのか？」

「えっ？　なんで俺が？」

　神崎がゆっくりと瞬きをした。

　こいつ、誤魔化そうとしてるのか。

「だって昨日、夏希の家に入っていくの見たぞ」

「っ——」

　神崎が目を見開いた。

　らしくもない間抜けな表情だ。まさか、ちょうど目撃されてるとは思っていなかったんだろうな。

「……俺はただ、会長としてプリントを届けただけだ」

　苦々しげに言い捨てると、神崎は踵を返した。

　そのまま去っていくのかと思ったが、すぐに足を止める。

「……神崎？」

　不思議に思って声をかけると、神崎は背を向けたまま、ぽつりとつぶやいた。

「家、行ってやれよ」

「えっ？」

　今度は俺が目を瞬かせる番だった。

　神崎がゆっくりと振り向いた。その瞳には、決意の光が宿っている。

「篠原のお見舞い、一回くらいは行ってやれ。幼馴染に心配されたら嬉しいだろ……ただの知り合いよりは、きっとさ」

　そう言い残して瞳を伏せた神崎は、俺の返事を待つこともなく、今度こそ離れていった。

　その日の授業、俺は全く集中できなかった。

（神崎の反応的に、夏希がただの体調不良じゃないのは明らかだよな……）

　だとしたら、夏希はなぜ休んでいるのか。

　——一つだけ、思い当たることがある。

　その可能性は、夏希の欠席が知らされた瞬間から浮かんでいた。勘違いだって笑い飛ばそうとしても、心のどこかでずっと消えてくれなかった。

　あんたのせいで彼氏ができないという言葉とは矛盾するけど、もはや他に思いつかない。

　神崎も、夏希との会話から同じ可能性にたどり着いて、背中を押してくれたんだろうか。

（だとしたら、無視するわけにはいかないな）

　それに何より、いい加減心配だ。

　勘違いなら、それでも構わない。ひと目でも顔を見て、安心したい。

「……よし」

　ダメ元でもう一度、夏希の家へ行ってみよう。

　帰り道、スーパーで夏希の好きなものをいくつか買い込み、篠原家に直行した。

　神崎も昨日、こんな気持ちだったのだろうか——。

　そんなことを考えながら、門をくぐる。

　何度か深呼吸をしてから、意を決してインターホンを鳴らした。

「っ……澪？」

　インターホン越しに、息を呑むような気配が伝わってきた。

　俺はあえて、普段通りの軽い口調で話しかけた。

「今、大丈夫か？　キツいなら全然いいんだけど」

「……ちょっと待ってて」

　しばらくして扉が開かれ、夏希が顔を覗かせる。

　パジャマ姿でもないし、髪もきれいに整っていた。

　もしかして——そんな期待が、否応なく湧き上がってくる。

「……何しに来たの？」

「いや、お見舞いにと思って」

　俺は腕を持ち上げ、買い物袋を掲げてみせた。

「迷惑なら帰るけど、一応夏希の好きなもの買ってきたら、これだけでも受け取ってくれ」

　袋を差し出すと、夏希は躊躇うように視線を泳がせた。

　しばしの間のあと、彼女はそっぽを向いたまま、扉を大きく開けた。

「……入っていいよ」

　リビングのソファーで、夏希と横並びに腰を下ろした。

　夏希は膝の上に置いた手をそっと握り、強張った表情で瞳を伏せている。

（き、気まずい……）

　とりあえず、聞けるところから聞いていこう。

「体調、大丈夫なのか？」

「……うん」

　夏希は小さくうなずくのみだ。

「本当か？　しんどかったら、寝てても——」

「大丈夫だって、言ってるでしょ」

　夏希は俺の言葉をピシャリと切り捨てたあと、唇を引き結び、うつむいた。

　膝の上の拳は、気づかないふりをしたくなるほど、固く握られている。

　……いや、これ以上、逃げちゃダメだ。

　勘違いかもしれないし、嫌われるかもしれない。

　——それでも、俺は聞かなきゃいけない。

　唇を舐める。カサカサに乾燥していた。

　ひと呼吸おいて、絞り出すように問いかけた。

「なぁ……学校休んでるのって、俺のせいか？」

---

「面白い！」「続きが気になる！」と思った方は、ブックマークの登録や広告の下にある星【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしてくださると嬉しいです！

皆様からの反響がとても励みになるので、是非是非よろしくお願いします！