第十話 オーヘルハウゼン村の二人
車を東へ東へと走らせていくうちに、いよいよ三人が住むオーヘルハウゼンの村まで戻ってきた。
「よし、そろそろ屋敷まで着く。みんな、降りる準備をしておいてくれ」
カールが助手席と後部座席にいる二人に呼びかける。荷物があるイルザはカバンの中身の確認をし、指輪の箱をその中に丁寧に入れる。
一方、何も荷物を持っていないカスパールはそのまま窓の外を見ている。そんな時、彼は
見覚えのある人物が箒で低空飛行しているのを見た。車が徐々に減速していたためか、ある程度その姿を確認することができた。
レベッカだ。彼女が箒で空を飛び、西の方へと向かっていたのだ。
「ねえ、ぼくここで降りていい？ 今、レベッカがいたの」
カスパールは父に問う。それに対して、カールはただ「……わかった」とだけ言い、そのまま車を止めた。
カスパールはそのまま車を出て、言ってくるねと言ってから後方へと走っていく。レベッカの方も、なぜだか車の方へと箒を進ませていた。
「あ、やっぱりカスパールのおうちの車だ！ あの板に書いてある数字で、すぐにわかったわ」
レベッカの言う板とは、車の前方と後方についているナンバープレートのことだ。彼女はそれを指差し、カスパールにその存在を教える。
「へえ、気づかなかったよ」
カスパールがそう言ってすぐ、車は再び進み出した。
「ねえ、カスパール。今から、一緒に西の森まで一緒に行かない？」
カスパールらが車で抜けてきた広い森。村の子供達の遊び場にもなっており、レベッカもそこに向かおうとしていたのだ。
「うん！」カスパールは答える。
「じゃあ、朝みたいに後ろに乗って！ あたしがほうきで送っていってあげるから」
レベッカの勧めどおり、カスパールは箒の後ろに乗ってレベッカの肩に手を置く。。レベッカは彼が自分の後ろに乗ったことを確認すると、再び森へと進んでいった。
西の森に入って少しすると、レベッカは箒を地上に下ろす。森は薄暗かったがある程度陽の光も入っており、あまり見通しが悪い場所ではなかった。
「ねえ、あの古井戸のところまで、一緒に行こ？」
レベッカは路肩に箒を置いてから、カスパールに提案する。
カスパールは頷き、二人は共にその場所まで向かう。レベッカの言う古井戸までは、二人が箒から降りたところから歩いて一分ほどで到着した。
二人は古井戸のある場所まで着くと、近くにあるなめらかな岩に腰掛ける。
「さっき、こうていに会ったんでしょ？ どんな人だったの？」
「優しそうなおっきいおじちゃんだった」
カスパールはレベッカに、ハインリヒ三世を見たときの素朴な感想を《の》べる。
ハインリヒはおじちゃんという年齢ではないが、疲れが顔に出ていたからかカスパールにはそのように見えたのだろう。
「あ、あとね、お姫様がお父さんたちがいたお部屋に来たんだ！ でも……すごく怖かった」
カスパールは続いて、ルイーズ姫について話す。
「え、怖いお姫様？ あたしが絵本で見たのは、きれいなドレスを着て、ガラスの靴を履いて、おしとやかーって感じのお嬢様がお姫様だったんだけど」
ルイーズは姫というのはかなり特異であったといえるだろう。レベッカの言うようなきれいなドレスではなく、民間にも流通しているような子供用のシャツとスカート、それに靴や靴下や小物類など。近代化によって大量生産された製品を、彼女は身につけていた。
「いや、ぼくが見たのはさ、なんかすっごいおっきい声で乱暴なこと言ってた……。僕と同じくらいの歳の子が、わんわん泣いてたもん、まるでモンスターだよ」
ルイーズ姫の乱暴さは、カスパールにも印象づいている。エーリッヒやもうひとりの子供が泣いているのを、彼が見ているのも原因の一つと言えるだろう。
カスパールの話を聞いたレベッカは、ええと驚いた様子だった。
「モンスターみたいって……。本当に怖いのね、そのお姫様って……」
レベッカはカスパールのほうに向いていた顔を、前方に戻した。
「あ、モンスターと言えばさ」
レベッカがそう言うと、今度はカスパールが首をレベッカのほうに向ける。
「昨日、あたしパパとママの話を聞いちゃったの。ここからあたしたちのいる村を過ぎて、三つ目の村の話なんだけどね……。たくさんのモンスターに襲われて、丸焼けになっちゃったんだって」
レベッカの両親が話していた、モンスターの襲撃事件。この世界では対して珍しいことではないが。たいていは一、ニ匹による小規模な略奪で済むはずが、この話では複数のモンスターが村を焼き払うような損害を与えている。
だが、レベッカはモンスターの襲撃で本来どれほどの被害になるのかがわからない。それ故に、あまり危機感を持たずにカスパールに話をしていた。
「村が……焼けちゃったの？」
一方、カスパールはその話を聞いて嫌な予感を覚えていた。
朝、目覚めるまで見ていた夢。
何十匹もの怪物に村が荒らされ焼かれ、その後出てきた怪物に父と母が喰われる夢。
そんな夢を見ていたカスパールは、次にこんな質問をした。
「ねえ、おっきなモンスターが出たりとかってしたのかな？」
カスパールはレベッカの肩を指でちょんちょんと叩き、怯えたような様子で質問する。
「あ、パパがそんなこと言ってた。なんか、おっきい豚みたいな牛みたいな……って！」
レベッカが怪物の姿について言うと、カスパールは突然彼女の手を引いて走り出す。レベッカは困惑して様子で、『え？ え？』と言葉にならないような声を出していた。
二人はすぐに箒を置いた場所まで戻る。
「レベッカ、すぐに村に戻ろう！」
カスパールはレベッカの手を放し、代わりに路肩に置いてある箒を持ってレベッカに押し付ける。
黄昏の平穏は、今終わりを迎えようとしてた。
