#47『信頼』
シルキーが力尽きたあと、ゼンが目を覚ました。
目を覚ますと先ほどまでいた乾いた荒地がところどころ崩れ、穴だらけの地面が広がっていた。
（俺が気絶してる間にシルキーが……？）
「おはよゼン」
振り向くとレミューが微笑んでタバコを吸っている。
「シルキーは寝てるだけだよ？禍動切れしてるからしばらくは起きれないかな」
「何をしたんですか？」
「単なるガールズトークだ」
「ガールズトークでこんなになるわけないでしょ？」
レミューはタバコの煙でむせながら笑った。
「本当にゼンはマジメだねぇ……」
「なにかコツでも与えたんですか？」
「何でそう思う？」
「だって……」
ゼンはシルキーに目をやると、レミューも釣られてシルキーを見た。
子供のようにニヤニヤして笑って眠っている。
「ふっ……寝顔だけは子供だな、私は子供がいないからわからないが、親はきっとこんな心境なんだろうな」
「先生……」
「あぁ、こいつは強くなった。お前はどうする？」
「俺は……勝てなくてもいい、ただ負けない力が欲しい」
レミューは灰皿に灰を落としてボケっとした顔をした。
「お前の話はいつもわからん……」
「なんでわかんねぇんだよ？わかるだろ？つまり、強すぎる相手でも逃げたり相討ちにする力があればいい」
「なんか既にもう考えがありそうだね？」
「……」
「そしてそれを私には言いたいけど言えない。何故ならそれを私が聞けば悲しむから……」
「……そうです」
「じゃ、辞めときな。何となく何を考えてるかわかった。けど、それをしたらフィーナちゃんは？ヴェトン君は？シルキーは？どう思う？」
「それは……けど、フィーナを守り切る戦いをしてわかりました。他の連中は俺のことを知りもしないで強いとか、あれこれ言うけど、俺は弱い……」
「……」
「フィーナを何度も危険な目に遭わせました。俺がもっと強ければ……」
「ゼン、世の中を見てみろ？自分一人を守るだけなら大抵の奴は、禍動がなくても武器を持てば負けない」
「……」
「けどね、自分を守る奴らはそのことで頭がいっぱいなんだ。だから誰かを守って戦うのはとても難しい。そしてお前はフィーナちゃんだけじゃない。この旅を通じて出会ったヴェトンくん、旅に巻き込んだシルキー、3人の命をお前は背負ってる」
「……そうですね」
「あまり勘違いするなよゼン？」
レミューは2本目のタバコに火をつけた。
「お前だって守られてるんだよ、あの3人に。命を背負ってるのはお前だけじゃない。ヴェトン君も、シルキーも皆んなを守るために強くなっている。フィーナちゃんもね」
「……！」
「この旅を通じてわかってきただろ？教師は人を教えるだけじゃない。生徒からも教わることがある。それを認めることが信頼の一歩だよ？」
「先生……」
「お前は私が今まで教えた生徒で一番頭がいい。もうここまで言ったらわかるな？」
レミューは続けて励ました。
「頼られたいなら頼ることからだ。もう少し仲間を信頼してやれ。そうすればお前は負けない」
ゼンの頭を撫でたあと無言のままレミューはその場から歩き出した。
ゼンはただ、星を見ていた。
◆
フィーナはレミューの部屋で寝ているが寝苦しそうにうなされている。そして目を覚ました。
「はっ……！……はぁはぁ……」
フィーナはガバっと起き上がり、慌てた様子で机に座りメモ用紙に書き込んでいく。
『黒い花』『洞窟』『エレメント』『魔王の宝』
そして……
「たしかこんな名前だったはず……」
夢で見た最後の記憶を書き足した。
━━━ 『繁栄の石』
