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第25話：襲撃！候補者狩り

「レイド！！」

「っ！――氷刃剣！！」

　先に仕掛けたのは向こうだった。

　候補者狩りは呪文で両手に持っているであろう、フードで隠した武器を強化して突っ込んで来た。

　それに対してステラが俺を振るい、真っ正面からぶつかった。

　けど、それで正解だ。俺は氷の魔剣だぞ。

　まともに触れれば武器だろうが凍結する。

　目の前で鍔迫り合う様に押し合う中、相手の武器が凍り始めた。

「っ！　ゴウ・レイド！！」

「きゃっ！？」

『なに！？』

　この野郎、凍りついたからって更に強化してきやがった！

　迷いがないのか、こいつ！？

「バク・レイド！！」

『させるか！――アイス・シルド！！』

　俺は咄嗟にバランスを崩したステラを守る為、盾魔法を唱えると、俺達の間に雪の結晶の盾――アイス・シルドが現れた。

　そこへ候補者狩りが武器を強化しながら突っ込んできて、盾に怯むことなく武器を振るってきた。

　そしてアイス・シルドと激突した瞬間、巨大な爆発が起きた。

『こいつ！？　殴ったら爆発する魔法か！？』　　

　幸い、アイス・シルドは破られてないが亀裂が入っていた。

　なら一層のこと、砕けてやるよ！

『ステラ！　盾を砕く！　あれやるぞ！』

「――っ！　分かった！」

　こういう時、思考がリンクするのは助かる。

　説明がいらないから、連携には便利なんだ。

　そして俺は亀裂の入ったアイス・シルドを砕けさせると、氷の破片が周囲に飛来した。

『今だステラ！』

「アイスガ・ランス！！」

　よし！　砕けた破片が一斉に氷の槍になったぞ。

　それをステラがコントロールしてくれて、一斉に候補者狩りへ放たれた。

「っ！？――ソニク！」

「うそっ！　肉体強化まで！？」

『速い！　高速移動――脚強化か！』

　俺達が槍を放った瞬間、間合いにいた候補者狩りの両足が光った。

　そう思った時には、一瞬で奴は俺達と距離を取っていた。

『だけどやる事は同じだ！　ステラ！　奴を逃がすな！』

「分かってる！」

　俺の言葉にステラはアイスガ・ランスの軌道をすぐに修正し、今度こそ奴へと放った。

――周囲を覆う氷の槍。これだけの数、防げる筈がない！

　俺はそう判断して、少なくとも相手へのダメージを期待していた。

　だが、俺の想いと裏腹に奴は、腰を低くし、両腕を高速で連打していた。

「バク・ガンレイド！！」

「遠距離魔法……！」

　おいおい嘘だろ、万能過ぎるだろ。

　あれは衝撃波なのか、奴が両腕を連打する度に飛んでくる爆発する何かがアイスガ・ランスとぶつかった。

　しかも適当じゃない。確実に狙いを定めて放ってきていた。

『なんて奴だ……！　ステラ！　一気に決めないとマズイかもしれない！』

「うん！　ニブル！　大きい魔法行くよ！！」

　俺達は頷き合うと、俺は一気に魔力を解放した。

　それと同時に巨大な魔法陣が背後に現れ、ステラも身構えた。

　そして、アイスガ・ランスが無くなった瞬間、俺達はそれを放った。

「『アイスガ・ハルバドン！！』」

　これでどうだ！　雷小僧すら倒した攻撃魔法だ！

「『いっけぇぇぇぇぇ！！』」

　巨大な氷のハルバードが候補者狩りへと向かって行く。

　これだけの攻撃だ。きっと倒せる！

　事実、奴も流石に驚いた様子を見せた。

「なっ！　大きい！？――なら！　《《ラドゥガ》》・レイガドン！！」

『GAOoooooooooooooN！！！！』

「向こうもデカイ！？」

『獅子の姿を模した衝撃波か！？』

　奴が放ち、目の前で現れたのは巨大な双頭の獅子だった。

　間違いなく奴の最大呪文だ。そうだと思いたい！

『ステラ！　俺の魔力をやるぞ！　絶対に打ち破れ！！』

「分かってる！！　うおぉぉぉぉ！！！」

　俺達はありったけ、可能な限りの魔力を込めた。

　一応、余力は残すが相手の攻撃が重い！

「うおぉぉぉぉぉぉ！！」

「ハァァァァァァァ！！」

　ステラも額から汗を滝の様に流している。

　候補者狩りの声も辛そうだ。

　俺達と奴の攻撃がぶつかり合い、周囲に衝撃波が及ぶ。

　馬車の従者も思わず隠れてしまっているが、それで良い。

　目の前だけだ。目の前だけに集中すれば良いんだ！

「うおぉぉぉぉぉぉ！！」

「ハァァァァァァァ！！」

　アイスガ・ハルバドンと敵のラドゥガ級呪文。

　その両方に亀裂が入った瞬間、大きな爆発と共に互いの攻撃は消滅した。

『相殺か！？』

「くっ……ごめんニブル！　押し切れなかった！」

　仕方ないさ。相手の攻撃もかなり重かった。

　絶対に負けないと、そんな覚悟を感じたぐらいだ。

『仕方ないさ……だが向こうも無傷じゃない筈だ！』

　俺はすぐに候補者狩りへ意識を向けた。

　あれだけの攻撃だったんだ。向こうだけ無傷という訳はない。

　俺はそう思い、相手を見ながら砂煙が晴れて行くの待った時だ。

　相手の姿が見えた。

　その姿は衝撃波の影響だろう。フードが僅かに破損していた。

　そして両腕から、ついに奴の武器が見えた。

『トンファー！？』

　奴の両腕から見えたのは筒の様に見えたが、間違いなくトンファーだった。

――トンファー、そして肉体強化……まさか……！？

　俺は嫌な予感がした。

　だがまだ予想でしかない。本能が確信を得ていても早まるな！

「あなたは誰！　なんでこんな事するの！」

「……」

　ステラの言葉に相手は何も言わなかった。

　ただ破損したフードの胸元を隠す様にし、その場から去ろうとしていた。

『逃げる気か！？』

「待って！」

　ステラが叫んだが、相手はそのまま去っていってしまった。

――だけど、俺はその時に見てしまった。

　候補者狩りの胸元にあったのは『魔石』の入ったネックレスを。

　《《翼》》の生えたネックレスを。

「誰だったんだろう……」

　ステラには見えなかったのは幸いだったのか、それとも不幸だったのか。

　俺には分からない。だが分かった事はある。

――候補者狩りは《《ソフィア》》だ。