第10話：VS大地の貴族・グーラン・アスライト（１）
眠りについていた俺とステラだったが、不意に『危険感知』のスキルが発動した。
瞬間、俺とステラは同時に目を覚ました。
『ステラ！ 敵襲だ！！』
「うん！ 行こうニブル！」
ステラは鎧も付けず、マントだけ羽織い、俺を持ってテントの外へと出た。
「あれ？ お嬢様……どうしました？」
俺達が外に出ると、そこには焚火の前で見張りをしていた騎士達がいたが、今はそれどころじゃない！
「皆！ 警戒して！ 敵襲！！」
「なっ！」
ステラの叫ぶ様な声に騎士達はすぐに立ち上がって剣を抜いたが、それと同時だった。
地面を揺らす轟音と共に、地面が割れ、爆発の如くテントや騎士達を吹き飛ばしたのは。
『飛ぶぞステラ！』
俺は間一髪ステラだけでもと『浮遊』を使い、ステラごと宙に浮いた。
騎士達には悪いことをしたが、そこまでの余裕はなかった。
「皆！？ ニブル！！ お願い！」
『分かった！ すぐに降りるから待ってろ！』
俺は焦るステラの言葉を聞いても、可能な限り冷静でいられるよう頑張った。
騎士達が心配なのも分かる。
だが今の攻撃には魔力が感じられた。つまり敵が近くにいるんだ。
油断は出来ないが、地上に降りたステラはすぐに倒れている騎士達の下へ向かい、俺をかざして回復魔法を使った。
すると、倒れている騎士達はすぐに意識が戻った。
「うっ……お嬢様……！ ご無事ですか……！」
「一体なにが……！」
「分からない！ けど敵がいるのは確か！ 候補者かもしれないから皆気を付けて！」
ステラの言葉に騎士達は立ち上がると、剣を構えて周囲を警戒し始めた。
ステラも周囲を見渡すが、土煙のせいで今一視界が悪い。
くそっ、まさかの連戦の可能性。それを考えてなかったのは俺のミスだ。
スキル『危険感知』がなかったら危なかった。
しかし敵はどこだ？ もっと『危険感知』を鋭くして――背後！？
『ステラ！ 後ろだ！』
「っ！ 誰！！」
俺の言葉にステラは振り返って俺を構えると、そこには土煙に紛れて立つ、一人の青年が立っていた。
茶髪で少し痩せ型だが、奴の獲物である槌を構える姿を見る限り、見た目以上に筋力はあるんだろうな。
しかもこれだけの攻撃をしといて、ニヤリと笑っているのもあって不気味だ。
『ステラ！ 奴を調べるぞ！――『鑑定』！』
＜鑑定＞
グーラン・アスライト
魔力：９２０
スキル：大地魔法・槌術・魔石（呪文強化）・鉱物鑑定・鉱物加工術
『大地魔法に槌術……それに『魔石』！？ コイツも候補者か！』
「グーラン・アスライト……って事はアスライト家！？」
『知ってるのかステラ！？』
俺の言葉にステラは力強く頷いた。
「アスライト家……大地魔法を得意とする上級貴族だよ！」
「ほう、私を知っているとは……野蛮な下級貴族とはいえ褒めてあげましょう」
うわっ、なんだこの纏わりつく様な口調は。
変態インテリって感じですげぇ嫌いだわ。
しかし『鑑定』で『魔石』ってあったし、やっぱりコイツも候補者なのか？
俺はジッと奴を観察してみると、奴のネックレスに雷小僧やステラと同じ『魔石』が填まっている事に気付いた。
『ステラ！ やっぱり『魔石』だ！ 奴は候補者だぞ！』
「うん！ 分かってる……！ 鉱石や採掘で財を成す上級貴族だもん！ 候補者じゃない筈がない！」
ステラはそう言うと俺を握る手が強くなった。
そして手を出して、後ろで身構える騎士達を制止させた。
「皆は下がって！ ここは私とニブルが！」
「しかしお嬢様！？」
「どの道、これは候補者同士の戦いだから……お願い」
ステラが願う様にそう言うと、騎士達は悔しそうに噛みしめながらも下がってくれた。
ハッキリ言って助かる。
配下を使っていいとは聞いていたが、優しすぎるステラじゃ逆効果だ。
きっと騎士達が心配で戦いに集中できなくなるし、悪いが足手纏いだ。
これで戦いに集中できるぞ。
俺は内心でそう思っていると、大地小僧――グーランはニヤリと笑っていた。
「クククッ……！ 私は別に全員の相手でも良かったですが、そこは腐っても候補者。良いでしょう。貴族らしく一騎打ちと参りましょう」
そう言ってグーランは槌を地面へ叩きつけた。
だが悪いな。こっちには俺がいるんだ。
一騎打ちじゃなくてすまんな。
『やるぞステラ！』
「うん！ やろうニブル！」
「ククク……何やら気合いは入っている様ですが、所詮は下級貴族。すぐに同じ目に遭わせてやりますよ。――アイツみたいにね！」
そう言ってグーランは槌を、とある場所へと向けた。
その動きに俺とステラは思わず向いてしまったが、そこには一人の青年が倒れていた。
――っていうか、アイツは！？
『雷小僧！？ どうして……！』
「ライド・ボルッテクス！？ 何があったの！？」
「制裁ですよ！ アナタに敗北し、上級貴族の顔に泥を塗った奴にね！」
あの野郎。雷小僧は嫌な奴だったが、コイツはそれ以上のクズだな。
他者をボロボロにしておいて、何とも思ってない態度で笑っていやがる。
こんな奴が万が一、貴族の王になったら世も末になるぞ。
『負けられないぞ、ステラ！』
「うん！ 最初から負ける気はないよ！」
ステラはそう言うと俺を握る手を強め、構え直した。
それを見てグーランは槌を再び地面へ叩きつけた。
「アハハハハ！ まさか私にも勝つつもりですか！ 嘗めない方が良いですよ！ 貴族位はボルテックス家に劣るとはいえ、私も上級貴族の候補者！――勝てると思わない事です！」
――っ！？ 奴の槌に魔力が！？ 槌の強化呪文か！
『ステラ！ 攻撃が来るぞ！』
「ハンマガ・グランダム！！」
俺が叫んだ瞬間、奴の槌が魔力を浴びながら一気に伸びた。
そして槌部分がステラに迫った瞬間、俺は咄嗟に防御に出た。
『させるか！ アイス・シルド！！』
俺が唱えた瞬間、俺達と槌との間に、巨大な雪の結晶の形をした盾が現れた。
そして、奴の槌はそのまま盾と激突すると、盾には僅かに亀裂が入った。
だが想像の範囲内だ。魔力を適当な量にして作った盾だ。
僅かな亀裂は許容範囲だ。
奴も驚いている顔をしているし、まずは上々だ。
「氷の魔法だと……！ まさか下級貴族風情がそんな魔法を使えるとは！？」
伊達に氷の魔剣じゃね！ 俺とステラを嘗めんなよ！
「ありがとうニブル！――よし！ 行くよ！！」
今度はこっちの番だと言わんばかりに、そこは流石はステラだ。
攻撃を防ぎ、僅かな隙が生まれたのを見逃さず、彼女は俺に吹雪を纏わせながら走り出した。
そして一気に間合いに入ると、そのまま俺を振るった。
「氷刃剣・狼牙葬」
おぉ！ まるで狼の牙の如く！
巨大な氷狼を彷彿させる一撃をステラが放ったが、グーランも咄嗟に槌で攻撃を受け止めた。
「ぐあっ！？」
受け止めたグーランだったが、ステラの一撃は凄まじかった様だ。
衝撃に耐えきれず後ろに下げられたグーランは、槌を振り回して付いた氷を払うと、再度身構えた。
「やりますねぇ……！ これはボルッテクスよりも楽しめそうだ！」
『まだ余裕がありそうだなアイツ……ステラ！』
「大丈夫、私だって余裕バリバリだよ！」
そう言ってステラが俺を握る手が強くなるのを感じる。
どうやら、やる気は十分みたいだな！
よし！ 間もないが第二戦目！
やってやろうぜ！
こうして俺とステラの候補者の戦いの第二戦目が幕を開けた。
