異世界料理人 〜元・銃撃され系シェフの俺が転生したら最強料理スキルでハーレム無双〜

記憶を解き放つ（第2部 / 帝国の現実）

　記憶宮殿の大会議室には、朝の清々しい空気が流れていた。

　高い天井から差し込む光が、長いテーブルを温かく照らしている。テーブルの表面は綺麗に磨かれ、朝露のような水滴がキラキラと光っている。

　会議室の窓は大きく開け放たれ、初夏の爽やかな風が吹き抜けていく。その風は庭園の薔薇の香りを運んでおり、会議室全体を甘い香りで満たしていた。

　薔薇の他にも、ジャスミンやライラックの香りが混じり合い、複雑で美しい香りの調和を生み出している。

　慶一郎、エレオノーラ、マリエルの三人が席に着くと、間もなく他の仲間たちも集まってきた。

　アルカディウス皇帝は、質素な服装に身を包んでいた。

　皇帝の服装ではなく、一人の人間としての装いだった。記憶を取り戻してからの彼は、権力よりも人々の幸せを重視するようになっていた。

　「皆さん、お疲れ様です」

　アルカディウスが深く頭を下げる。

　「まず、心からお礼を申し上げたい」

　「あなたたちのおかげで、私は……いえ、帝国全体が救われました」

　ザイラスが席に着く。

　元帝国幹部の男は、軍服を脱ぎ、シンプルな茶色の服を着ていた。顔には三十年ぶりの安らぎがあったが、同時に深い責任感も宿っていた。

　「陛下、感謝されるべきは私たちではありません」

　ザイラスが静かに言う。

　「真に感謝すべきは、慶一郎さんたちです」

　「そして……これからが本当の始まりです」

　リーザも隣に座る。

　元料理検閲官の女性は、清潔な白いブラウスに身を包んでいた。彼女の表情には、料理への愛を取り戻した喜びと、これからの使命への決意があった。

　「そうですね」

　リーザが資料を取り出す。

　「現在の状況を報告させていただきます」

　彼女が広げた地図には、セメイオン帝国全土が描かれていた。

　首都周辺は青い色で塗られているが、それ以外の地域は依然として灰色のままだった。

　「記憶解放が完了しているのは、首都を中心とした半径百キロ圏内のみです」

　リーザが地図を指しながら説明する。

　「帝国全体から見ると……まだ三割程度にすぎません」

　レネミアが心配そうに眉をひそめる。

　王女としての責任感から、一刻も早くすべての人を救いたいと願っていた。

　「残りの地域は、どのような状況なのでしょうか？」

　ガルスが重い表情で答える。

　「厳しい状況です、レネミア様」

　元帝国兵隊長の男は、軍事的な観点から現実を見つめていた。

　「遠隔地の多くは、まだ旧体制のままです」

　「記憶を奪われた地方官僚たちが、従来通りの統治を続けています」

　「そして……それ以上に深刻な問題があります」

　ガルスが地図の東部を指す。

　「東部山岳地帯では、記憶魔物の活動が活発化しています」

　「記憶を食らう魔物……」

　サフィが不安そうに呟く。

　明るい性格の彼女も、魔物の話には顔を曇らせていた。

　「それらは、記憶宮殿の影響が弱い地域に巣を作っているのです」

　ナリが学者らしい分析を加える。

　「興味深いことに、これらの魔物は単なる獣ではありません」

　「魂素学的に見ると、記憶を奪われた人々の怨念が魔物化したものと考えられます」

　慶一郎が身を乗り出す。

　「つまり……帝国の記憶操作政策が、魔物を生み出していたということか？」

　ナリが頷く。

　「はい。長年にわたって記憶を奪われ続けた人々の絶望や怒りが、魂素的な歪みを生み出し、それが魔物として具現化したのです」

　「科学的に言えば、負の情報エントロピーの集積現象です」

　会議室に重い沈黙が流れる。

　窓から吹き込む風が、まるで悲しみを運んでくるかのように感じられた。

　アルカディウスが深く息をつく。

　「私たちが犯した罪は……想像以上に重いということですね」

　マリエルが優しく言う。

　「でも、陛下」

　「罪を犯したことを嘆くよりも、その罪を償う方法を考えましょう」

　「アガペリア様はいつも言われます。『過去は変えられないが、未来は創造できる』と」

　エレオノーラも頷く。

　「そうです。私たちには力があります」

　「慶一郎の調和の炎、私の天使の力、マリエルの神器……」

　「必ず、すべての人を救えます」

　慶一郎が立ち上がる。

　朝の光が彼の背後から差し込み、まるで後光のように見えた。

　「具体的な計画を立てよう」

　「まず、記憶魔物の問題から取り組む必要がある」

　「人々の記憶を取り戻すためには、魔物を浄化しなければならない」

　ザイラスが軍事的観点から提案する。

　「軍事的には、各地域に小部隊を派遣するのが効率的です」

　「私が指揮を取り、ガルスと元帝国兵たちで編成します」

　リーザが補足する。

　「料理面でのサポートも必要です」

　「魔物を浄化するには、特別な料理が必要でしょう」

　「各地の食材を調査し、最適な浄化料理を開発する必要があります」

　レネミアが外交的観点から意見を述べる。

　「黄金龍都からも支援を提供します」

　「物資の補給、人員の派遣、必要であれば軍事支援も」

　「ただし……」

　レネミアが心配そうに続ける。

　「近隣諸国の反応が気になります」

　「帝国が混乱している間に、領土的野心を抱く国があるかもしれません」

　アルカディウスが苦い表情を見せる。

　「確かに、それは大きな懸念です」

　「記憶操作政策によって、多くの国との関係が悪化していました」

　「信頼を回復するには、相当の時間と努力が必要でしょう」

　その時、ナリが手を上げた。

　「皆さん、一つ提案があります」

　学者の彼女の目に、新しいアイデアの光が宿っていた。

　「それぞれ個別に行動するのではなく、正式な組織を作ってはいかがでしょうか？」

　「『多元調和連合』のような……」

　慶一郎が興味深そうに聞く。

　「どういうことだ？」

　ナリが説明を始める。

　「黄金龍都、新生セメイオン帝国、改革された無餐派、そして天界の改革派……」

　「これらすべてを統合した、新しい国際組織です」

　「目的は、料理を通じた世界の調和促進」

　エレオノーラが目を輝かせる。

　「素晴らしいアイデアです」

　「天界でも、そのような組織への参加を支持する声があります」

　マリエルも賛同する。

　「アガペリア様も、きっとお喜びになります」

　「愛と料理で世界を結ぶ……神々の願いでもあります」

　アルカディウスが考え込む。

　「確かに、それは有効かもしれません」

　「単独の国家として行動するよりも、国際的な正統性を得られます」

　ザイラスが軍事的観点から分析する。

　「組織力も向上します」

　「各国の特性を活かした、効率的な作戦が可能になる」

　リーザが実務的な観点から意見を述べる。

　「食材の調達も容易になります」

　「各地の特産品を組み合わせることで、より効果的な料理が作れるでしょう」

　慶一郎が決断する。

　「やろう」

　「『多元調和連合機構』を設立する」

　「頭文字を取って……MHAO（マハオ）と呼ぼう」

　会議室に活気が戻ってきた。

　新しい希望と可能性に満ちた組織の誕生に、全員が興奮していた。

　窓から吹き込む風も、まるで祝福しているかのように暖かく感じられた。

　「では、具体的な役割分担を決めましょう」

　レネミアが提案する。

　「黄金龍都は外交と資金面を担当」

　「セメイオン帝国は技術と情報面を担当」

　「無餐派は宗教間対話と精神的ケアを担当」

　「天界は超自然現象対応を担当」

　ナリが補足する。

　「そして、慶一郎さんは名誉総裁として、全体の方針決定を担当」

　「実質的な最高権威として、組織を統率していただく」

　慶一郎が苦笑いする。

　「総裁なんて、俺には荷が重いな」

　「でも……やってみるよ」

　「みんなと一緒なら、きっとできる」

　その時、会議室の扉が開いた。

　カレンとアベルが入ってきて、重要な報告を持参していた。

　「慶一郎さん、緊急報告があります」

　カレンが息を切らしながら言う。

　「東部の村から、伝令が到着しました」

　「記憶魔物の被害が、予想以上に深刻です」

　アベルが詳細を報告する。

　「三つの村が完全に魔物に占拠されました」

　「住民は全員、記憶を食い尽くされて……」

　「生きてはいますが、まるで抜け殻のような状態です」

　会議室に緊張が走る。

　のんびりと組織作りをしている場合ではない。

　今すぐにでも行動を起こす必要があった。

　慶一郎が決然と立ち上がる。

　「準備を始めよう」

　「MHAO設立は並行して進める」

　「でも、まずは人命救助が優先だ」

　エレオノーラとマリエルも立ち上がる。

　「私たちも一緒に行きます」

　全員の表情に、強い決意が宿っていた。

　記憶を解き放つ戦いは、まだ始まったばかりだった。