異世界料理人 〜元・銃撃され系シェフの俺が転生したら最強料理スキルでハーレム無双〜

真なる調和（第3部 / 記憶の回復）

　最初に感じたのは、温もりだった。

　胸の奥から広がる、懐かしい温もり。それは母の胸に抱かれた幼子のような、安らぎと愛に満ちた感覚だった。

　アルカディウスの目から、涙が止めどなく流れ始めた。

　だがそれは悲しみの涙ではなく——喜びの涙だった。

　スープが喉を通り、胃に達した瞬間、奇跡が起きた。

　失われたと思っていた記憶が、鮮やかによみがえったのだ。

　それも、ただの記憶ではない。愛の記憶だった。

---結婚式の朝

　『アルカディウス、今日はとても良い天気ね』

　窓辺に立つセレナの姿が、目の前に現れた。

　白いドレスに身を包んだ彼女は、まるで天使のように美しかった。朝の光が栗色の髪を照らし、翡翠色の瞳が希望に輝いている。

　『私、今日という日を一生忘れないわ』

　振り返った彼女の笑顔は、太陽よりも輝いて見えた。

　『あなたとの愛を、永遠に心に刻んでおくの』

　若きアルカディウスが答える。

　『僕も同じ気持ちだよ、セレナ。君への愛は、死んでも忘れない』

　その時は、その言葉が予言になるとは思わなかった。

---新婚時代の夕食

　『あなたのために、特別なスープを作ったの』

　エプロン姿のセレナが、誇らしげに鍋を持ってくる。

　まだ料理に慣れていない彼女が、必死に作った愛情料理。少し塩辛くて、野菜も固めだったけれど——

　『美味しい』

　アルカディウスは心から言った。

　『君が作ってくれたから、世界一美味しいよ』

　セレナが頬を染めて笑った。

　『本当？ 嬉しい！ 今度はもっと美味しく作るわね』

　その約束を、彼女は記憶病になるまで守り続けた。

　毎日、愛する夫のために料理を作り続けた。

---記憶研究への情熱

　『記憶って不思議ね』

　図書館でのデート中、セレナが本を閉じて言った。

　『人は記憶で生きているのに、記憶ほど曖昧なものはない』

　『でも』

　彼女がアルカディウスの手を握る。

　『愛の記憶だけは、絶対に正確よ。だって心で覚えているから』

　その言葉が、アルカディウスの研究の原点になった。

　記憶を科学ではなく、愛として捉える視点。

　セレナがいなければ、彼の研究は単なる技術に終わっていただろう。

---記憶病発症後の日々

　記憶病が進行してからも、セレナは愛することを忘れなかった。

　『あなたは優しい人ね』

　夫だとわからなくなった日でも、彼女はアルカディウスに優しかった。

　『きっと、どこかで誰かがあなたを愛しているのでしょう』

　その言葉の意味が、今になってわかる。

　セレナは知っていたのだ。記憶を失っても、心の奥底では愛していることを。

　『あなたのような優しい人なら、きっと素敵な奥様がいらっしゃるのでしょうね』

　自分のことを忘れても、夫の幸せを願っていた。

　それがセレナの愛だった。

---最期の日の真実

　セレナの最期の日。

　『あなたは、とても優しい人ね』

　他人として扱われた、あの言葉。

　だが今、アルカディウスには分かった。

　セレナの目の奥に、一瞬だけ——認識の光があったことを。

　彼女は知っていた。目の前の男性が愛する夫だということを。

　でも、それを口にしては夫が苦しむことも知っていた。

　だから、最後まで他人として接した。

　愛する夫を苦しませないために。

　『きっと、誰かに深く愛されているのでしょう』

　その言葉は、他人への言葉ではなかった。

　愛する夫への、最後のメッセージだったのだ。

　「私はあなたを愛していました。そして、あなたも誰かに愛されて幸せでいてください」

　そんな意味が込められていた。

---

　「セレナ……セレナ……！」

　アルカディウスが慟哭した。

　三十年間の誤解が、すべて解けていく。

　彼女は愛を忘れていなかった。記憶を失っても、心の底では愛し続けていたのだ。

　最期まで、夫を愛していたのだ。

　「私は……私は何をしていたのだ……」

　彼の周囲で『完全忘却』の術式が完全に崩れた。

　愛の力が、憎悪の魔法を打ち消していく。

　「君は愛を忘れていなかった……それなのに私は……」

　スープを最後まで飲み干す。

　その瞬間、アルカディウスの心に平安が訪れた。

　三十年ぶりの、真の平安だった。

　「セレナ……許してくれ……」

　彼が天を仰ぐ。

　その時、謁見の間に奇跡が起きた。

　天井から、柔らかな光が差し込んできたのだ。その光は虹色に輝き、まるで天使の羽根が舞い散っているようだった。

　光の中に、セレナの姿がぼんやりと浮かんでいた。

　若き日の美しい姿で、白いドレスを身に纏って。

　『アルカディウス……』

　懐かしい声が響く。

　『長い間、お疲れ様でした』

　セレナの幻影が微笑む。その笑顔は、昔と変わらず美しかった。

　『あなたを、ずっと愛していました』

　『記憶を失っても、心は覚えていました。あなたへの愛を』

　『そして、あなたが苦しんでいることも知っていました』

　セレナが手を伸ばす。だが、それは幻影なので触れることはできない。

　『だから……もう苦しまないでください』

　『私たちの愛は、永遠なのですから』

　『記憶は失われても、愛は失われません』

　『あなたの心の中で、私たちの愛は生き続けています』

　光がだんだんと薄くなっていく。

　『さあ、新しい人生を始めましょう』

　『今度は、愛を奪うのではなく——愛を守る人生を』

　セレナの幻影が最後に微笑んだ。

　『私も、天国から見守っています』

　光が消え、幻影も消えた。

　だがアルカディウスの心には、確かに愛が戻っていた。

　失われたと思っていた愛が、実は一度も失われていなかったことを知った。

　「私は……間違っていた……」

　彼がゆっくりと立ち上がる。

　皇帝の威厳は完全に消え去り、そこには一人の愛に満ちた男性がいるだけだった。

　「記憶を奪うことで人を救おうとした……だが、それは愛をも奪うことだった……」

　慶一郎が歩み寄る。

「今からでも遅くありません」

　優しい声だった。

「セレナさんとの愛を胸に、新しい人生を始めませんか？」

　アルカディウスが頷く。

　その目には、希望の光が宿っていた。

　三十年ぶりに灯った、生きる希望の光が。

　エレオノーラが涙を浮かべて見ている。

　三人の長官たちも、静かに感動していた。

　愛が憎悪に勝利した瞬間だった。

　記憶が自由を取り戻した瞬間だった。

　そして、新しい時代が始まろうとしていた。