ブラックバスの短編エッセイ・小説集

全く小学生は最高だぜ、というのが正しい反応らしい

「Serial Experience Dolls Dragon」

日本のオリジナルVRカードゲーム、略してSEDDもしくはDD。制作会社カゼナミ、デジタル産業に強いギーミック社とカードゲーム大手のシオンの共同会社で、20xx年に設立された。

何よりの特徴は、ハイクオリティかつ大迫力な映像体験。カードのデザインするドールやドラゴンが、本当に目の前にいるかのように感じられる。匂いや風の感触まで完全再現され、当然、最後のプレイヤーへの攻撃もリアルそのもの。

パッケージデザインである炎龍ヴィルガンドの攻撃は、テストプレーヤを震撼させていた。

今、そのDDの地方大会の決勝――――に行くというか潜るはずだった男は、島根県にいた。

「島根に、VR繋げれるパソコンなんてあるわけないだろ！」

母の言葉を信じた俺がバカだった。

家族旅行の予定と決勝の予定が重なったのが運のツキ。当然、VRカードゲームの親の理解度を知らなかった俺も悪いのだが。

まさか、インターネット環境さえあればいいと勘違いしているとは――。

カードとデバイスを持って、VR用マシンを探す。

カードリーダーのあるVRマシンなんて、そうそう置いてあるわけなくて。

てか、なんで、カードを電子化しないんだ。ここだけアナログにする意味あるか。

コレクターとしては嬉しいんだけど。

まあ、当然――――俺は不戦敗となった。

そして、同時に、俺は、もうカードゲームから卒業した。

なんだか燃え尽きたというか、もう、いいや、と飽きてしまった。

最終成績は、近畿地方大会の準優勝だ。

いったい、誰に自慢できるのだろうか。

「あんた、昔、カードゲームしてたわよね」

　母がそんなことを言ってきたのは、高校2年生の夏の時だった。

「してたけど、それが」

「なんか、あなたの従姉妹のスミレちゃんが、今、やっているらしくて、ええっと、なんだったかしら、エス、エスーー」

「SEDD」

「そう、それよ」

　ぶっきらっぼうに答えるも、そんなものを意に解する母親ではない。

「あれ、使ってないなら、渡してあげていい？」

「いいけど」

「じゃあ、よろしく」

　で、行くのは俺かよ。

　というか、このカードって、まだ使えるのか。大会の規定とかあるし、新しいカードも増えてるだろうに。いや、女の子だから、ちょっとしたゲーム感覚か。ガチでやってるわけじゃあないだろう。

　俺は、大事な思い出に数枚だけカードを残して、部屋の奥にしまってあったカードケースを引っ張り出して、持ってきている。

　電車に揺られて、高槻市へとやってきた。

　久々に従姉妹の家に来たので、若干迷ったけど、問題はない。うだるような暑さが、気分をすでに落としていた。

　家の前で呼び鈴を鳴らすと、従姉妹の母親の佐恵子さんが出てきて、中へと快く案内してくれる。涼しいクーラーの効いた室内で、生き返る。

「ごめんなさい、今、スミちゃん。近くの店に、VRゲームをしに行ってるの。もう帰ってくると思うけど」

「いえ、全然。特に、この後に用事も無いんで。カード、これです」

「ごめんなさいね。お母さんと話していると、そういう話題になって」

「いえ、いいですよ。どうせもう使うことはないと思ってましたし。使われないのも可哀想で、それに捨てられなかったというのもありますし」

「ありがとうね。お昼ご飯食べていってね。カードのお礼も兼ねて、美味しいもの作るから」

　そう言って、腕をまくる佐恵子さん。母さんのフリーダムさと違って、天然よりでおっとり系な佐恵子さん。何故か料理だけは真剣で一流だ。結婚する前は、料理人だったらしい。夫の胃袋をつかんだ典型――そして、当然、俺も、ガッチリ。母さんは、男飯みたいな大雑把な料理を作るからなぁ。適量を地でいくタイプ。

　料理を待ちながら、出してくれた麦茶をすすり、昼のテレビのつまらない番組を見ていると、スミレちゃんが帰ってきた。

　元気のいい声――だけど、三人分くらいの姦しい女の子の声。同級生の女の子たちだろう。

「たっだいまー」

「お邪魔します」

「します」

　予想通り、3人の小学生の女の子。仲良し三人組と言ったところだろう。

「おかえり、ほら、お従兄ちゃん来てるわよ」

「こ、こんにちは」

「こんにちは」

　少し緊張気味――特に同年代の友人もいればそうなるか。恥ずかしいだろうし。前会ったのは、お盆で、祖父母の家に行った時だ。

「三人とも手を洗ってきてね。ご飯できたから」

「「「はーい」」」

　スミレちゃんに続いて、二人の女の子が洗面台の方へと向かう。ずいぶん長く料理していると思ったけど、五人分だったのか。よかった――食べれる気がしないというか、一人にそこまで多く料理を出されると申し訳ない。

　お昼ご飯が終わると、うずうずとしていたスミレちゃんが我慢できなくなったのか、「カード、カードは？」と言ってきた。他の二人も興味があるようで、こちらを注視している。いや、その目はなんだ。疑っているような目つきだが、いいかロリコンじゃない。たとえ、今、袖をスミレちゃんに引っ張られていても、なんとも思ってないから、安心して欲しい。

「これだよ」

　食卓から移動して、リビングの机に置いていたカードケースを手に取る。

「うわぁ、すごい量」

　あはは、子供の頃の小遣いのほぼ全額を注ぎ込んでます。だから駄菓子とか買った記憶がない。全てカードに消えていく。

「これ、初代のスーパーレアだよ。あ、限定版も――」

　スミレちゃん、詳しいね。他二人は、目を輝かしているスミレちゃんを見ている。やっぱりカードというより、スミレちゃん好きの少女たちのようだ。

　ひとしきりカードを確認しては喜ぶという動作を繰り返すと。

「ほ、本当に、もらっていいんですか！？」

「いいよ。もう4年近くは前のカードだけどね」

「いえ、今じゃ、なかなか手に入らないです。貴重です」

「スミレが、まさかカードにハマるなんてね」

「スミちゃんは、ボードゲーム好きだったよ。だから、予想の範囲内」

　二人の少女の言葉を聞きながら、そういえば、スミレちゃんには、オセロとかチェスとか付き合わされた記憶が――。まだ燃えていたのか。あったときにやらなくなったから、もう飽きていたのかと思っていたけど。

　でもボードゲームとVRのカードゲームってずいぶん違う気もするけど。ゲームはゲームだけど。

「さて、じゃあ、僕は帰ろうかな。用事も済んだし、ご飯も食べたし」

「え、帰るんですか」

「用事ないんでしょう。ゆっくりしていってよ。なんならお夕飯も作るわよ」

　佐恵子さんにそう言われると――。ぐずぐずと居ることに。

　正直、小学生の女子に見つめられるのに慣れない。それに、この子たちも僕がいると、自然に振る舞いづらいだろうに。さらに……。

「カナも、部活終わって帰って来るだろうし」

　ああ、そうだよなぁ。

　こんな女性だらけの空間にいるのは、気がひける。

「お従兄ちゃん、カードゲームしよ」

「でも――」

この家って、デバイスないよね。

「お父さんが昔買ったやつがある」

「結局一度も使わなかったやつね。それに、スミレにはサイズが合わないし、大人用で12歳以下は使用禁止だから」

　ああ、そういえば、簡易的な家庭内のVRデバイスは年齢制限があったか。子供用の安全性の高いデバイスは大きなゲームセンターに行かないとなかったよな。しかも、ゲーセンのは、結構、性能がいいから、楽しいんだよな。

「やってやって」

「はいはい」

「スミレが甘えてる」

「スミちゃん、お従兄ちゃんって言ってる。萌える」

　この二人、スミレちゃん大好きクラブにでも入っているのか。

　僕はデバイスをチェックして、他の人にも見えるように、テレビ画面と映像を繋げる。かなり古い機種だ。開けてすらなくて助かった。これで、機材がバラバラで探していたら、大変だった。

「で、ゲームのカセットは――」

「あっ――」

　あー、なるほど。ないわけだ。

　いや、冷静に考えたら、そうだろうに。

　無駄なことをした感がハンパない。片付けよう。

「ただいま」

　諦めて、チェスをスミレちゃんとしていると、そっけない声が、玄関の方から聞こえる。

「お母さん、誰かお客さん、来てるの？」

　リビングのドアが開き、制服姿のカナが入ってくる。

「――ああ、あんたか」

「あんただよ」

　俺は、そう言いながらも、チェス盤を見続ける。これを、こうすれば――。負けれない。年長者の意地として――。

「スミレと、チェスやってるの。勝てるわけないでしょ」

　冷蔵庫から麦茶を取り出して、グラスを手に、僕たちの方に近づいてくる。女子二人と違って、物申す観客だ。

「は」

「スミレ、この県でジュニアで一番強いのよ、チェス」

　なっ――。

　いや、でも、チェスの人口なんてたかが知れてるはず。こっちは、高校2年だぞ。それに昔は勝っていたし。

　というか、スミレちゃん、カナが帰ってきたのも気づいてない？

　ずっと盤面見てるけど、いや怖いよ。

　とりあえず、ここにルークを――。

　そうして動かしながら、スミレちゃんを見ていると、突然、ニコッと笑って、こちらを見る。

「お従兄ちゃん、終わりです。こうして、こうなって――」

　スミレちゃんは、黒白を動かして、詰むまでの流れを説明していく。周りの女子二人がキラキラと尊敬の眼差し。なるほど、彼女たちのアイドルなわけだ。

「ね、強いでしょ」

「あ、お姉ちゃん、おかえり」

「ただまー、どう、こいつは？」

「うん、お姉ちゃんよりは強いよ」

「って、この妹は――、そこは誤魔化しなさいよ」

「お、お姉ちゃん、頭をゆすらないでよ」

　頭というか、カナの胸の方が――。いや、なんでもない。

　しかし、予想外の特技だな。

　カードゲームの方は、どうなんだろう。

　気になるなぁ。

　けど、まあ、見ることはないだろうけど。というか、小学生とVRゲームとか、犯罪な気がする。そんなわけないけど。

　カナも帰ってきたし、ゲームもキリが良かったので、僕は、それでお暇(いとま)した。

　後日、女子小学生、SEDD地方大会優勝という記事を見つけるのだった。小学生しかも女子が優勝とあって、少しだけネットと地元を騒がしていた。しかも、その子は、チェスの県内ジュニア大会も優勝していると知られ――。

　ああ、僕の近畿地方大会準優勝が泣いているぜ。

　お礼にと、地方大会の優勝者に贈られるカードを渡された。超竜種ヴァイス・ボルグ・ヒュドラだ。全く知らないカードになっていた。

「ねえ、スミレちゃん、カードゲーム大会なんだけど、ボディガードとして、付いていってあげてくれない」

　母さんの無茶ぶりは、極まる。

　だいたいVRゲームだ。どこでだってできる。

　ただし、島根、貴様だけは許さない。嘘です、ごめんなさい。八つ当たりです。

「あと、なんだか、盛り上がりすぎてるみたいで、近くのゲームセンターでゲームできないらしくて」

「ああ、なるほど」

「なんか、対戦しないとカンが鈍るとか――、お母さん、全然分かんないけど、この家のVRを練習に使わせてあげてちょうだい。よろしくね」

　ああ、俺のVRライフが――。

　最近はVRのFPSが熱いのに。

　全く小学生は――。

　全く小学生は大変だぜ。