ブラックバスの短編エッセイ・小説集

縁結びの騒動

白崎市には、縁結びの御利益で有名だ(・)っ(・)た(・)神社がある。

　なぜ過去形か。

　村の人口が減るととも、若者の神社離れも進み、神社での祭りもなくなって久しいからだ。

　年月の経った神社は、どことなく情緒があるようにも見えるが、やはり物寂しさを感じさせる。

　いつもなら誰もいない境内の敷地。

　そこに、今日は、2人の男女が来ていた。

　しかし、願いはひとつ。

「隣のやつより、早く彼女(彼氏)ができますように」

　神倉(かみくら)瑞穂(みずほ)を見ると、胸がドキドキしてしまう。容姿端麗という言葉を、そのまま当てはめても十分なプロポーションをしている黒髪の美人。いつも来ている制服が、どことなくあどけなさを引き出していて、綺麗さと可愛さをブレンドさせる。

　こんなふうに言えば、当然、この女に、俺が好意を持っていて、恋愛へとフォールインラブするとか思われるかもしれない。

　だが、妹だっ！！

　義妹ではない。そんな使い古されたテンプレ的詐術はしない。実妹なんだ。

　でも、困ったことに、昨日、神社に行ってから、妹の顔を直視できない。顔が真っ赤になってしまうことが、自分でも分かる。思春期の脳は、遺伝子レベルで反応しないはずの、兄妹の壁を超えたようだ。

　だが、しかし、鍛え上げられた前頭葉は、マシュマロテストに合格する幼児のように、見ないふりでやり過ごす。目の前にある据え膳は、食ってはいけない。毒饅頭だ。

　頭を冷やそう。とりあえず洗面台に行こう。

　一方、その頃ーー。

　おかしいーー。何か、おかしい。どうして、兄の顔が見れないの。別に義理の兄で、実は元カレだった、とかいう面白設定があるわけではない。

　ただ少し早く先に生まれただけで、兄になっているだけ。そこには、他の何も干渉するものはない。腹違いでもないし、完全なる赤の他人の真逆。親類の中の親類。

(まさか、昨日、惚れ薬でも飲ましたの)

　いえ、さすがに、そこまで、大それた事ができる兄ではない。そもそも高校二年生にもなって、彼女いない歴＝年齢をこじらせてる兄が、惚れ薬を購入できる相手なんているはずもない。妹に試しに飲ましてみようとか、思うわけもない。

　いや、でも、ここは、試しに、この感情のビックウェーブに乗ってみるのもいいかしら。少し反応をみてみたい。今、気づいたけど、わたし、好きな子には意地悪したくなるタイプかも……。

「お兄ちゃん、大好き」

　バタンッ！！

　洗面台のドアが勢いよく閉じられた。

　どういうことかしら。

　妹のブラコンアピールを無碍にするなんて。

　あれ、なんで涙がーー、おかしい。こんなことで傷つくわけないし。

「お兄ちゃん、だーーい好き！」

　ガラッ。

「俺も大好きだ」

　は。

　え、っと、なに、を、やっている、のかな。

　わたし、正気！？

　さっきなんて叫んだ。

　そして、目の前で、この兄はなんと……。

　悪い夢だ。

　これは、きっと夢にちがいない。

「今日は一緒に登校しないか？」

「うん」

　わたしーーーー！！

　夢のわたし、なにやってるの。

　なんで、そんな素直で健気な妹みたいに、頷いてるの。行くわけないでしょ。だめでしょ。高校生の兄妹は、一緒に登校なんてーー。

　あー、俺、なにやってんだ。

　絶対に何か間違ってる。

　昨日、どっちが先に彼女、彼氏を作るか、言い争いになったのは覚えている。

　しかし、妹と手を繋いでデートをしたい、と願った覚えはない。

　なんだ、妹を彼女にしたい、と聞き間違えたのか。

「なあ、どうして、俺たちは、恋人繋ぎで、登校しているんだ。なんの罰ゲームだったか、思い出せないんだ」

　手汗がやばい。

　なんで妹相手にーー。

　あ、緊張か。そうだよな。こんな姿、クラスメイトに見られたらーー。

「あなたが惚れ薬を飲ませたんでしょ。ほら、もう効力も薄れてきたわ」

　妹は、そう言って、手を離すと、腕を組んできた。

「おいーー」

「からかっているだけ。全然、くっつきたくないけど、兄の困った顔を見るのは楽しい」

　やばいやばい。

　うちの妹が、こんなに可愛いはずはないんだ。

　ドーパミンがドバドバ出てる。さながら、インターネット、いけない画像を収集している時のように。そして、徐々になんだか安心感のような幸福がーー。セロトニンが、ああセロトニンレベルが上がっていく！！

「ダァああああああああああ！！絶対におかしい。俺が妹に、こんな感情を抱くなんてあり得ない。俺はな、シスコンにだけはならない自信はあったんだ」

「わたしだって、お兄ちゃん大好き、なんて気持ち悪いこと言うなんて、考えたこともなかった」

「で、離れてくれないか」

「無理、わたしの本能がそうしてくれない」

「お生憎様、こちらも同様だ」

　なぜ、俺は、こんな運命に導かれるというか、遺伝子レベルで離れたくないみたいな感情を、妹に抱いているんだ。頭のクリアな部分が残っているせいで、まるで呪いでもかけられたようだ。

　　はぁ、この悪い夢ーー媚薬を飲まされた兄に好き好きアピールをしている頭の悪い妹ーー終わらないかしら。

　キス。

　キスでもすれば、もしかしたら終わったりーー。

　って、なにを考えているの。冷静になりなさい。そんな目覚めするぐらいだったら、高校生でオネショした方がマシよ。

　とにかく、義理の兄弟や双子で同じクラスなんてオチがなくてよかった。わたしは一年生。向こうは二年生。学校にいる間は、関わらないで済む。

(お兄ちゃん、今頃、何しているんだろう)

(宿題、忘れたりしてないよね)

(体調を崩して保健室とかーー)

(休み時間、ちょっと2階に上がって)

　恋する乙女かっ。

　どうして四六時中、兄のことを考えているの。

　無意識って怖い。自然と、兄のことを考えてしまうなんて。

　ふぅ、ここまでくれば大丈夫だ。

　途中、腕を組んで妹と登校しているのをみられたが、誰も気にしてはいない。まあ、何かの理由で仕方なくしていたと、とってくれたのだろう。

　一限目は英語の授業か。

「神倉読んでみろ」

「はい、マイシスターイズーー」

「おい、一文字目はミステリアスだ。お前の妹の話じゃない。こういうCVSの構文を倒置と言ってーー」

　嗚呼、俺はいつから、妹と錯覚していたんだろう。謎だ。

「お兄ちゃん、お昼一緒に食べよー」

「ああ、一緒に食べようぜ」

　兄妹の仲の良さをクラス中にアピールすることになったようだ。ラブラブカップルのように、机をひとつ挟んで妹と一緒に食事。

　いや、別に、家でも机を挟んで食べているから、何も問題はない。

「はい、あーん」

「あーん」

　問題はない。

　ただ箸を忘れただけだ。いや、弁当の箸入れを開ければ、あるかもしれないが。もう、その勇気はない。俺は開けない。箸を忘れたから、妹に食べさせてもらっているだけだ。

　なぜ、借りて自分の手で食べないかって？

　その発想はなかった。

　これ、夢じゃなかったら、わたしの校内でのイメージが破綻しない。

　え、わたしは、学校で、兄に、あーんをするような女子ってこと。今まで培ってきたクールなイメージは、どこに。付き合ったら、こんな甘々になるんだぁ、みたいな感想が、女子残って情報網を駆け巡ってない。

　ああ、部活に行きたくない。夢だし、サボってもいいよね。今日はきっと熱があるし。

　学校が終われば、仲良く登下校だ。

　そう仲良くだ。

　兄ならば、帰りの危険な道を守るのが当たり前だ。ここは日本のど田舎とはいえ、危険はいっぱいだ。

「神社に行くぞ」

「うん、わたしもそれが正解だと思う」

　薄暗い神社。

　誰もいない寂れた神社。

「知ってるか、願い事は、他人に言ったら叶わなくなるって」

「ええ」

「じゃあ、せーので、叫ぶぞ」

「わかった」

「せーの」

「「隣のやつより、早く彼女(彼氏)ができますように！」」

「ふう、これでいい」

「ええ、なんだか気分が晴れた気がする」

『ええ、せっかく叶えてあげたのに。同時に叶えるいい方法だったのに、残念。

　まあ、でも、2人とも、遅くはできないからーー、あ、いいこと思いついた』

「お兄ちゃん、おかえりなさーい！」

「ただいまーー、マイシスター！」

　な、何故だ。俺は、家に帰って、犬を抱っこするように、妹を抱きしめたりしない。

　な、な、どうして夢が覚めてないの。わたし、お兄ちゃんが帰ってきただけで、こんなに喜んで、ブラコン、ブラコンなの！！