ブラックバスの短編エッセイ・小説集

10話目 空気少女と猫

　僕が、校舎の縁を歩いていると、その日、空から降ってくる美少女がいた。

　スカートだった。

　快晴の水色の空に、白い雲が一つ。

　ぷかぷかーー。

　にゃああああああああああっっっ！

　呆けていた僕は、ばすんと真っ暗闇にーー少女の太ももの間にはさまって、しまった。幸い、僕は、少女と同じ方向を向いていたので、スカートをまくり上げて、暗闇を脱出した。

「ね、猫さん？」

　にゃあ？

　そうだよ、吾輩は猫です。

　まあ、まだ貫禄もない小さい子猫だけど。

　一応、すりすりしておこう。害意がない証拠に。別に、女の子の太ももに、頬をすりつけたいわけじゃない。

　首を上げて、少女が誰か確認しようとするとーー。

　また、白い三角形。

　どうやら、しゃがみ込んだようだ。

「わぁ、可愛い」

　ふむふむ、これが、女子の可愛いですか。

　可愛いと言っている私、可愛いですか。

「どこの猫さんかニャァ」

　なんというあざとさ、猫を殺しに来てる。

　撫で回さないで。野生の猫は危険がいっぱいだよ。

「猫ちゃん、迷子かな。首輪もないけど。それに小さい。捨て猫さん？」

　わしゃわしゃと猫をくすぐる少女。

　猫をダメにするテクニック皆伝の手つきだった。

　だからーー。

「や、やめれェェ」

「え、しゃべった！」

　とっさに手を止めた少女の手から逃れる。

「猫さん、しゃべれるの？」

「吾輩は猫ですから」

「あはは、漱石だ。漱石猫だ。名前はまだないの？」

「まだ、ない」

「猫も、漱石読むんだ」

　なんだ、この少女は、猫と普通に会話しているんだ。

　普通、驚いて、距離をとるだろう。

　こっちが驚くぞ、いや驚くニャ！

「私、空(そら)凪(なぎ)。ソラナギって、読んでね。猫さん。で、猫さんはーー、猫さんは野良なんだよね」

「誇りある野良猫です」

「じゃあーー」

　あ、やめて。そんなところ見ないで。

「オスなんだね。オスオスーー。名前。私の一字をあげるよ。ナギちゃんで」

　おい、性別を確認した意味は。なんだか、メスっぽいんだが。というか、名前がかぶるでしょ。

「まあ、好きに呼べばいいよ」

「うん、好きに呼ぶね。ナーギ」

「にゃあ」

　この少女のことを、ソーラーと呼ぼう。太陽パネルみたいな強さがあるよ。日向ぼっこは、猫のジャスティス。

「あはは、猫っぽい」

　猫ですから。鳴き真似しているわけじゃあないよ。

「猫さんには、私の秘密見せてあげるね。喋れる猫さんに、私の特殊な能力を」

　少女は自信満々でいい笑顔を作っている。

　少女は手のひらにを前に突き出して、目を閉じる。

　すると、空気の塊のようなものが、少女の手に集まってきて、そして、発射されたーー校舎の壁に、それは、もう勢いよく。

「ね、すごいでしょ」

「穴が空いてるけど……にゃあ」

「えっーー」

　少女は、なぜかパッパとスカートを手で払うと。

「わたし、何もしてないよ」

　すっとぼけた。

　校舎の上から降ってきて、平気な時点で、分かっていました。普通の少女ではないと。

「にゃあ、ソーラー、言いづらいにゃ、やっぱり、ソラでいいにゃ。ソラは、馬鹿にゃ」

「なに、にゃにゃぁ猫らしくしてるの。それで馬鹿にしてるの誤魔化せると思ってる」

　にゃにゃあああ、逃げるにゃーーーー。

「で、ソラはなにをしているのか」

「うん、最近、生徒が行方不明になったり、死んだりしているの知ってる」

「にゃあ」

　猫の知識網を甘く見るなよ。猫の手も借りたら、情報なんてチョチョイのチョイだ。その怪奇事件は知ってるよ。

「ふーん、猫って詳しいんだ。まあ、男子が一人死んで、二人は行方不明。こっちは女子と男子だね。学校も休校になってるし」

「なんで、ソラは、ここにーー」

「決まってるよ。探偵だからだよ」

「探偵？」

「そうだよ、ワトソンくん。わたしは、探偵なの。難事件を次々と解決していく予定のね」

　予定？

　うん、聞かなかったことにしよう。

　まあ、猫には関係ない話だと。僕は三毛猫でもないし。

「で、何か証拠でもあったの。学校に」

「ふっふっふん、私、学校の屋上で、これを見つけちゃったんだよね」

　少女は鼻持ちならないを絵に描いたような顔をしていた。

「なに、それ」

「行方不明の女生徒の腕時計」

　屋上ーーふだんは日向ぼこができない閉ざされた場所だ。鍵が閉められているから。

「なんで、そんなところに？」

「そこは、まだ証拠が足りないよ。これは、ファクトであって、エビデンスではないんだ。まだ、一本の線にはならないよ」

「なにカッコつけているにゃ」

「なに、可愛くしてるのよ」

　やめるにゃ、脇をくすぐるにゃああああ！！

　ちょっ、やめ、あふんーー、って、なに言わせるにゃあああ！！

「犯人は、なにが狙いだと思う」

「女の子は家に帰るといい。危ないから」

「ええ、猫に言われたくなーい」

「失われた腕時計、二人の行方不明者ーー」

　証拠がなさすぎる。事件の概要が明らかでないにゃ。

「男子は、どこで亡くなっていた」

「ちょっと待って。わたしの事件ファイル1を見るから」

　初心者探偵さんのようだ。いや、僕は全く期待してなかったけど。

「男子は、どうやら、お腹に何かが貫通して亡くなっていたようね。早朝の学校の教室で、一番初めによく来る生徒が発見したみたい」

　覚えておいて。探偵は記憶力大事だよ。シャーロットにもホームズにもなれないよ。

「それは、ちょうどソラの空気砲みたいな穴がーー」

「猫ちゃん、わたしを疑ってるのかな」

　あっ、やめ、やめてぇーー、女の子は犯人じゃないです。そうです。その通りです。これで、世界人口の半分を容疑者から外せたぜ。

　ひょい、と僕はソラから逃げる。そして、9マイルーーいや逃げるには遠すぎる。まあ、距離を空ける。

「でも、犯人は、どうやって、屋上に行ったんだと思う？」

「それは、ソラみたいにふわっと浮かべばいいじゃない」

「となると、犯人は、空を飛べるわけだ。常識的にありえない」

　空気を操ったり、猫がしゃべってるのに、常識とは、いかん。

　というか、やっぱりソラが犯人でよくないかな。

「なんで、ジト目で見てるのよ」

「にゃ、にゃんでもないにゃ」

「な、が一つ残っているよ」

　しょうがないにゃ。これは、僕の頭脳が起こす猫語なんだから。

「ふう、しょうがない。占い研を頼ろう」

　占い研？

　なんだ、そのオカルト研みたいなところ。

　まさか、キーコーでも飲ましてくれるのか。

「やっはろー、ソラナギ」

　占い師は、ギャルだった。

　ああ、世界観が壊れちゃうよ。

　とにかくミニスカで茶髪、ネイルもコテコテーー。あれ、こんな格好して学校通っていいの。ルーズソックスは一昔前のセンス。

「なになに、猫なんて連れて、ああ、去勢ね」

「にゃあああああ！！」

「冗談だよ」

「そこの瓶に入っているのが猫の睾丸」

「……」

「ウソウソ、ヤギのね」

　うう、かえりたいにゃん。ここにいると桜耳にされる。僕の発情期はすでに絶食系だから安心して欲しい。

「サキ、犯人占って」

　完全に力技だった。

　『探偵は占い師に駆け込む』

　うん、ひどい三流探偵団。ダウジング探偵並みだ。

「わかったよ。それじゃあ、いっくよー！ナンタラカンタラナンタラカンタラーー」

　いや、呪文は口にするなら、もっと考えようよ。ここ見せ場じゃないの。水に濡れてきたりしてもいいからさ。

　もっと、もったいぶろうよ。

「ーーふぅ、犯人はネズミね」

　ネズミーーそれはバケネズミ的なーー。

「動物に変身できるみたい。変な能力ーー」

　ちょっと、ちょっと待って。僕を見つめないで。

　分かった、分かったからーー、僕は無罪だから。

　僕は人間の男に戻った。

「へえ、猫かと思えば、とんだ変態だったわけだ」

「変態？ドゆこと、ソラナギ」

「わたしのスカートの中に入ってきた」

　入ってきてない。無理矢理入らされたんだ。

「ああ、猫に変身できたら女子にイタズラしたくなるよね。しかたない、しかたないーー」

　サキさんが、楽しそうに笑っている。僕は、そんな節操なしじゃない。猫になっていたのはーー。

「というか、あなた、行方不明の男子じゃない」

「え、そうなの？」

　ソラ、探偵として被害者の顔を覚えておこうよ。まあ、被害にはあってないけど。ちょっと殺されそうになったから、逃げただけだ。

「で、この男、捕まえておこっか。犯人かもしれないし」

「ちょっと待って。この占いだと、動物化すると、完全に動物と同じ習性になるみたいだけど」

　その占いとやら詳しく。

　便利。能力探知的なーー。

「この猫、人間っぽすぎなかった」

「たしかにーー、どちらかというと、いやらしい猫だった」

　誤解。誤解だ。

「でも、痴漢だから捕まえていいよね」

「とにかく、話を戻そうよ。動物化するアニマルを捕まえる話に。で、今はネズミになってるの」

「まあ、そう見たい。能力は、見た動物に変化するやつだね」

「ふむ、風穴を開けるような動物？」

　ソラが腕を組んで考えるポーズ。多分、なにも考えてない。

「シロアリとか」

　それは、アレだ。いや、言わないけど。

　というか、もっと大きな穴なのでは。そんな内部から食い破る幼虫じゃないんだから。

「そも、殺された男子生徒を動物に変化して、やったとは限らないし」

　たしかにーー、占い師の脇で猫役をしたいです。

「分かったっ！！分かりましたよ。消去法的に、残りの行方不明の女子が犯人だ！！」

　おーい、迷探偵。

　ついに、お前が犯人じゃなければお前理論が来ましたよ。

「そもそも、犯人は男だった。殺されそうになったから、猫になって逃げたんだから」

「ちょっと、助手そういう話は早くしてよ。よし、犯人の似顔絵をーー」

「憶えてない。というか見えなかった。制服の男子ということしかーー」

　僕は、その後、一昨日の逃走劇を語った。僕は、その夜、とある理由で深夜のコンビニの寄って、帰宅するつもりだった。けど、学校の屋上の方で光る何かが目に入って、学校に向かってみたんだ。

　すると、女子の悲鳴。僕は、急いでその現場に向かっていった。なぜなら、物語には二つのパターンがあるから。一つはーー、被害者が現場に乗り込んでいくパターン。もう一つは犯人が被害者に向かってくるパターン。

　僕は境界を乗り越えた。

　その時、僕はネコだった。

　誓っていう、怖かったわけじゃないにゃ。

　でも、困ったことになった。

　僕は今、全裸だった。

　完。

「ごめん、そのネコから人に戻る時に服を着ていた件は大丈夫。そんな徐々トリックはないから」

　ソラが冷たい。

　僕は出来るだけ話を面白くしようとして、小手先の愚行をしているだけなのに。

　まあ、ネコになったはいいんだけど、ネコだと不便だから結局、人間になったんだよね。だって、ネコだと扉も開けられない。僕は光がした屋上の方へと足を向けていった。(どうやって校舎に侵入したかは聞かないで欲しい)

　そこにいたのは、女生徒を食い散らかす何かだった。

　這い寄る混沌と目があった瞬間、熱い光が頬を掠めた。僕は、一瞬で猫になってフライングアウェイ。校舎の下の隅で、捨て猫のふりをして過ごしました。

　で、イマココーー。

「うーん、熱線を出す、つまりはグラビ……もぐぅ」

「どうやらちゃんと占いが機能してなかったようね。きっと犯人の近くに、あなたがいたせいで、精度がズレたのね」

　あ、うん、なんだか、この占いの的中率が怪しくなってきたぞ。僕はいったい、何を信じればいいんですか。

　自分の見たものですよね。そうですよね。ネズミどこいった。ネコだから探しますけど。

「もう一度、ちゃんと占うからーー」

　水晶玉を出してきた。

　サキサン、本気モード。

「どうやら、なんでもいいみたいね」

「なんでもいい？」

「つまり、目に映るものならば、神話上のものでも、ゲームのキャラでも、なんでも変化できるみたい。そして、その習性を引き継ぐ」

　なんか、能力が上方修正された。これは、ひどい。

　僕なんて喋るネコにしかなれないのに。

　四次元ポケットを所望する。

　僕とソラナギは屋上へと上がってみた。

　なぜなら、犯人は現場に戻ってくるから。ついでに、被害者も戻ってきてます。まあ、被害はヒゲが焼けた程度だけどね。

「見て、ここに焦げたあと」

「それは、不良の花火かタバコじゃない」

　僕は、安全ーーいや、奇襲のために、ネコになっている。

　床のちょっとした黒ずみから、フェンスの方の焦げ跡に向かう。射抜かれたフェンスがどろりと溶けている。

「何かな、なにに変化したんだろう」

「ソラ、分かんないの？」

「ナギはわかったの？」

「僕はね、初歩的な科学だよ。こんな熱線出せるのは、アンドロイド以外ありえない」

「はい？」

「アンドロイドにゃ、もし変な生物に変身してたら本能のまま暴走して大騒ぎにゃ。しかし、この犯人きっとーー」

「ねえ、別にすぐに変化を解けばいいんじゃない」

「…………」

「ナギ、猫の脳みそって、どれくらいになるの？ーーちょ、ちょっと歩いてこないでよ。スカートの中覗くつもりでしょ」

　ひどい言いがかりだ。

　でも、なんだか、推理にならないにゃ。僕たちの世界はファンシーなファンタジーだから。

　どうしよう、犯人は既に2名の命を奪っている。それなのに、僕はこうして、屋上で日向ぼっこ。気持ちいい。ついに見つけた安息の地。

「結局、腕時計だけか」

　ナギは腕時計を指でつまんでプラプラさせている。

　ーーだから、僕は、それが分かった。

　冷たい校舎の時が止まった。

　その腕時計は、罠だと。

　襲われた僕が取りに来るだろうと見越して、死体から取り除いた物体だと。

　チクタクチクタクーー。

　時計は、自分の習性をやめない。

　時計は、ただ時刻を指す。

　意思はない。

　時を刻みながら、時計の主は沈黙していた。

　空は、風が止んでいた。

　夕凪が、僕らを空間につつむ。

　さて、僕は気づかないふりをして、このソラナギと探偵ごっこをしようかニャ。ナゾトケナイ少女とモノカケナイ猫だにゃ。

　にゃあ、美少女の太ももの上で寝るのにゃ。

「ねえ、中身はーー君だよね」

「僕はナギだにゃ。だから安心するにゃ」

　僕はとりあえず、もう動かない時計に、トドメの一撃を加えた。物理的に破損した証拠は、僕の犯罪の証拠にもならない。

　太陽のある空から、雫が落ちてきた。小雨が、降ってきたようだ。腕時計の真実の焦げ跡が濡れていく。