ダンピールと血の盟約

序章

一話 追憶

　大きな赤煉瓦(あかれんが)の屋敷の庭で、蝋燭(ろうそく)の妖しい炎だけが闇の中で揺らめいていた。

　そこに立っているのは三人の男と、そのうちの一人に手首を拘束され、泣き叫んでる女が一人。

　彼らの視線の先にあるのは、十字架の木に張り付けられた全身傷だらけの男。

「もう、止めてください……！ 彼は、何も悪い事をしていないのですっ！」

　悲痛な女の叫び声に、彼女の手首を拘束していた男はゆっくりと屋敷にいる翁達に視線を送る。

「悪い事をしていないだと？ いいか、華江(はなえ)。お前が愛してしまったこの男は、この世界を滅ぼす吸血鬼(ヴァンパイア)なんだ。それを分からないとは」

　男は泣き崩れる女の顎を掴み、強制的に上を向かせた。

「──さあ、選べ。お前の腹の中にいる悪魔の子を堕(お)ろすか、それともこの悪魔を完全に始末するか」

　女はその問いに唇を震わせ、涙を浮かべたまま緩く首を左右に振った。

「どちらも嫌です。お父様、私を殺してください……」

「──華江さん」

　十字架の形を模した木の杭に鎖を雁字搦めにして張り付けにされた男が、小さな声で女の名を呼ぶ。暗闇の中でもハッキリと分かる紅(くれない)の瞳で。

　彼は女に大丈夫だよ、と優しく微笑む。そして心臓を狙う巨大な杭を持つ男を鋭く睨みつけた。

「殺れ」

　屋敷にいる翁からの命令と共に、男が手に持った杭を深々と吸血鬼(ヴァンパイア)に刺した。

「あ、ああ……あぁ！」

「それだけで始祖は死ぬまい。全て血抜きしておけ」

　完全に動きを止めた吸血鬼(ヴァンパイア)だが、彼らは体液さえあればまた活動を再開する。暫くは日光に晒して全身を切り刻み血抜きをして燃やす方向に話が進んでいた。

「いやああああああっ！！ ウィルっ！！」

　愛おしい男の亡骸の前で、地面に泣き崩れる女の、胸を潰すような悲鳴が周囲に響き渡る。

　それに呼応するかのように、蝙蝠(コウモリ)達がバサバサと騒がしい羽音を立てて闇空へと舞っていった。

　それは、幾度となく繰り返される夢の一幕。

──ピピ、ピピ……

　携帯のアラームに起こされた遥(はるか)は、このシーンで必ず目が覚める。

　高校に通い初めてから。約一年間同じ夢に魘(うな)されている。

　最初はこれを予知夢かそういう類のものかと思っていた。何度もこの夢を見続ける内に、少しずつ夢の中の景色や会話の内容、そして場所や人物についてはっきりと思い出せるようになった。

　あの赤煉瓦の屋敷は、母の実家である藤宮(ふじみや)家だ。幼い頃に何度か見た記憶(・・)がある。

　見た記憶、と言うのもおかしい。幼少時代、遥は確かにその屋敷で暮らしていたはずなのに全く存在していたという感覚がない。

　何時からだろう。過去の記憶がないのは。

　そして無理矢理〈過去〉を思い出そうとすると、頭に直接電流が流れるような酷い頭痛に襲われる。

　まるでそれが、何かの記憶を封印しているかのように……。

　パジャマから制服のブレザーへと着替えた遥はゆっくりと階段を降りる。

　季節は四月下旬で、ブレザーを着る必要は全く無いのだが、両手首にある赤い薔薇の紋章を隠す方法は他に無かった。

　リビングには珈琲の芳ばしい香りが漂っていた。英語の新聞を読んでいる金髪の男に、遥はおはようと声をかける。

「おはよう、ハル。また、魘されたのかい？」

「うん……数えるのも面倒なくらい同じ夢だよ」

「……そうか」

　長い足を組んで椅子に座り、優雅に珈琲を飲んでいる彼は、父親のウィリアム＝グレイス。

　ファーストネームをそのまま呼ばれる事を嫌う彼は皆に自分の事を『ウィル』と呼ばせている。

　伯爵家の出身という彼は、金髪に碧眼。すらっとした長身に、温和な物腰と流暢な日本語が特徴的で、現在は翻訳家として仕事をしている。

　しかし【ある一定の年齢から歳を取らなくなる魔法】をかけられたらしく、信じがたい事にウィルの外見は二十四歳でピタリと止まっていた。

　遥とウィルが並ぶと親子に見えない。そもそも遥は母方の血が強く、黒髪に茶色の瞳。

　目鼻立ちも日本人顔をしているので、こちらから言わない限りハーフだとは気づかれない。

　万が一、ウィルと一緒にいる所を誰かに見られて、家族関係を詮索されるのは面倒なので、父は海外赴任で不在。同居しているのは叔父という事にしている。

　母は、華道家のお嬢様として育てられていたのだが、ウィルと恋に落ちて駆け落ち同然で結ばれたらしい。

　詳しくは聞いていないが、二人共現在は家族との縁を切っている。

　テーブルの席に着き、母が作った卵サンドに「いただきます」と手を合わせてかぶりつく。何気なくテレビを見ていると、朝から物騒な事件について報道されていた。

『昨日、世田谷の公園で若い男女二人の遺体が発見されました。目立った外傷は特になく、一部干からびた状態で発見されたようです。この事件について警察は──』

　脱水でしょうかね、と死体を見ることが出来ないキャスター達は勝手な推測を口にしている。

　目立った外傷は無い、だからと言って砂漠でも無いのに干からびた(・・・・・)死体なんて異常に決まっている。

　パンを珈琲で流し込みながら、遥は目を細めてブルーシートに覆われた部分を視つめた。

「──左の首筋に、噛み痕あるじゃん」

　ブルーシートに包まれた死体が遥の双眸にははっきりと映っていた。その死体は全身から水分が抜き取られており、骨と皮だけになっている。

　そして彼が視たものは左の首筋。何か、牙を立てられたような歪な歯型。

　遥の不思議な能力は、時間を逆行し現場で何が起きたのか、イメージを強くすると色々な物が視(み)えるのだ。

　噛み痕という言葉に、珈琲をそっと置いてウィルもテレビに視線を向けた。

「ふふっ。首筋に、噛み痕なんて……まるで吸血鬼(ヴァンパイア)じゃないか」

「あなた、遥をあまり怖がらせないで頂戴。遥はお化け屋敷も嫌いなんだから」

「そ、そんなの、昔の話でしょう。もう行くよ。ご馳走様！」

　気恥ずかしくなった遥は、慌てて席を立ちそのまま大股で洗面所へ向かった。

　冷たい水で顔を洗い、通学バッグを持ち玄関で靴を履く。すると、いつの間にか玄関まで見送りに来たウィルと視線がぶつかった。

「……ネクタイが曲がってるよ」

　優しい声音でそう言うウィルは、長い指でネクタイを綺麗なウィンザーノットに仕上げた。

「あ、ありがとう。行ってきます」

「気をつけて行くんだよ」

　こくりと頷き、ドアを閉めようとした瞬間、遥と入れ違いのタイミングで家の中に黒い毛並みの猫が入ってきた。

　その猫は我が物顔でウィルの肩口にひょいと乗り撫でろと喉を鳴らした。

「……そうか、あいつが動くか」

　ウィルは独り言のようにそう呟き、黒猫の背を優しく撫でる。

　一瞬胸を掠めた不安を払拭するように、首を左右に振ると猫を抱き上げたままリビングの方へ踵を返した。