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名も無き同業者

　「よぉ、同業者」

　俺は東の地---ヴァイガーに立つリブリーブス城の一ヶ所に作り上げた墓に立った。

　墓名はこれだ。

　『黒犬の左腕を奪った猛者』

　名前は・・・・最後まで判らなかった。

　だから墓名を何にするか迷ったんだが・・・・初めて腕の一本をくれてやると思わせた相手だった。

　そこを考えて墓名にした。

　地中深くにワイバーンと共に眠っており、今は俺を見ている事だろう。

　「お前さんにくれてやった左腕だが・・・・新しい腕を付けたぜ」

　肘から下にある黒い腕。

　宅配人の話ではこうだ。

　『鋼鉄より硬度はあります。でも、軽量化も図っておりますから安心して下さい。後、色々と仕込んでありますので、実戦で試して下さい！！』

　それが何なのかは直ぐに実戦だから判るだろう。

　「これからアガリスタ共和国へ行くんだが・・・・その前に酒を飲もうと思って来たぜ」

　酒瓶を取り出し、コルクを口で外す。

　先ず同業者に飲ませてから次に俺が飲んだ。

　「ふぅー、美味めぇ・・・・・・・・」

　口元を垂れる酒を手の甲で拭い、俺は酒瓶を置いた。

　不意に空を見上げると綺麗な星空が見える。

　俺等が戦ったのは・・・・昼間だが、綺麗な星で過去を思い出すのには良い時間だ。

　どれ・・・・行く前に少し思い出すか。

　風が痛い。

　皮膚と肉を持って行くようだぜ。

　「いい加減に落ちやがれ！！」

　「誰が離すかよ。黒犬は噛み付いたら獲物を仕留めるまで離さないんだぜ」

　傭兵仲間では敵に回したくない、と言われてるんだぜ？

　「知ってるぜ。しかし、俺の相棒は嫌だとよ！！」

　ワイバーンが爪を引き離そうとする。

　「駄目だ。俺は離さないぜっ。地獄の底まで付き合いな！！」

　片脚を掴み全体重を下へ向ける。

　ワイバーンが高度を下げ始めた。

　「てめぇ！！」

　「言っただろ？地獄の底まで付き合いな！！」

　高度を下げながらワイバーンは飛び続けようとする。

　まだだ。

　後もう少し待ちな。

　もう少し・・・・後もう少し・・・・・・・・

　今だ！！

　ワイバーンの片翼を掴み強引に下へやる。

　態勢を維持できずワイバーンは俺もろともヴァエリエに落下した。

　俺を引き離そうと地面に押し付けるが構わない。

　一気に片翼を短剣で刺し引き裂く。

　翼は脆いから短剣でも引き裂けるんだよ。

　悲鳴を上げてワイバーンは俺を明後日の方角へ振り払う。

　地面を擦りながら俺は屋台に身体を沈めた。

　「まだまだ・・・・これからが勝負だぜ」

　屋台から出てツヴァイハンダーを抜く。

　「流石は黒犬だな・・・・俺の相棒を傷付けやがって」

　同業者はワイバーンの翼を撫でてから槍を構えて俺を睨む。

　「相棒の次は・・・・てめぇだよ」

　てめぇを殺して勝負は俺の勝ち。

　チェック・メイトだ。

　「ハンッ。言ってくれるね・・・・・・・・」

　「言うさ。俺は有言実行者だ」

　『・・・・・・・・』

　誰もが口を閉じて、時を待っている。

　民達も勝負を待っているように見えた。

　どちらとも言わず、動きを開始する。

　俺はツヴァイヘンダーを下の握り手を掴み、上から下へ落とす。

　この落とすとは間違っていない。

　こいつは巨大な剣で、攻撃パターンは決まっている。

　上か下か、または下か上か・・・・・・・・

　つまりワンパターンだ。

　しかし、これには工夫がされている。

　「リカッソ」と呼ばれる部分があるんだよ。

　ここは革で覆われており、そこを掴んで振り回す事も出来る。

　要は・・・・ここを掴むと刃渡りが短くなり、普通の剣のように振り回せるんだよ。

　奴も知っている筈だ。

　同業者だからな。

　「死ね！！」

　同業者は槍を突いてくる。

　何の変哲も無い槍だが、使い易さなどにおいては申し分ない。

　俺は槍を斬ろうと、振り下ろしたツヴァイヘンダーを斬り上げる。

　しかし、跳ね返された。

　「・・・・鉄芯を仕込んでるな？」

　俺は間合いを取り、同業者に尋ねた。

　「あぁ。お陰で重量も増えたが、お前さんみたいな奴にも効くぜ」

　「舐めるなよ？俺の剣は・・・・そんな細棒なんてバターみたいに斬れるんだよ」

　「だったら・・・・俺の槍はお前の身体を貫くぜ」

　「なら、どちらが先に息絶えるか・・・・・・・・」

　「勝負だ。改めて挑ませてもらうぜ。ヴィルヘルム・ド・ブリュッセル伯爵様」

　「あんたの名は？」

　「さぁて・・・・自分の名前すら覚えてない」

　そう言って同業者は槍を振り回した。

　槍は長くもなく、短くもない。

　ワイバーンなどに乗る奴等は大抵リーチを活かした攻撃をする。

　つまり槍も剣も長い奴が好まれる訳だ。

　だが、見る限り龍騎士団の奴等は・・・・それほど長くない。

　どちらかと言えばバランスを考えた物だ。

　逆に猛龍団は長い物を使用している。

　実際の所だが、ワイバーンに乗りながら武器を操るのは難しい。

　何せ片手で手綱を握り、片手で武器を使うからな・・・・・・・・

　口で手綱を銜えてやるのも難しい。

　そこを考えるとバランスを選ぶのは正解だ。

　その点、猛龍団は爪弾きされた者達だ。

　要は最後まで鍛えられず中途半端に独立した奴らだ。

　だから・・・・先輩たちから学び切っていないんだろうな。

　かと言って実戦で学んだ筈なんだがな。

　「おら！！」

　突き出された槍を刃で受け止め、そのまま槍を滑り相手に近付いた。

　どちらも懐に入られたら終わりだ。

　逆に言えば・・・・・・・・

　『先に懐へ入れば勝ちだ！！』

　相手も同じ考えだった。

　懐へ入らせまいと相手は槍を逆さにして俺を阻む。

　槍で愛剣を捌き、石突きでカウンターを繰り出してきた。

　それを避けるが、今度は先端が来る。

　これも避けてみせたが、防戦となっちまった。

　しかし、攻勢に出るタイミングは見えない。

　不味いな・・・・・・・・

　だが、それだけではなかった。

　背後に何時の間にかワイバーンが回り込んで、俺を待ち伏せていたんだよ。

　ワイバーンが俺の左腕を噛む。

　「ちっ！！」

　直ぐに頭を斬ろうとしたが、前方には同業者が槍を構え直している。

　「これで終わりだな」

　「・・・・・・・・」

　どうする？

　左腕をくれて・・・・同業者を斬るか？

　それとも先にワイバーンを斬り、同業者を殺すか？

　どちらが良い・・・・・・・・？

　考える時間は僅かだった。

　今にして思えば同業者は強く俺を楽しませてくれている。

　こいつになら・・・・・・・・

　「死ね！！」

　槍が目前まで来る。

　「・・・・ふっ」

　俺は真正面に迫った槍を避けて・・・・・・・・

　「じゃあな・・・・・・・・」

　ツヴァイヘンダーを斜めに斬り落とす。

　同業者の身体が斜め2つに別れて、地面へ落ちた。

　同時に自分の左腕が肘から下の感覚が無い。

　ワイバーンが食い千切ったんだよ。

　だが、直ぐ様返す形でワイバーンの首を・・・・・・・・

　自分の首を切り落とされたのにワイバーンは笑っていた。

　一矢報いたぞ！！

　そう告げているようだ。

　同業者の顔も笑っていた。

　殺されたが・・・・強い者と戦えて嬉しかったのだろうか？

　「・・・・羨ましいぜ」

　お前さん方が・・・・・・・・

　強い者と戦い、一矢報いる形で死ねたんだ。

　傭兵でなくても・・・・戦う者達が望みながらも出来ない死に方だろうな。

　大体は雑魚兵の弓矢や槍で、四方から貫かれて死ぬ。

　こういう風に一対一で死ねる奴は稀だ。

　こいつ等は、その稀に入る。

　俺はどうなるのか・・・・・・・・？

　考えてみたが、直ぐに止める。

　余計な思考は無意味でしかない。

　特に戦場では、な。

　しかし、と思わずにはいられない。

　「本当に羨ましいぜ・・・・同業者」

　名前は分からず仕舞いだが、それでも俺は自らの手で殺した名も知らない傭兵に・・・・羨望を覚えずにはいられなかった。