13/37

狼の気持ち

『拝啓　これを読む時に私はもう居ない事でしょう。

　プロイセン様には、誠に申し訳なく思いますが・・・・意地を最後まで貫きたい親不孝者の私をお許し下さい。

　そして、ゼナとミナをお願いします。

　私はプロイセン様を実の父と思っております・・・・ですから、ゼナとミナは貴方様の娘であり、孫であります。

　どうか、2人の面倒を見て下さい。

　それが唯一の心残りとは言えません。

　まだやらねばならない事が沢山あるのですから。

　しかし、貴方様とタカミ・テツヤ、更にゲンハルト様達が居るから心おきなく死ねます。

　最後になりますが・・・・どうか、この親不孝者の息子を許して下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　プロイセン・ド・ツー・マクシリアンの息子　ヴィクターより』

　私は1枚目の手紙を封筒に入れて、インクで封をした。

　そして新しい紙に羽ペンで文字を書く。

　もう時間は無い。

　『愛する我が妻と娘へ。

　　ゼナ、私と短い間だが、夫婦として人生を歩んで来れた事に深く感謝する。

　　夫として何も出来なかったと思っている私だが、これだけは自信を持って言える。

　　私は、そなたの夫である事を誇りとしている。

　　そして・・・・誰よりも愛している。

　　これに嘘は無い。

　　そんな・・・・そなたとミナを残して死ぬ私を許せ、とは言わない。

　　どうか、新しい良き夫を見つけ、ミナを育て幸せになってくれ。

　　短い文章ですまないが、これで最後だ。

　　どうか・・・・幸せになってくれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヴィクター・ド・バルスより』

　私は短い文章を書き終えて嘆息する。

　「我ながら短い文章だな」

　妻に対して最後の手紙となるのに・・・・こんな短くて良いのか？

　長ければ良いという訳ではない。

　しかし、もっと言いたい事などはある筈だ。

　それなのに書けないのは、私の性格としか言えない。

　やはり私は夫として最低かもしれないな。

　そんな私に出来る事は、ただ2人の新しい人生に幸あれと祈る事しかない。

　「・・・・・・・・」

　私は指環を抜いた。

　もう夫ではない私に、これを填める理由は無い。

　寧ろ、これを・・・・あの男--―タカミ・テツヤに渡す為に外すべきだ。

　これを渡す事で・・・・ゼナとミナを頼む。

　そういう意味を込めて渡させるのだ。

　「・・・・ヴォルグ」

　部屋の外で待機しているであろう小姓のヴォルグを呼ぶ。

　「お呼びでしょうか？」

　直ぐにヴォルグはドアを開けて私の前に立つ。

　「この手紙を将軍に、こちらの手紙を妻に渡してくれ」

　私は封をした手紙をヴォルグに渡す。

　「それから・・・・この指環をタカミ・テツヤに渡せ」

　「この指環は・・・・・・・・」

　「何も言わずに渡してくれ。そうすれば奴も解かる」

　「御意に。では、これを渡してから城へ・・・・・・・・」

　「その必要は無い」

　ヴォルグの言葉を遮り、私は断言した。

　一瞬だけヴォルグは・・・・私の放った言葉に耳を疑う。

　しかし、直ぐに我を取り戻すと声を荒げた。

　「ど、どうして、ですか？！」

　「これを渡して、更に戻れば敵に攻められる恐れがある」

　将軍もテツヤもそんな真似はしない。

　だが、この少年を生かす為に私は嘘を吐いた。

　「ど、どうして、そんな任務を私に・・・・・・・・」

　「貴様は私の何だ？」

　鋭い眼差しをヴォルグに向ける。

　「・・・・小姓です」

　「小姓の仕事は何だ？」

　「主人の側に仕え、諸々の雑用などをこなすのが仕事です」

　「それならば・・・・この任務も小姓の役目だ」

　「ですが・・・・・・・・」

　「何だ？」

　「・・・・私ではない者にやらせて下さい」

　「・・・・貴様、この私の命令に従えないのか？！」

　私は椅子を蹴飛ばす勢いで立ち上がる。

　ヴォルグは私の気合いとも言える迫力に・・・・恐れた。

　「命令だ。手紙と指環を届けろ」

　「・・・・出来ません」

　「ならば・・・・ここで私が殺してやろうか！！」

　剣を引き抜き、ヴォルグに迫る。

　「もう一度だけ言う。命令を聞け。手紙と指環を届けろ」

　さもないと・・・・・・・・

　「わ、分かりました！！」

　ヴォルグは私の殺気に慌てて、部屋を出て行く。

　「・・・・・・・・」

　私は剣を鞘に収めて窓を見る。

　すると少し時間が経過してから一頭の馬に跨り、プロイセン様の陣へ赴く少年の後ろ姿が見えた。

　少年が馬の手綱を引いて振り返る。

　私を見つめているように見えた。

　聞こえないのに私は言葉を放った。

　「・・・・生きてくれ。ヴォルグよ」

　そなたのような者まで死なせる訳にはいかない。

　いや・・・・違う。

　そなたはミナの夫となる。

　娘の夫を私の意地で殺す訳にはいかない。

　だから生きてくれ。

　生きてミナを護ってくれ。

　義父として・・・・最後の頼みだ。

　馬はプロイセン様の陣へ走り去って行く。

　もう一度、私は言った。

　「・・・・生きてくれ。ヴォルグよ」

　私は主人であるヴィクター辺境公爵様の部屋--―自室の前で黙って待っていた。

　公爵様はリカルド様の葬儀を終えた後、直ぐに自室へと籠り私は待つように言われた。

　何をしているのだ？

　見当もつかない。

　私ごとき若造であり、小姓でしかない者には想像もつかない事を・・・・公爵様は考えているに違いない。

　それは確かだった。

　恐らくだが、あの男--―タカミ・テツヤなる大将を殺す算段を考えているに違いない。

　そうに違いない。

　その時は、私も出る。

　そして首を斬るんだ。

　私の父の騎馬隊を要らないと一蹴したガルバーの首を刎ねる気分で・・・・・・・・

　「・・・・ヴォルグ」

　ドア越しに公爵様の声が聞こえる。

　来た！！

　きっと小姓である私に作戦内容を伝えるに違いない。

　その作戦内容を私が伝えるんだ。

　嬉々としてドアを開けるが、決して表情には出さない。

　「何用でしょうか？」

　中身など分かり切っている。

　だが、敢えて訊いた。

　「この手紙を将軍に、こちらの手紙をゼナに渡せ」

　予想外の言葉に少し驚くが、手紙を受け取る。

　ゼナ様に手紙を渡すのは解かる。

　しかし、何で将軍に？

　「それから・・・・この指環をタカミ・テツヤに渡してくれ」

　「指環、ですか？」

　公爵様の指環はゼナ様と揃いの品だ。

　それをどうしてタカミ・テツヤとかいう傭兵崩れの男に？

　訊こうと思ったが、命令されたのだから従うしかない。

　「分かりました。では、これを渡し次第、城へ・・・・・・・・」

　「戻って来るな」

　私の言葉を遮り公爵様は厳しい声で言った。

　え？

　戻って来るな？

　そう言ったのか？

　な、何で・・・・？

　私は少し戸惑ったが、直ぐに我を取り戻す。

　「な、何故ですか？！」

　私も一緒に戦います！！

　「そなたが戻って来る間に敵が攻めて来る恐れがある」

　「で、でしたら、私ではない別の者に・・・・・・・・」

　「貴様は、私の何だ？」

　「こ、小姓です」

　小姓の仕事は主人の雑用をこなす事だ。

　つまり・・・・・・・・

　「この仕事も小姓の仕事だ」

　「・・・・私ではない別の者にやらせて下さい」

　私は本音を言った。

　如何に主人の頼みとはいえ・・・・これは聞き入れられない。

　「貴様・・・・私の命令に従えないのか？！」

　公爵様が座っていた椅子を蹴飛ばして立ち上がる。

　「命令だ。手紙と指環を届けろ」

　「・・・・嫌です」

　「この場で殺してやろうか？！」

　剣を引き抜き、公爵様が私に迫る。

　殺気が本物だった。

　わ、私、こ、殺される！！

　「もう一度だけ言う。命令だ。手紙と指環を届けろ」

　さもないと本当に斬られそうだ。

　「わ、分かりました！！」

　私は殺気に負けて手紙と指環を手にして急ぎ、部屋を出て行った。

　そして馬に跨り城を出る。

　一度だけ、城を振り返ると・・・・窓から誰かが見ていた。

　公爵様か？

　公爵様のような気がした。

　誰なのかは最後まで分からなかったが・・・それが公爵様を見た最後だった。