【完結】追放はヤバいと俺様のスキルがささやくので休暇を与えることにした

第四章 ガイル編

第十五話「猫に小判、ブロックに神スキル」

　あれから二日。

　ときおり≪スキル≫の警報が鳴ることはあるが、

　それ以外は驚くほど順調に攻略は進んでいた。

　拍子抜けするほどの静けさ。

　嵐の前の静寂とでも言うのだろうか。

　そして俺はといえば――

「……暇すぎる。

　たまには、あっちの宴会に混ざりたいんだが」

　ため息交じりにぼやくしかなかった。

　椅子にだらしなく体を預け、手元の札を指先でカタカタといじる。

　目の前に積まれた〇×札も、今ではただの暇つぶしの玩具にしか見えない。

　それも無理はない。丸一日、警報の反応がまるで無いのだ。

　つまり俺にできることは――何もない。

「まさか、これは想定外ね……油断を誘うためにわざと？

　それとも逃げの一手？

　どっちにしても厄介……」

　隣でシルビアが小さく呟いた。

　腕を組み、顎に手を当てて思案に沈んでいる。

　その横顔には警戒心が浮かんでいた。

「話すことなくなっちゃったので、ここでオーレアンのスイーツレビューをお届けしまーす！みんな、攻略終わったら買いに行ってね！！」

　そんな空気をものともせずに、ロッタは朗らかに通信に勤しんでいる。その声が響くだけで、不思議と冒険者たちの顔が少し和らいでいくのが見て取れる。

　もはや応援なのかどうかすら怪しいが、それでもスキルは確かに発動していた。そうでなければ、俺は〇×札を枕にとっくに爆睡していたはずだ。

「睡眠なしで二日間……

　不眠不休で全然平気とか、やっぱりヤバいスキルだわ。

　依存性とか無いわよね……」

　シルビアが呆れ半分に呟く。

　実際、攻略組も待機組も、まるで眠気とは無縁のように活動を続けている。むしろ、よく眠った翌朝のような冴え冴えとした感覚さえある。理性の片隅で「これは人間としておかしい」と理解しているのに、体は爽快だ。

「おかげで油断なく集中できてはいるが……」

　俺もそんな実感を言葉にする。

　だが、自分の口から出た言葉の頼りなさに、シルビアが眉をひそめる。

「その格好で言われても説得力が……

　質問。本当に集中でき――」

　問いかけが始まる前にはすでに、俺は「〇」の札を上げていた。

　……目を閉じたままで。

　体が勝手に動いた。

　この二日で、札の位置は体に刻み込まれた。

　今や視覚すら不要。条件反射で正しい札を上げられる。

　全自動札上げ機――

　俺の自己評価はもはや、それだった。

「ダレてるのに、反応速度は最初より格段に速いとか……

　なんか悔しいわね」

　シルビアが苦笑を浮かべる。

　その横顔は皮肉を言いつつも、ほんの少し安心しているように見えた。

「常時発動中だからな。

　まあ、良い訓練にはなってる」

　俺は肩をすくめながら答える。

　退屈であることに変わりはないが、確かに感覚は研ぎ澄まされている気がした。

　こうして俺たちは、終わりの見えない暇と緊張の間で時間を潰していた。

　＊＊＊

　一方その頃。

　ダンジョン入口近くの広場では、ブロックが料理無双を続けていた。

　炊き出しのようにただ作るだけではない。彼は待機中の冒険者一人ひとりと会話し、要望を聞き、その場で注文通りに料理を仕上げていく。

　五十人ほどの腹を満たしながら、さらに攻略組用のお弁当までも並行して準備する。その手際のよさは、もはやスキルとしか思えないほどだ。

「信じられる？

　あれ、本当にスキルじゃないのよね？」

　シルビアが思わず声を漏らす。

　視線の先では、ブロックが汗を拭いもせず軽やかに鍋を振っていた。

　火加減も、塩梅も、彼の勘ひとつでぴたりと決まっていく。

「……アイツもある意味、本物だったな」

　俺は呟く。

　その瞬間、ふと脳裏に浮かんだのは、あのときのスキル鑑定の記憶だった――。

　＊＊＊

　――スキル鑑定「ブロック」

「さてブロック。

　以前にも鑑定は済ませているが、成長が見られるようだ。

　改めて確認してみよう」

　鑑定士の爺さんは、いつもの調子でゆっくりと口を開いた。

「お、お願いします！」

　ブロックは背筋を伸ばし、額に汗をにじませている。大鍋を振るう時とは違う緊張。仲間の命に直結するスキル――その真価を知らされる瞬間だから無理もない。

　俺もまた、爺さんの口から出る言葉を待ちながら、胸の鼓動が早くなるのを感じていた。ここで告げられる内容次第で、俺の未来は大きく左右される。

「まずはおさらいだ。

　君のスキルは“パーティに降りかかるはずだった不運を、自分の小さな失敗として消費する”能力――ここまではいいな？」

「たしか”厄落とし”みたいなスキルって言ってた！

　覚えてるよ！！」

　ブロックは必死に思い出そうとしながら、少し誇らしげに答えた。

　その顔には安堵が浮かんでいる。仲間から笑われるようなドジすら、実は命を救う盾となっていたのだから。

　――そう、ブロックのスキルは「小さな不運」を先払いし、「大きな不幸」を帳消しにする力だった。

　言い換えれば、実力さえ足りていれば、アンラッキーで死ぬことは絶対にない。

　それは冒険者にとって、何よりも価値ある保証だ。

「前置きはいい。

　成長した部分を早く言え」

　俺は思わず声を荒げてしまった。

　爺さんは顎を撫でて、わざとらしく肩をすくめる。

「隊長はせっかちだなあ」

「本人より、ガイルの方が気になっているようだな」

　……当然だ。

　ブロックのスキルは、俺が生き残れるかどうかを左右する。

　気にするなと言う方が無理だろう。

「では――今回の成長だが。以前は、全ての不運をブロック自身が引き受ける仕様だったな。

　だが今は、不運を押し付ける対象を“指定できる”ようになった。……ただし、料理を食べた相手限定だ」

　爺さんが声を落として言う。

　水晶球の光が一瞬強く輝き、部屋の隅々まで照らし出した。

　だが――

「え？　それだけ？」

「そんだけか……？」

　俺とブロックは揃って拍子抜けした。

　期待していた大進化が、思ったよりも地味すぎたのだ。

「つまり……腹痛を気に入らない奴に押し付けられるようになったってこと？」

　ロッタのスキルの下位互換じゃねえか――そんな思いが浮かんだ。

「……そ、それに、不運や幸運を“貯めておける”ようにもなったぞ！」

　爺さんは俺達の反応に、焦ったように追加情報を吐き出す。

　だが、その言葉に俺たちはむしろ顔を見合わせ、不安を募らせた。

「おい……もしかして、最近腹壊さなくなったのって……」

「お、俺大丈夫かな！？

　悪い運が溜まって爆発したりしないかな！？」

　ブロックの声は裏返り、俺の背筋には冷たい汗が流れた。

　これまで奴の腹痛に何度も巻き込まれてきた。

　それが“溜まっている”と考えると、冗談では済まされない。

　周囲の空気は完全に冷めてしまっていた。

「他には？　まだあるのか？」

　俺が追い打ちをかけるように尋ねると、爺さんは渋々口を開いた。

「敵対する者から運を吸い取り、逆に貯めた不幸をぶつけることも……可能なようだ」

　その声は、先ほどの自信に満ちたものではなく、どこか弱々しかった。

「俺、そういう……他人に迷惑かけるようなことは、ちょっと嫌だよ……」

　ブロックがうつむき、小さく呟いた。

　正義感の強い彼の性格を知っていれば、それは当然の答えだ。

　――鑑定士、轟沈。

　爺さんの肩が落ち、場には沈黙だけが広がった。

　だが同時に、得体の知れない可能性だけは確かに残されていた。

　＊＊＊

「……その話を聞いたときは、馬鹿じゃないのって思ったわ」

「つまりは“運”を操るってことでしょ。

　ほとんど神の領域じゃないの……！」

　シルビアが吐き捨てるように言う。

「でも、そんな大騒ぎするほどか？　……まあ、ブロックを怒らせないようにはしようとは思うけど」

　俺は肩をすくめながら答える。

　正直、まだピンと来ていない。

　そんな俺の姿に、シルビアが、「アンタ分かってないわね」と言葉を続けた

　その時――

　場の空気を破るように、遠くからロッタの声が響いてきた。

「リーダー！！

　攻略組が最深部に到着したって！！

　金銀財宝ざっくざくだってーー！！！」

　あまりにも朗報すぎる報告に、俺は思わず耳を疑った。

　胸が高鳴る。緊張で張り詰めていた空気が、一瞬にして熱気へと変わっていく。

　――だが、同時に頭の隅で警鐘が鳴っていた。

　おい待て。財宝の話は分かったが……肝心の黒幕は？

「え？　マジかよ。

　……というか、黒幕どこ行ったんだ？」

　思わず声に出していた。

　嫌な予感が背筋を這い上がる。

　俺の視線は自然とシルビアへと向けられる。

　彼女もまた、唇をかみしめ、低く呟いた。

「まさか……本当に逃げた？

　全部捨てて……？」

　その声は、広場のざわめきにかき消されることなく、妙にクリアに響き渡った。

　金銀財宝という甘美な言葉が飛び交う中で、ただ一人だけが恐ろしい可能性を口にしていた。

　胸の奥で小さな不安が膨らんでいく。

　黒幕ゼノは――どこへ消えたのか。