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第七話「牢屋が安全地帯……のはずだったのに」

「牢屋以外、警報が鳴りやまないってどういうことだよ！！」

　牢屋の石床は冷たい。格子は固い。バカンスから一番遠い状況に俺たちは置かれていた。俺の声が響く。看守兼護衛がムッとこちらを見る。

「ほかの囚人もいる。静かに頼む。今回は特例で受け入れているが――」

　すみません。いきなり押しかけて「牢屋に入れてくれ」は無茶だよな。受けてくれて感謝してます。

「それにしても、ここ以外はダメって、おそらく完全に戦力で負けてるってことね。むしろこのタイミングで牢屋に来れてラッキーだったくらい」

　シルビアは腕を組み、現状を整理した。

　ギルドから出られず、ゴリ押しでやられる可能性もあった。ここに入ってなければ、もっと面倒だったかもしれない。そう思うと、背中のこわばりが少しだけ抜ける。

「で、どうする。攻めなきゃと思って動いたら、動けないことが判明したわけだけど」

　ブロックが鉄格子を指でつつく。

「普通に考えたら詰みだけど、ガイル。スキルはここでは反応してないんでしょ」

　ロッタが首を傾げる。

　たしかに、《危機察知》は静かだ。ここでだけは沈んでいる。

「つまり、ここに解決のカギがあるってこと」

　シルビアが結論を出す。

「なんにもないけどなあ。それよりお腹すいたよ隊長」

「我慢しろ。ミーナもギルド側で動いてくれてる。俺のスキルも、それで大丈――」

　ビリッ。

　胸の奥が跳ねた。さっきまで無音だったのに、いきなり強い。間隔が短い。近い。

「なんだ！？　警報が鳴るようになったぞ！！　さっきまでは、しばらくここに居ても大丈夫って感じだったのに――」

「……最悪のパターンね。相手が動き方を変えた。たぶんガイルのスキルを前提にしたやり口に切り替えたわ」

　シルビアの顔色が変わる。

　上の廊下で靴音。金属が擦れる。鍵束の音。看守が慌てて通る。

「全房、点検入る！　外扉の錠が一本、いつの間にか外れていた！」

　隣の房がざわつく。

　ビリビリが一段強くなる。ここに留まるのはまずい。相手は“牢屋が安全”だと見て、ここを安全じゃなくしてきた。

「――逃げるわよ」

　シルビアの目が決まる。

「逃げるってどこへだよ！」

「また“スキルが鳴らない場所”へ。状況が変わったなら、大丈夫な場所も変化するはず」

「待て！　勝手に来て勝手に出られるか！」

　看守が制止する。

「ギルド引き取りの書面、あるはず。緊急時は私たちの判断が優先されるのよ！」

　シルビアが詰める。看守は一瞬ためらい、すぐに判断を切り替えた。

「……いいだろう出口へ案内する。私語は慎め、走るな。ついて来い！」

　鍵が回り、格子が開く。列になって廊下へ。

　――ビリリ。

　少しでも警報が弱い方へ進む。

「左」

　俺の声で、看守が左を選ぶ。階段を下りる。湿気が濃くなる。

　角。右は弱い。正面は強い。

「右」

　備品庫を抜け、裏の搬入口へ。出口側の通路の奥で、警備員が一人、目をこすっている。焦点が合っていない。

「あの警備員、怪しい。もし操られてたら――」

　シルビアが制止する。俺の《危機察知》も、このまま進むのはまずいと言っている。が――

「警備員さん！　お疲れさま！　って本当に疲れてそう……元気出してくださいね！！　ファイト！！」

　ロッタがいきなり声をかけた。

　次の瞬間、警備員はビクッとなり――

「お、おう、ありがとな。ちょっと寝そうになってたわ」

　と、急に正気を取り戻したように普通の声が返ってきた。

「えへへ、なんかうまくいったかも？」

「そういえば、ロッタのスキルって精神系の回復にも効果があるんだったわね……すっかり忘れてた」

　短い静寂。《危機察知》が鳴らなくなった。肩の力が少し抜ける。

「ここが出口だ。俺の仕事はここまでだ。どうやら内部の対処もしなければならん」

　看守が息を整える。

「私たちのせいですみません……看守さんも頑張ってくださいね！」

「おう、今度差し入れでもしてくれや。達者でな」

「……カスタードの美味しいお店があるのよ、ほらパンフレットのD-5の所、そこのスイーツを今度持っていくわ」

「……おう、楽しみにしてるぜ嬢ちゃん」

話を聞いて俺も甘いものが欲しくなってきた。

早い所、この騒ぎから抜け出せると良いのだがな……

＊＊＊

　牢から外に出た。夕方。人の流れは多い。

　――ビリッ。

　強い。人混みの方向が悪い。

「混雑側はダメだ。逆。細い路地に寄る」

　口が勝手に動く。体が“薄い方”を指す。

「ダメ。ガイル、探られてる可能性も考えて。スキルがバレてる前提で動くなら、鳴らない方向へ安易に動かない。発動タイミングを読まれないように」

　シルビアの指示は早い。

　言われた通り、あえて危険のある方へ踏み出し、ギリギリで回避するリズムに切り替える。角ごとに鳴りを確かめ、強い方向を避ける。巡回兵とすれ違うたび、ロッタが軽く声をかける。屋台の湯が跳ねる。段差でブロックが足を取られる。

「ブロック！？　なにやって……いや、厄落としか」

「将来の不運回避と思えば、ありがたい気持ちになるな。今が致命的じゃない証明でもある」

　路地を一つ抜ける。

　――鳴りが止む。

　ここは薄い。息を整える。周囲の目を一度確認。

「一旦、ここを拠点にする」

　シルビアが短く指示を出す。「見張り一、休息一、確認二。ガイルは“薄い経路”の延長を確認して」

「了解」

　俺は手のひらを握って開く。汗が少し滲む。視線で周囲を掃く。

　まだ終わっていないが、道は作れる。

「――行ける。次に移る」

　俺がうなずくと、全員が立った。

　受け身は終わりだ。逃げながら探す。

　安全が続く線を、つないでいく。