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第三話「胃袋は真実を暴く？」

「じゃあ、ガイル。このパンフレットを見て、行きたい場所を選んでちょうだい」

シルビアの指示に、俺は思わず「は？」と声が出た。

「行きたい場所って……おい、本当に調査する気あるのか？」

「もちろん。ガイルの《危機察知》は、行く前から反応するでしょ」

とシルビア。今日も何だか妙にやる気だ。怖い。俺のスキルを良いように使うのが快感になってねえか、コイツ……

「なら、反応が出ない場所＝安全、ってことよ。逆に、そこにヒントがあるかもしれないわ」

「……合理的だけど、納得はしたくねぇ……」

「はいっ！」

ロッタが元気よく前のめりになる。

「リーダー、わたし、ここと、ここと、あとこれと、そこがおすすめだと思うんだけど！」

「お前のそれは完全にグルメマップじゃねーか！」

「バカにしないでください！　胃袋はね、真実を見抜くんですよ！」

「いや、それただの食欲だよな！？」

「……それでも反応が出なかったら、本当に“何か”があるかも」

シルビアが真顔で言った。やめて、怖い理屈で正当化しないで。

仕方なく、俺はパンフレットを受け取った。

あくまでスキルの反応を見るだけだ。俺が行きたいとか、そういうのじゃない。

……と言い訳しながらも、パラパラとページをめくっていく。

（……変化なし、変化なし、まったく反応なし……）

《危機察知》は基本、未来に起こる危険に対して反応する。店を見ただけで反応するってのも変な話だが、このスキル、どうやら「関係のある場所に反応する」らしい。

で――

（……？）

他とは違う反応があった。

ここと、さっきのあの店……スキルの反応が消える感じがある。

「……あー、えーとだな。ここと、ここなら良いんじゃないか」

選んだ店を指差して言うと――

「え！？　本当に！？　ありがとうリーダー！！」

ロッタが両手をガッツポーズで掲げた。

……ああ、くそ。よりによってお前と丸かぶりかよ。

「やっぱり胃袋は真実を見抜くんだよ！」

「いや、ブロック、お前……いや、なんでもない……」

「というわけで、そのお店に行ってみましょう」

ミーナが地図を確認しながら言う。

「少なくとも《危機察知》の反応が強くないってことは、すぐに命を狙われるようなことはないはずですし。なにか、解決につながるようなことがあればいいんですが――」

＊＊＊＊＊

店は、街の外れにある落ち着いた雰囲気の料理屋だった。

老舗らしく、店構えにも味がある。ちなみに“鶏肉の香草焼き”が名物らしい。ブロックは入店直後からヨダレを垂らしていた。やめろ汚い。

「いやー、さすが名店……この皮のパリパリ感、たまりませんなー」

「うん、やっぱり胃袋は裏切らないね！」

「だからそれただのグルメ談義だっての……」

それでも、《危機察知》の警報は――今のところ、鳴っていない。

（やっぱり、ここは安全……なのか？）

そんな矢先だった。

――チリッ。

（……！）

背中がぞわりとした。感覚に慣れてきた今ならわかる。

これは、“実際に命が狙われたとき”にだけ鳴る、本物の警告。

（マジか……こんなタイミングで！？）

すぐさま周囲を警戒する。

テーブル、隣席、通路――いや、店の奥、入り口、天井まで。

（姿が……見えねぇ！？　でも確実にいる！！）

「……ロッタ、ブロック。動くな。店の奥から、何か来る」

二人がピタッと動きを止めた。シルビアもすでにナイフに手をかけている。

だが――

「うわっ、危なっ！」

ドンッ！

俺の背後から何かが飛び出した。振り返った瞬間、風を切る音が耳元をかすめた。

短剣！？　どこから――

「下がれ、ブラッドウルフ！」

聞き覚えのある声が店内に響いた。

「……クラウス？」

その声と同時に、カウンター席から立ち上がったのは、エリュシオン・ブレイズのリーダー――クラウスだった。

彼だけじゃない。以前にお世話になった副リーダーもいる。これは勝ったな……！

「暗殺者か……堂々と毒も使わずとは、随分ストレートだな」

「この僕から逃れられると思ったか？　甘いな！」

クラウスが店の隅に手を伸ばすと、そこには気絶したフード姿の男が転がっていた。

「もう一人も片付いた」

副リーダーのドレスには、血のひとつもついていない。―――というかドレス！？

美しい笑顔で、さらりとした報告。怖い。

「……たまたまここでお昼を食べに来ただけだったけど、偶然にしては、運命的だったね」

クラウスが肩をすくめる。

「いや、マジで助かった……」

俺はため息をついた。あと、副リーダーって女性だったんですね、もしかしてデート？　いや、まあそんなことは良いんだが――

……結論から言うと、《危機察知》スキルは間違っていなかった。

選んだ店は「戦力がそろっていたから安全」だった。だが、完全に安全ってわけじゃなかった。

あと――

俺、マジで命狙われてんじゃねーか！！！

……黒幕、てめぇマジで出てこい。

いや、やっぱ出てこなくていいからもう二度と関わってくるな……！

胃袋は真実を暴く。確かにそうかもしれないが――

真実が“命を狙われてる”っていうのは、ちょっと笑えなかった。