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第七話「警報のない方角へ」

　俺は、走っていた。

　とにかく全力で、警報が鳴らない方向へ。

「ちょっ……ガイル！？　そっちは地下通路じゃないでしょ！」

　シルビアの声が後ろから飛んでくる。

　わかってる。地下通路があるのは右。

　でも、俺のスキル――《危機察知》は、そっちに警報を鳴らしている。

　だから俺は、何も反応がない方向を選んだ。

「どこ行くの！？　完全に進行方向ずれてるけど！？」

「俺に聞くな！　スキルに聞け！！」

　正直、自分でも何やってんだって思う。

　でも今は、頭で考えるより、スキルを信じるしかない。

　警報が鳴らないということは、その方向に危機がないってことだ。

　そう考えて、俺はひたすら走る。

　空き地を横切り、裏路地を抜け、木材倉庫の裏手を通り――スキルが静かな方角だけを頼りに、無我夢中で進んでいく。

　走るうちに、だんだん感覚がわかってきた。警報が“鳴らない”方向が、勘じゃなく体でわかるようになる。

　逆に、警報がビビビと鳴る方向はストレスがすごい。

　こっちの道はダメだ、って嫌でもわかる。

　だから、俺は何も考えず――スキルが静かな方へと、突き進んだ。

　そして、たどり着いたのは――

　街の北端にある、緩やかな丘の斜面だった。

　木々の間を抜けると、そこには小さな湖が静かに広がっていた。

　その湖の端には、苔の生えた古い水門らしき遺構がある。

「……ガイル。ここ、なに？」

「わからん。でもここまで、一度もスキルが鳴らなかった」

　ロッタが湖の水面を覗き込み、眉をひそめる。

「……この奥、地下通路とつながってるんじゃない？」

「ありえるわね。古い都市なら、水門経由の地下構造が残ってても不思議じゃない」

　シルビアがうなずく。

　俺も水門に近づいて、中をのぞき込んだ。

　下には広めの排水路があり、人ひとり通れるくらいの空間が続いている。

「……これ、使えるかもしれん。もしモンスターが地下通路を通ってくるなら、ここから一気に流し込める」

　ブロックが真剣な表情で言った。

「水を溜めて、タイミングを見て一気に放水する。水門が動けば、だけど」

「試す価値はあるわ。スキルが何も言ってないなら、ここに意味があるはずよ」

　シルビアの言葉にうなずき、俺はもう一度スキルに問いかける。

　――ここから水を流したら、未来はどうなる？

　……警報は、鳴らない。

「いける。水を使えば、被害は最小限に抑えられる。街も無事だ」

「ほんとに？　都市が壊滅したり、賠償金で破産したりしない？」

　ロッタが遠慮なくぶっこんでくる。

「さすがに都市壊したら、ギルドどころか国が俺を殺しにくるっての」

　そのくらい、俺だってわかってる。

　＊＊＊＊＊

　俺たちはすぐにギルドへ戻り、水門を使った迎撃案を報告した。

　支部内で緊急会議が開かれ、提案の検討が始まる。

「水門？　そんなもの、本当に今でも動くのか？」

「地下通路との接続も確認されていない。状況証拠だけで判断するのは危険だ」

「だが、ガイルのスキルが“被害が出ない”と保証しているんだ」

　意見は割れた。

　俺も、補足する。

「《危機察知》は、“その行動が最悪の未来につながるか”を感知するスキルです」

「水を使う未来を想定しても、警報は鳴らなかった。少なくとも、破滅ルートではない」

　しばしの沈黙のあと――

　支部長代理ミーナが、静かに口を開く。

「他に手は？」

「外の迎撃部隊を内側に回せば――」

「――通路の全容が判明していない以上、守り切るのは不可能です。そして外側からの同時襲撃の可能性も未だ消えていません」

　誰も言葉を返さなかった。

「よし。では、迎撃作戦の中心を《水門放水》に切り替える」

「通路の誘導と排水調整を担当する班を編成。作戦名は――」

　ミーナは、周囲を見渡して言った。

「《水龍の口》作戦。発動する」

　作戦が正式に動き出し、街の空気が変わった。

　住民の避難、戦力の再配置、水門付近の整備――

　全てが、目的のために動いていく。

　俺たちも現地に戻り、迎え撃つ準備を整えていく。

　ようやく、最悪の未来から少しだけ遠ざかれた気がした。

　でも、それでも――

　スタンピードは、確実に近づいている。

　備える時間は、もう、長くはない。