第六話「合同依頼は飯テロ日和」
合同依頼、初日――。
今回の任務は“遺跡の調査と魔物の駆除”。
本来なら冒険者らしく気を引き締めるべき朝のはずなのに、俺たちの野営地には、ブロック特製のシチューと焼きたてパンのいい匂いが立ちこめていた。
冒険者の朝とは思えない優雅さだ。だが俺の心はそれどころじゃない。
（これが俺の“監視兼・腹痛トラップ作戦”――！）
食卓には両パーティのメンバーが全員集合。
ロッタの様子をしっかり見張れるし、うまくいけばクラウスも腹痛で転げ回る……はずだ。
ここでシルビアが、俺の隣で小声でボソッとつぶやく。
「……本当にそれだけ？ 凄くしょぼい上に運任せの作戦よね……」
ブロックも、向かいで苦笑いしながら「俺の厄落とし頼みって、なんか微妙だな……」とつぶやく。
俺は「うるさい。作戦は派手さじゃなくて実効性が大事なんだ」と小声で返すが、自分でもちょっと情けなくなってきていた。
＊＊＊
「合同依頼の期間中は、“毎日必ず全員揃って一緒に食事をとる”ってのを、絶対条件にしてほしい！」
この「合同飯テロ大作戦」が始まったのは、昨日の作戦会議でのことだった。
俺の提案の後、一瞬の静寂。
副リーダーが「……は？」と素で聞き返し、クラウスも「え？」と一瞬きょとんとする。
ロッタは最初こそ驚いていたが、すぐ「楽しそう！」と笑顔に。サラは「ガイルさんってたまに変なこと言い始めますよね」と苦笑い。
「……なんでまた食事を？」
副リーダーが静かに尋ねる。
「いや、やっぱり腹が減ってたら戦えないしさ。パーティ交流っていっても、結局食事で一番本音が出るもんだろ？ ……それに、何かあったらすぐ分かるし」
最後の一言は小声になったが、みんな納得いかないような顔でこちらを見る。
クラウスだけは「うん、それは確かに理にかなっている」とニコニコしながらうなずく。
ロッタも「楽しそう！ 私、朝ごはんもちゃんと食べます！」とやる気満々だ。
「まあ、ギルド本部も“交流重視”って言ってるし……いいんじゃないか？」
副リーダーがため息混じりに折れ、サラも「正式に条件にしますね」と書類をまとめる。
（よし、ゴリ押し成功！）
こうして「合同飯テロ大作戦」は、表向きは“交流”、実際は“監視＆腹痛トラップ”として、しれっと採用されたのだった。
＊＊＊
そして今日――。
「はい、どうぞ！ 特製ミートシチューと焼きパンだよ！」
ブロックが得意満面で料理を並べると、ロッタは「すごい！」「おいしそう！」と大はしゃぎ。
クラウスも「素晴らしいね、ブロックくん」と爽やかに笑いかける。
そして、静かに座っていた副リーダーがスプーンを手に取り、一口――
「……ッ、これは……！ この複雑な香りとコク、そして野菜の食感のバランス……素晴らしい。パンの焼き具合も、外カリッ中ふわっ……シチューに浸しても崩れない絶妙さ……！」
普段は落ち着いているのに、料理を食べた途端に副リーダーの美食解説が炸裂。
その熱量に押され、みんな思わず手を止めて聞き入ってしまう。
「副リーダー、そんなに料理詳しかったんですか？」
ロッタがきらきらした目で驚く。
「あ、いや……その、つい。すまない」
副リーダーはちょっと顔を赤らめてごまかした。
（でもクラウスまで完全に「副リーダー」呼びに染まってるな……今さら名前で呼べねぇ……）
すると今度はブロックが「さすが副リーダー、分かってますね！」と調理ポイントを熱弁。パンは石窯焼きなんですよ」とか「シチューは隠し味に……」とか、副リーダーとブロックの美食トークが止まらない。
「この野菜の火入れ、絶妙……」「その下ごしらえがコクの秘密でして……」
――もはや会話は料理バトル会場。
クラウスがたまに相槌を打とうとするが、
二人の会話の熱量に圧倒されて、なんだかだんだん静かになっていく。
（……ん？ これ、もしかして俺の妨害作戦、何もしなくても成立してるんじゃ……）
ロッタはそんな二人のトークをきらきらと目を輝かせて聞いている。
「副リーダーとブロックって、何だか息ぴったりですね！」
＊＊＊
だが、俺のもうひとつの“計画”には変化が――
（にしても、今日も誰も腹を壊さないな……？）
ブロックの【厄落とし】は、普段なら確率で“腹痛の刑”をもたらすはずだ。
だけど、すでに夕食だが今日食事会では誰もお腹を抑える気配がない。
むしろ全員が「おかわり！」の大合唱。クラウスまで普通に三杯目に突入してる。
そして、もうひとつ気になることがある。
（だけど、この作戦を思いついてから、“危機察知”の警報がぴたりと止まってるんだよなあ……）
食卓には平和な笑い声が響いている。
（いや、でも――本当にこれで大丈夫なのか？）
俺だけがちょっとだけ、不安を残したまま、
合同依頼の初日が終わろうとしていた。
