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第一話「お荷物メンバー、休暇を命じられる」

 

「……ブロック、お前、いい加減にしろよ……」



 ギルド宿舎の一室。

 パーティ“ブラッドウルフ隊”のリーダー、俺――ガイルは、テーブル越しに座るブロック・ハーゲンを、これでもかと睨みつけていた。


「ご、ごめん隊長……」


 ブロックは情けなさそうにうつむき、マグカップを両手でいじっている。



「分かってんのか? お前。全部、お前のせいで足踏みしてるんだぞ。お前さえいなけりゃ、俺たちはとっくにSランクだ。俺様の手腕があっても限界ってもんがあるんだよ」



 ――俺様ほど我慢強くて、懐の広いリーダーはそうはいない。普通ならとっくにこんな厄介者、追い出してる。ここまで耐えてやった俺様、逆に自分で感心するレベルだ。


「今回だって、なんだよアレ。」


「コケちゃいました……盾持ったまま。」


「“コケちゃいました”じゃねえ! ガッシャァァァン!!って鳴ったぞ、ガッシャァァァン!! どんだけ派手な音鳴らせば気が済むんだよ! おかげで盗賊団のアジト、奇襲だったのに全部ぶち壊しだぞ!」



 メンバーの一人、ロッタがぼそっと呟く。


「だから盾は置いていった方が良いって言ったのに……」


「でも盾がないと俺、みんな守れないし……」



 同じくシルビアが、にこやかに追撃してくる。


「いまさら盗賊程度なら私の支援魔法もありますし……あら? ということは、盾を持っていくことを許可したリーダーが一番悪いんじゃないですか?」


「お、おい、俺が悪いってのかよ!」


(いやいや、盾持ったままコケるなんて、どんな天才でも予想できるかっての。俺様は悪くねえ。むしろ寛大なんだぞ)



「……ったく、これでギルドの評価もガタ落ちだ。俺様の顔に泥を塗るなよ……」



 ロッタが肩をすくめて、


「ブロック、次からはせめて音立てないでね」


「が、がんばります……」



 次なんか無いんだよ!!と思った瞬間、頭の奥がチリッと熱くなる。

 ……ああ、またスキルが口を出してきやがる。


 ブロックを追放しようと考えただけで、問答無用で危機察知スキルの警報が鳴る。


 こいつを追放して俺様が危機に陥るなんて、どう考えてもありえん。……本当に邪魔で仕方がない。



 だが、俺様の我慢もそろそろ限界だ。

 こいつのやらかしは日常茶飯事なんだよ……!



「あと、地味なやらかしも数えきれねぇぞ。ゴブリンの群れを盾一枚で止めようとして、当然止められず飲み込まれる。依頼書を水でふやかす、大事なとこだけ読めなくしやがって……報酬袋を落とす、落とさなくてもいつも無駄遣いし過ぎ、荷馬車の車輪外して運搬台無し、みんなで荷物持って全力ダッシュ往復――どれもこれも、俺様の手間を増やしやがって……」


「すみません……」


(……よくAランクまで来れたもんだ。これも俺様の忍耐力と采配のおかげだな)



「お前がいると、パーティ全体がダメになるんだよ。俺はもっと上に行く。英雄になる男だ。これ以上、足踏みなんてごめんだ」



 ――言うなら今しかねえ。


「お前をパーティから追放――ぐあっ!?」



 ……と、その瞬間。

 頭の奥で、今まで以上に激しくビリビリッと警報が鳴る。


(なんだよ、この嫌な予感……)


 俺様の《危機察知》は、命の危険だけじゃねえ。人生をぶち壊す本当にヤバい選択のときも、こうして全力で警告してくる。


(ここでこいつを追放したら……俺様の未来が詰む。スキルがそう言ってやがる)


 ブロックが不安げにこっちを見ている。部屋の空気が重くなり、シルビアもロッタも息を呑んでいる。


(……いや、ここで追放しなかったら、俺様の格が下がるだろ!)


 それでも、俺様のスキルは、ますます激しく頭の中で鳴り響く。


「…………」


「…………?」



「……お、お前、三日ほど休暇でも取ってこい」


「えっ、休暇……?」


「ああ、三日だ。もう好きにしろ! 羽でも伸ばしてこい!!」


「ありがとう、ガイル!」



 追い詰められた俺は、勢いでよく分からないことを口走っていた。

 嬉しそうに部屋を飛び出していくブロック。

 ぽかんと取り残された俺。



 シルビアが小声でつぶやく。

「リーダー、意外と情があるんですね……」


 ロッタも微笑んでうなずく。

「やっぱりガイルって、我慢強いよね」



(……違う、違うんだよ。俺は、本当は追放したかったんだよ……!)


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