第11話 死を視る少女、悪しき魂の禁足地
ダンジョンRPG風の登場キャラ能力値
氷の叛逆者 ムコガワ ナオミ
Lv1
HP 225
MP 200
STR 15
INT 13
VIT 12
DEX 13
AGI 18
LUC 8
スキル
勝ち虫の加護 戦闘開始時、攻撃力1.3倍、行動速度1.5倍上昇。
勝ち虫の狩り 人型以外のモンスターに先制して攻撃した場合、確率で状態異常「凍結」にする。
勝ち虫の飛翔 毎ターン行動速度が1.02倍上昇。敵の行動速度より早い場合、1ターンに2回攻撃。
勝ち虫の複眼 通常攻撃の命中率が1.2倍上昇。逃げるが確実に成功する。
神速の剣技 人型以外のモンスターに先制して攻撃した場合、確率で状態異常「即死」にする。
不退転の心得 逃げられない戦いの場合、闘志がみなぎる。急所の確率up。
必殺技
ニンフの御力 呪文を詠唱し、ウンディーネの力を借りて、ニンフの加護を得る。
敵全体に水属性の絶大ダメージ。確率で状態異常「凍結」にする。この攻撃は無効化されない。
気弱な癒し手 エイコ
Lv1
HP 145
MP 350
STR 5
INT 13
VIT 6
DEX 10
AGI 14
LUC 7
スキル
竹節の加護 敵から襲われにくくなる。
竹節の癒し ターン終了時、味方一人のHPを10%回復。
竹節の自切 瀕死級の攻撃を食らった際、最大HPの半分にダメージを軽減する。
竹節の擬態 敵の技の対象になりにくくなる。（補助技にも有効）
竹節の増殖 自らの分身体を作り出し、相手を撹乱する。一定確率で自身への被ダメージを減少させる。
必殺技
弱くて臆病な私でも! 味方が瀕死状態になった際、癒し手の力を解放して対象を蘇生する。その後MPの3割を失う。
王国の城壁の草原を西へ進むと、ぽつんと佇む霊拝の地モルマスの巨大な石碑が目に入る。
天涯孤独の死者やモルマスへの埋葬を望んだ者の遺体が、この地に送られる。
中でも目を惹いたのは石碑を包み込んで覆うような、網目模様が特徴的なドーム状の建造物だった。
迷い人が見たら、蜘蛛の巣や丸屋根を連想するだろう。
直美が言うには、これは糸を模したものらしい。
男女の縁を運命の赤い糸と形容したり、文豪の作品に蜘蛛の糸が登場するなど、人生や運命を糸に例えるのは世界各地にありふれた考えだ。
ギリシャ神話では人の運命を司る三女神、クロト、ラケシス、アトロポスが存在している。
モルマスの建造物もヴォートゥミラの神々に影響され、作られたのだろうか。
ここにはどんな文化や風習、風俗があるのかと、石動は知的好奇心をくすぐられていた。
「呪われたりしないでしょうね。も、もちろん信じてないけど! オカルトなんて! 科学で証明できないものなんて、この世にはないから!」
「言ってしまえば、ただの墓地だ。特に怖いものはないはずだよ」
「ならいいけど……」
「道中、魔物に遭わなくてよかったですね。あそこに骸骨が……」
英子が指差す方向を見るや否や、直美は雄叫びを上げる。
骸骨がレンガの建物のあちこちに立て掛けられ、こちらを凝視しているではないか。
怖がりな直美でなくとも、小心者なら逃げ出したくなるような光景を、石動と英子は呆然と眺める。
「ヒイィィィッ!!! なんでこんな所にあるのよっ!」
「祭りや教会の装飾用かもしれない。世界にはそういう場所があるよね?」
「……ああ。セドレツ納骨堂なんて有名よね。脅かさないでよ。心臓が止まるかと……」
冷静に分析した石動が、自らの考えを言葉にすると、彼女は普段の落ち着きを取り戻した。
表情がコロコロ変わって、見ていて飽きない。
男児が好きな女の子にイタズラするような、加虐心をそそられた青年は、直美が安堵した刹那
「もちろん死者がひとりでに動いた可能性も。魔法のある世界だし……」
反応を見たいがために、わざと驚かす。
「ひゃああああぁ、バカァ! ここから離れましょ、今すぐに!」
「直美さん、しっかり! ユウさんもからかわないで!」
「ごめんごめん。でも何かしら意味があって、ここにあるはずだ。それだけは心に留めておいてほしい。文化まで否定するのはダメだよ」
「あ、あなたのせいでしょ! ま、まぁ、文化や歴史を否定するつもりはないわよ……怖いけど」
からかわれた直美は文句を言いながらも、彼の言葉を受け入れる。
日本のようにしめやかに故人を見送る国もあれば、メキシコのようにカラベラ（骸骨）を着飾り、祭りを楽しむなど、死生観は様々。
ただし残された者が死者を送り届け、故人と区切りをつける文化は、いつどこの時代でもあるのだ。
偉人でも悪人でもない、名もなき無数の人々が積み上げた歴史と文化に敬意を払いつつ、僕らはモルマスへと入る。
「ククク、落ち着く場所だぜ。恨み、妬み、憎しみ。人間共の邪悪な波動を感じる」
「非業の死を迎えた魂の狂想曲が心地よいな。この世から消滅させて、俺が楽にしてやろうか」
悪魔二人は物騒な発言をしながら、辺りを見渡す。
どうやら悪魔にとっては、居心地のいい場所のようだ。
今の所、悪事を働こうとする気配はなかった。
なら別に好きにさせておけばいい。
視線を直美に戻すと、彼女は道端の噴水のあたりを凝視していた。
彼女をじっと見ていると、直美の表情はみるみる内に顔が曇り出す。
そして次の瞬間
「なんでこんな場所に。もしかしてあなた……なの……返事して!」
唐突に直美は虚空に向かって叫び出す―――まるで何かが見えているかのように。
何が起こったのだろう。
この場所が彼女に影響を及ぼしたのかもしれない。
土地勘とモルマスの知識がない青年は、側にいた知的な悪魔アモンに訊ねる。
「何か知っているかい?」
「モルマスではな、たまに視てしまう奴がいるのさ。死者の魂をな」
「つまり直美さんは亡くなった誰かを……」
「だろうな」
アモンとの会話を交わしていると、直美はその何かを一心不乱に追いかけていく。
否、僕らには彼女が突然走り出したようにしか見えないのだが、彼女には死者の魂が―――今は亡き大事な人が視えているのだろう。
「逃げないで、謝らせて! 私は陽、あなたを……!」
「な、直美さん!」
見失わないように息を切らして追いかけた青年は、直美を呼び止めた。
振り返った彼女は唇を噛み締めて、今にも泣き出しそうになるのを堪えている。
「私、あの子にどうしても……!」
「ここは魂の安息地らしい。つまり、その子はもういないんだよ。直美さん」
「……わかってるわよ」
呼び捨てで女の子の名を叫んでいたのを見るに、年齢の近い親しい友人が夭逝したのだろうと石動は察した。
そんな彼女に、祐は辛い現実を突きつけた。
消え入りそうな小さな声に、いつもの自信はない。
「私が……殺したようなものだから! だから許されるはずなんてないけど! せめて、あの子に……」
感情の昂ぶった直美は、切れ切れに言葉を漏らす。
―――彼女が人を殺した?!
勿論比喩なのだろうが、今は彼女と冷静に話がしたい。
「ええと、あのその……とりあえず休憩します? なんだか疲れちゃって〜」
「英子さんの言う通り、少し休もうか」
石動が言葉に詰まると、英子がわざとらしく疲れたように振る舞う。
助け船を出した彼女に同調して、石動は屋台の近くにある椅子に座るよう促した。
「ええと……とりあえずお酒でもどうぞ。嫌なことを忘れさせてくれるかも」
「……」
何かを飲めば、気分が落ち着くかもしれない。
青年が酒の入った水筒を手渡すも、直美は黙り込んで言葉一つ口にしない。
気落ちする彼女を、どうすれば励ますことができるだろう。
とにかく悩みを聞かないと、相談に乗ることも不可能だ。
「僕の発言が正しければ、頷いてくれますか?」
石動が問いかけると首を縦に振る。
どうやら質問には応じてくれるようだ。
その後石動たちは、彼女の過去を知った。
直美とその子は、同じ高校に在学していた友達なこと。
気の強い彼女の数少ない理解者だったこと。
そして最後に自ら命を断ったこと。
同じ目的を持つ利害関係で協力する者同士で、僕らは互いに多くを語らない。
苦悩を相談して説教されて傷つくことも考えれば、打ち明ける相手は選ぶべきだ。
そもそも人に話して解決なんて悩みなら、ヴォートゥミラにはやってこないだろう。
安易に同調しても、彼女のためにはならない。
かといって、更に苦しめるのも気が引けた。
「直美さん、君は納得いくまで自分を追い詰めた方がいい」
「……」
「ユ、ユウさん、そんな突き放した言い方しなくても」
石動の言葉を英子が遮ろうとするも意に介さず、彼は喋り続ける。
英子の発言は一理ある。
人の生き死にが関わるなら、もっと丁重に気を遣うべき問題だろう。
あまり解決を急ぐと、逆効果になる。
「それがその子への償いだし、直美さんが自分の悩みと折り合いをつけるのに、絶対に必要になる作業だよ。僕はそう思う」
「……そうかもね、あなたが正しいのかもね。もっと考えてみる。あの娘への償い方を」
彼女との信頼関係は、今までのやりとりでそれなりに築けたはず。
しかし直美の心の問題に踏み込むのは初めてだ。
初めはどうなることかと思ったが、芯の強い彼女ならいずれ自分なりの答えを出すだろう。
「お嬢ちゃんの過去は知らねェが……人が人を殺すのは当たり前だせ? そんな深刻になんなや」
ハリーの神経を逆撫でするような発言に、直美は彼に軽蔑混じりの眼差しを向ける。
目の前の悪魔は殺しを何とも思っていない。
石動が殺されかけたあの日の夜、悪魔という存在が人とは相容れない生物だと彼女は理解した。
「しっかりしないとね。ユウは頼りないし、英子さんにはいいとこ見せたいし。悪魔のそいつらは信用ならないし」
「……直美さんにはお世話になりっぱなしだね」
「ええ。本当にあなたはダメな人だからね」
直美は頬を両手で叩き、自らに喝を入れる。
冗談っぽく微笑む彼女の気丈さに、僕の方まで元気を貰えた気がした。
「店に悪いし、何かしら買っていきましょうか」
「そうしましょう!」
「ハリーとアモンは席を見張っててくれ。君たちは何を食べたい?」
訊ねると
「オレサマは腹の足しになりゃいい。あと寒いから温まる食い物をあるだけ買ってこいや」
「羊肉料理があれば、それにしてもらおう。なければ不要だ。人と違って、悪魔にとって食事は娯楽の1つに過ぎないからな」
「食べないでいいなら、ハリーは何でそんなに食い意地が張ってるんだ?」
「オレサマの勝手だろうが。さっさといけや」
注文を聞いた石動に罵倒を浴びせた。
旅に出てから時間がさほど経過していないため、ハリーとアモン以外の面々は、飲み物だけを注文する。
ウィスキーのような琥珀色の液体から発せられる、芳醇な匂いを嗅ぎ、青年は恍惚とした表情を浮かべる。
「……あなた、蜂蜜酒よく頼むわね」
「おじさんが甘い物好きだったらダメなの?」
言い返すと
「別にいいけど、ほどほどにしておきなさいよ。どんな食べ物でも、栄養が偏ると体に悪いからね」
諭すように優しく、彼女は石動に云う。
「……うん。でも水は貴重だし、お酒で水分補給するしかないから」
「私、まだ未成年なんですけど、お酒なんか飲んでいいんですかねぇ?」
酒をちびちび飲みながら、英子は二人を交互に見遣る。
命より世間の押しつけがましい道徳を優先する必要はないだろう。
生きること以上に規範を尊ぶなどバカげている。
「林檎酒なら度数も低いから、心配ならそれにしたらどうかな」
「そうなんですか〜。ありがとうございます」
「……結構あったまるな。人間共の喰うメシも、なかなか悪くねェ」
「悪魔たるもの食事も楽しめよ。刹那の快楽に溺れるのが悪魔だろ」
こんがりと焼かれたイノブタの串焼き。
具材の原型がなくなるまで煮込まれたポタージュ。
一斤丸ごとのライ麦黒パン。
三角のチーズ。
テーブルの上に所狭しと並んだ庶民向けの料理に、青年は苦笑する。
見ているだけで胃がムカムカするほど大量の食べ物だが、香ばしい匂いは食欲を刺激してきて、石動は何度も唾を飲み込んだ。
感覚を共有しているからか、ハリーが食事をしている間、青年の体の芯はぽかぽかと温まる。
数十分後、綺麗に料理を平らげたハリーの酒樽のような腹を見て、一行が笑顔を取り戻すと心機一転、彼らはモルマスを調べ始める。
「ねぇ、あそこは?」
「監視が厳重だから、あまりジロジロ見ないようにね。警戒されるわよ」
「あぁ、そうだね」
見るなと言われると、気になってしまうのが人間らしい。
心理学でいう、カリギュラ効果というものだ。
視線の先には数人のシスターが、コンクリート製の建物の前で通行の制限をしていた。
許可の降りた者には、盃に入った無色透明の液体をかけられている。
無数に積み重なる人骨で作られた扉の先には、何があるのか。
眺めていると、一人のシスターが石動らの元に近づいてくる。
「何か御用ですか。見学の方は列に並んでお待ち下さいね」
「いえ、そういう訳では……」
「しっかり洗礼を受けていただきますよ。悪しき魂の持ち主は……連れていかれてしまいますから」
「どこへ?」
直美が真顔で訊ねると、修道女は無言で天を指差す。
あの世にいくとでもいうのか。
冗談ならば口許が緩みそうなものだが、能面のような無表情を崩さなかった。
石動の背筋に寒気が走る。
「……不気味ね」
「人さえいなけりゃ、コイツをブッ殺して無理矢理進むんだがなァ」
「……ハリー、地面に這いつくばれ」
危険思想の悪魔に命令すると、ハリーはその瞬間地面に突っ伏した。
「いきなり何をしやがる! 殺すぞ、テメー!」
「今の発言は看過できないからだ。お前なら実際やりかねないしな」
苛立ちを隠さない悪魔にも、毅然とした態度で応じる。
いきなりの大男の奇行に周囲は騒ぎ、一行に奇異の目を向ける。
（また悪目立ちしちゃったよ。こいつのせいで）
「ケッ、テメーやりやがったな。いつか仕返しさせてやる!」
「うう、うるさい! 僕も苦しいんだからおあいこだ!」
「……何やってるのよ。いい笑い者じゃない」
「なかなか面白い見世物だったぜ。ハリー、ユウ」
突き刺すような視線が痛々しく、青年は口ごもる。
（……こ、こなきゃよかった。だから人混みは嫌いだ）
「何事ですか? 死者の安寧を妨げるようなら、モルマスから出ていってもらいましょう」
「あなた方はここでお待ちを。どうしても通るというなら、洗礼を受けていただきます」
有無を言わさず修道女たちは石動、ハリー、アモンの三人を睨み据える。
悪魔であるハリーとアモン、悪魔の魂を持つ石動を正確に邪悪なる存在として認識したようだ。
「しょうがないよ。直美さんと英子ちゃんで楽しんでおいで。直美さんは怖がりだから、ちゃんと隣に寄り添ってあげてね。責任重大だよ」
「は、はい! が、頑張りましゅ」
「え、英子さん! 幽霊とかが出たら、わわわわわ、私がやっつけるからぁ!」
明らかに動揺している直美に、挙動不審になる英子。
墓地という場所が、彼女たちを精神的に恐怖させてしまうのだろう。
この二人を本当に、このまま進ませていいのか。
不安に駆られたが規則を守らねば、この場は穏便に済みそうになかった。
列に並ぶ彼女たちを見送ると、三人は誰からともなく雑談をし始めた。
「僕らは通してはくれないみたいだし、どうしよう」
「お高く止まった修道女様だ。腹も立たねェぜ。ただ待つのはゴメンだぜ。オレサマは」
「ユウ、ハリー、そうカッカするな……抜け道を探すのも楽しいものさ。俺たちは俺たちのやり方で侵入しようじゃないか……ククク……」
唇の両端を吊り上げ、何かを企むかの如く邪悪な微笑を浮かべる。
「何をやる気だ。アモン。人や建物を破壊するような案なら承知しないぞ」
「まぁ、殺しだけはしないと約束するよ」
石動はアモンの案を、不安と期待の入り混じった心持ちで傾聴するのだった。
【好きなもの】
ユウ:悪魔や生物に関する本の読書。どうやってこれらの歴史が紡がれてきたのか興味深いね。
ナオミ:水泳。陸上でやる運動ならテニス。一人で結果の出せるスポーツこそ至高よ!
エイコ:漫画雑誌。絵を描く趣味があるので、参考にしてます。漫画の単行本発売日が生きがいです!
ハリー:あまり機会はねェが、乗馬は最高に気持ちいいな!
風が心地いいし、普段の景色も違ったように見えるからよ!
【嫌いなもの】
ユウ:他人。極力関わらないように暮らす方が軋轢を生まなくて幸せだし。
ナオミ:自分。理由? 話したくないから言わないわよ。
エイコ:学校の人間。陰で馬鹿にしてくるから。
ハリー:単調な日常。他人からの指図。
【あなたの長所は】
ユウ:えっ、長所? 特にないと思いますよ。僕より若いナオミさんやエイコちゃんの方がすごいから。
ナオミ:人からは努力家と褒められることもあるわね。毎日手料理を作ったり、文化的な生活を維持できてることかしら。継続って、なかなか難しいことよね。
エイコ:ひ、人の話を聴くのが上手いといわれます!
ハリー:即断即決! オレサマは悩まねェ!
【最後に一言】
ユウ:ええと、何を言えばいいんだろう。とりあえずお疲れさまでした。
ナオミ:お疲れさま。また機会があれば答えてあげる。
エイコ:あの、受け答えがスムーズにできなくてスイマセンでした!
ハリー:悪魔に根掘り葉掘り聞いたんだ。対価をよこしな。たとえばこれを見ているテメーの魂とか……。
その後ハリーが暴れだしましたが、ユウが命令し、その場は収まりましたとさ。
