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出発

　二人がいるのはゲートがある階の少し下、錆びついた扉の前だ。

　スライドするだけでも一苦労、使い勝手の悪い扉だ。

「おーもーいー！」

　流石に二人いれば大丈夫だと思ったのだが、扉は全く動かない。

　仕方ない。神気を使うか。

　左手の指先だけ強化し、力を込める。すると、扉はギギギギと音を立ててスライドした。

「やっと開きました。」

　中は相変わらず真っ暗だ。

「まっくろくろすけ出ておいでー！」

　サオリが隣で叫んでいるが、ここはスルーしよう。

　壁に掘られている古代文字を指でなぞり、明かりをつける。

　ここは前に見つけた武器庫だ。

　見たことない物も多いが、駄作も多い。

「ふむふむ、日本刀ですか。言語が日本語だから別にあってもおかしくないですよね。」

　サオリが今見ている剣も、見たことない物の一つだ。

　刃が片方にしか付いていない。

　剣と剣のぶつかり合いには弱いが、その分軽い。

　僕はそういった戦い方をしないから、こっちの方が合っていたりする。

　実は僕の愛剣もこれを参考にして親友に作ってもらったのだ。

「銃！銃ですよ！」

　そして、これも見たことない物だ。

　筒の中で小爆発を起こして球を飛ばすという物。

　連射できる物から、遠距離向きの物まで、様々な物がある。

「それはやめた方が良いよ。」

「どうして？銃ですよ？」

「威力が足りない。魔物の皮膚は貫けないし、神気で強化されていたら皮膚が柔らかい種族でも無力だ。筒と球を神気で強化しても、素材が弱いから耐えられない。使い物にならないよ。」

　この間フォルテが一つ持って行ったが、何に使うのだろうか。

　サオリは悩んだ結果、片刃の剣に決めた。

　ヤルタ鉱石で作られているから丈夫だ。

　その後、僕は用事のために大陸へ行き、サオリは魔法の練習をして、日が沈んだ。

ーーーーーーーーーー

　サオリは今シャワーを浴びている。

　魔法の練習で汗をかいたらしい。

　僕も疲れたし、浴びてくるかな。

　シャワー室は寝室から少し降りたところにある。

　部屋の前のリフトに乗り、少し下る。

　入り口には明かりがついていて、ほのかに湯気が登っている。

　タオルと着替えを棚から取り、中へ進む。

「へ！？誰ですか！？誰かいるんですか！？」

「安心しろ、俺だ。」

「いやいやいやいや、安心出来るわけないでしょ。」

　取り乱した様子のサオリの声が聞こえる。

「ここシャワールームですよ！？裸なんですよ！？覗きで訴えますよ！？」

「仕切りがあるから問題ないだろ？」

　サオリがブツブツ言っているが、気にせず一番手前の個室に入る。

　シャワー１つでなぜこんなに焦る事が出来るのだろうか。

　人間種は謎だ。

「…あの、ハルカ君、とても申し上げにくいのですが、私の服、汗でびちゃびちゃで、着替えを貸して欲しいのですが…」

「出口の所に棚があるから、勝手に出して使っていいよ。」

「すみません…」

「脱いだ服は洗濯するからそこに置いといてくれ。僕が来なかったらどうするつもりだったんだ？」

「テンション上がってて、すっかり忘れてました…」

　サオリが通り過ぎるのを横目で見る。

　タオルで前は隠しているが、後ろはガラ空きだ。

　湯気を纏っていてはっきり見えなかったのだが。

　湯気には意思があるのだろうか、不自然すぎるほど綺麗に隠していた。

でも、

「大きかったなぁ。」

　取り残された僕は、一人でシルエットを思い出すのであった。

――――――――――――

「見ました？」

　部屋に戻った僕をサオリが待っていた。

　大きめのＴシャツを着ている。

「いいや、湯気が仕事してた。」

「見ようとはしたのですね。不覚です…」

　サオリがイスの上で足を抱え込みながら言う。

「だいたいどうして私が使っているのに入ってくるのですか？そんなに見たいのですか？」

「だって、男女兼用だろ？あそこ。」

「だからって、あんまりですよ…」

　サオリが段々涙目になってくる。

　これは話題を変えた方が良いだろうか。

「お前の寝る部屋なんだが、ここから近ければどの部屋使ってくれて構わない。どうせ僕ら以外には誰もいないし。」

「分かりました。明日も早いですし、そろそろ寝るとします。」

　サオリはイスから立ち上がり、部屋を出て行こうとする。

「綺麗なシーツはそこから持って行けよ。」

「了解です！寝坊したら許しませんからね！」

　サオリは出て行った。

　どうやら向かいの建物の同じ階に決めたらしい。

　さてと、僕も寝るか。

　部屋の明かりを消し、深い眠りについた。

―――――――――

「ハルカくーん、起きてくださーい。」

　サオリが僕を起こしにやってきた。

「朝ですよー。」

「あと１０分。」

　もう少し寝ていてもいいだろう。

　１０分くらい遅れたところでそこまで影響は…

「ひゃ！？」

　自分の尻尾に違和感を覚え、体が反射的に跳ねる。

「尻尾を握られてびっくりするシーンをよく見かけますが、あれは本当だったようですね。」

「お前のせいか…」

「起きない方が悪いんです。さっきからずっとあと１０分って言っているんですよ？あと１０分は一回までです。」

　僕は渋々ベットからおりる。

「メシ作るから少し待っていてくれ。」

「もう出来てますよ。」

「へ？」

「ハルカ君が寝ている間に作っちゃいました。」

　僕が寝ている間に…

「後は着替えれば準備は完了なのですが、私の服はどこにありますか？」

「この屋上だよ。昨夜は風が強かったから多分乾いてる。安心しろ、砂はここまで上がってこないから。」

「了解です！」

　意識が覚醒しきらないハルカを残し、サオリは出て行った。

　何故だろうか、昨日会ったばかりなのに安心しきっている。

　あと、サオリのご飯は美味しかった。

――――――――――――

「その服って、あまり見ないよな。それも地球の物なのか？」

「そうです。制服というんですけど、高校生の時だけ着ることを許されている特別な服なんです。」

　ゲートを抜け、ペイン村に向かいながらそんなことを話している。

「他に地球の物は何も持って来れなかったですし、これだけは大切にしなきゃですね。スマホとか持ってたら私は神になれたかも。」

「よく分からん。」

　ペイン村が見えてきた。

「ちょっとここで待っててくれ。」

「あ、はい。」

「すぐ戻る。」

　サオリをその場に残し、僕は一人で村に走っていった。

　目的地はあの蒸気が上がっている場所だ。

　そこにいるのは上裸の男。

「よう、リュータ。」

「おう、ハルカじゃねぇか。早かったな。」

　彼は今、鍛冶場で魔石を叩いている。

　朝から仕事熱心だ。

「フォルテはまだ来ていないのか？」

「あいつは来られないらしい。例の物は昨日の夜中に持ってきたよ。」

　リュータから小包みを受け取る。

「それで、人間種の生き残りがいるってのは本当なのか？」

「お前、絶対誰にも言うんじゃねぇぞ。」

「なあ！俺にも見せてくれよ！」

「ダメ。警戒されて俺の元から離れられたら困る。」

「ちぇっ」

　リュータは再び魔石を叩き始めた。

　僕はサオリの所へ戻る。

「おまたせ。」

　サオリの前で小包みを開ける。

　中からは指輪が出てくる。

「これ付けてくれ。」

「わー、綺麗！これ貰って良いんですか？」

「あぁ。」

　サオリはそれを左の人差し指につけた。

「そしたらそこに付いている魔石をタップしてくれ。」

「こうですか？」

　すると、魔石が輝きだし、文字が浮かび上がる。

「獣人種、森精種、土妖種…何ですか？これ。」

「他種族に姿を変える道具だ。大急ぎで作ってもらったから三種族しか対応していないけど、それでも国宝級に複雑な魔法陣を使っているよ。」

「い、いいんですか！？そんな物私が貰っちゃって。」

「友達に魔法陣の研究している奴が居てな、すごく複雑な物を作れるんだが、くだらない物しか作らないんだよ。それも他の人から見たら需要ないから大丈夫。」

「それなら、遠慮なくいただきます。」

　サオリは獣人種の文字をタップする。

　すると、猫人族、犬人族、兎人族…と、さらに多くの文字が浮かび上がる。

　サオリは猫人族の文字をタップする。

「これで良いんですか？」

　指輪の魔法陣が輝きだし、サオリの体が変形する。

　頭から耳が生え、尻からは尻尾が生える。

「すご！本当に変わった！三毛猫だ！」

　サオリは白、黒、茶の猫人族に変身した。

「私猫になって草原を走り回るのが夢だったんですよ！」

「そんなに良いものじゃ無いぞ。」

「そんなこと言わないでください。」

　サオリは相当テンションが上がっているようだ。

「でも、どうしてこれを私に？」

「言ってなかったけど、この世界の人間種は旧世界の崩壊日に絶滅しているんだ。」

「それは驚きです。人間の格好で出歩くと騒ぎになるって事ですね？」

「そゆこと。」

　サオリは再び指輪を操作する。

　どの姿にするか悩んだ結果、森精種に決めた。

　森精種にしては珍しい黒髪だ。

「さあ、行くぞ。目的地は山の麓、ミドガル国だ。」