消えゆく世界を抱きしめて 〜猫耳少年と召喚少女の冒険日記〜

第一章

召使いノール

　クエストを終え、換金を済ませた僕らは酒場で食事をとっていた。初クエストクリア記念とサオリの杖の完成待ちも兼ねている。

「美味しいです！この魚！」

　サオリが食べているのはユニフィッシュのアクアパッツァだ。森の中で採れたものをそのまま出しているらしい。

「ところでハルカ君、さっきの戦闘は本気ですか？それともまだ力を残していますか？」

「手は抜いていたよ。でも最後の一撃は本気。いや、それ以上。」

「手を抜いてあのスピードですか。先はまだまだ遠いですね。」

　サオリは僕と同じくらいまで俊敏を上げるつもりなのか。

「お前は全属性に適性があるんだから、気量とか伸ばせよ。魔導師が俊敏高くてもそんなに意味ないと思うぞ。」

「気量は伸ばしますよ。俊敏が必要かどうかはやってみないと分からないじゃないですか。」

「それもそうだけど。」

「前例が無いだけで、実は相性が良かったりするかも知れないですよ。」

　サオリは面白い事考えるな。魔導師といえば後衛というイメージだが、前衛では弱いという確証は確かに無い。体術を使えればもしかしたら強いかも知れない。

「ご馳走さまでした！」

　サオリはお行儀よく両手を合わせた。

「鍛冶屋さんの作業を見てみたいので、私は行きますね！」

「あぁ、また明日。」

「はい！また明日です！」

　サオリと僕は別々の部屋をとっている。同じ部屋は嫌だとサオリが言うのだ。

　クエストカウンター横の通路を進み、宿場へ行く。部屋の広さは６畳くらい。一人なら十分な広さだ。

　部屋に入るなり直ぐにベットへ倒れ込み、右手を見つめた。

　さっきの力が嘘だと思えるくらいに静かだ。右手に神気を送り込むと作動する仕組みなのだろうか？

　右手に微量の神気を送り込む。

「そんな事しても作動しませんよ。」

「！？誰だ？」

「初めまして！マスター、私は召使いのノールです。」

そいつは窓の縁に座っていた。身長約３０センチ、横に突き出た耳と細長い指を持った、タキシード姿の奇妙な生物。

「マスター？僕のこと？」

「はい、そうでございます。これからハルカ様のお手伝いをさせて頂きます。」

ノールは深々とお辞儀をする。

なぜ僕がマスターなのだろうか。

「君と契約した覚えはないけど、人違いじゃない？」

「いいえ、私のマスターはハルカ様でございます。我が創造主様から命令を受けました。誠に勝手ながら、使えさせて頂きます。」

「創造主様？それは誰だ？」

「それはお教えできません。創造主様とのお約束です。」

「その創造主の目的は何だ？何で僕に使えさせる？」

「存じ上げません。私は命令された事をこなすだけでございます。何やら計画があるようですが、詳細は知りません。」

こいつ何も話してくれないな。

「なるほど、その創造主とやらは僕を駒の１つにしようとしているわけだな。」

「駒だなんて、創造主様はそんな悪いお方ではありません！」

　あ、怒った。

　ノールはタコのように顔を赤くする。

「ごめん。」

「拒否権がないだけです！」

「変わんないよ。」

　天然なのか？ほぼ同じ意味だよ。

「申し訳ありません。私この世界に生み出されたばかりでして、言葉の意味を理解しきれていないのです。」

　生まれたばかりなのか。少し常識が無いのも納得はいくな。

「１つ聞きたいんだが、ノールみたいな召使いは他にもいるのか？見たことないのだが。」

「確認できる範囲で、この大陸にはもう1人。大天使ルシファー様に使えております。我々を生み出すにも膨大な量の神気を必要としますからね。」

「そんなすごい奴が何で僕なんかに？」

「私には分かりますよ。他の者とはオーラが違います。いずれ偉大になるお方です。」

　オーラ？他の人と違うところがあるとすれば、神を嫌っているくらいだけど、そんなことが原因で不思議なことが起こるのか？

「私はマスターが右手の魔法陣を使うお手伝いをさせて頂きます。」

「あの黒い気のことか？」

「それもそうですが、この話は後ですね。何やら珍しい気配を感じますが、もしかして人間種ですか？」

　ノールは急に扉の方を向く。

「よくわかったな。人間種は絶滅したはずなのに、不思議だろ？」

「いいえ、何ら不思議ではありません。私は他にも人間種を知っています。」

　僕の知っている世界は案外狭いのだろうか。最近度々そう思う。

「近づいてきますね。先程も一緒にいましたし、お仲間さんですか？」

「そうだよ。出会ったばかりだけど。」

　近づいてくるのか。杖はもう出来たのだろうか。

　扉が開き、サオリが顔を出す。

「ハルカくーん。あ、まだ起きていますね。」

　右手を不自然に後ろへまわしている。おそらく杖を隠しているのだろう。

「あれ？どなたですか？この小さい方は。」

「初めまして！マスターのお連れ様。私の名前はノール。ハルカ様の召使いをさせて頂きます。」

　ノールは礼儀良くお辞儀した。

「あ、初めまして。マミヤサオリといいます。召使いですか、ファンタジーっぽい！」

「こんなに早く人間種の方とお会いできるとは思いませんでした。これからよろしくお願いします！」

　サオリはノールを気に入ったようだ。ノールの頬をツンツンしている。

「なあサオリ、杖は出来たのか？」

「出来ましたよ！これです。」

　後ろに隠していた右手を前に出す。その手には細長くツルツルした杖が握られていた。

「ジャジャーン！完成しましたー。ボロスの魔石を軸に、ガルムの牙を素材として作った杖です！」

「ふむふむ、なかなか良い杖でございますね。サオリ殿のオーラにも合っています。」

　ノールはサオリと杖を交互に見て言う。

「相性良いってよ。凄いな。ちょっと神気込めてみろよ。」

「そうですね。やってみます。」

　杖を前に差し出す。

　直後、空気がうねっていく。その波動はだんだん強くなり、服や髪をはためかせる。机の紙は音を上げて飛び、サオリを中心に渦を作る。

「神気を込めただけでこの反応、さすがです。」

　ノールは感心したようにサオリを見ている。人間種のイメージは本当に変えるべきかもしれない。遺跡側の情報の方が案外正しいのかもな。

　サオリの魔法は拡大していく。窓は音を立てて震え、照明はチカチカしている。部屋の中が軽い嵐のようだ。

「サオリ、もうやめてくれ。部屋の修理代は払いたくないからな。」

「すみません。」

「いえいえ、流石でございます。魔法適性も申し分ありません。」

　サオリは申し訳なさそうに杖を下ろす。

「杖を使うのはまた明日ですね。今日は大人しく寝るとします。」

「そうだな、また明日クエストに行こう。」

「はい！それでは、お休みなさい。」

　サオリは手を振り、部屋を出て行った。ノールも、「私も休ませて頂きます。」といい、魔法陣の中に消えていった。そして、静かな夜が訪れた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　皆は眠っている。私も眠ろうと思ったが、どうしても杖を使ってみたくなってしまった。だからこうして森の中へ一人でやってきた。ギルドからは離れていないから、魔物が現れてもすぐに逃げればなんとかなる。さっきの雷はびっくりしたが、距離は離れていたから問題はないだろう。

　杖を構え、神気を込める。

「風刃！」

　横薙ぎに振るった杖の先から空気が放たれ、触れた木の枝を切り落とした。風刃、刃物のような風で切り裂く魔法。この杖の得意魔法の一つだ。杖も何を素材に使うかで得意魔法が変わってくる。敵との相性を考えると、杖は複数本所持していた方が良いのだろうか。

　再び杖を構える。

「光球！」

　杖の先端から光の玉が現れ、そのまま前進して行く。だんだんと見える範囲が移動し、木は奥の方へと移り変わって行く。１０メートルほど先に進んだ時、木の幹にもたれた一人の女が姿を現した。白いローブを身にまとい、フードを深くかぶっている。

「あなた、誰に召喚されたの？」

　女が私に聞いてきた。

「分からない。気付いたらこっちに来ていた。」

　私はそう答える。

「もし私たちの計画の邪魔をするようだったら、容赦無く消すから。」

　女はそれだけ言い、暗闇の中へ消えていった。とても強そうな雰囲気をまとった女だった。計画とは何だろうか。

　楽しそうなイベントの匂いがすると、サオリは思うのだった。