アスタ・ラ・ビスタ 〜転生時の能力振りミスったけど殺人鬼だった前世の記憶で最強まで成り上がります〜

2章22話『諸刃の剣』

　俺達は部屋の隅にある階段をじっと見つめた。

　階段は下の階に続いているようだったが、そこに何があるかはわからない。

　尋問した女の話では、この下はギャア=ヨスンとかいうクン=ヤン人の奉仕種族の為の空間。

　そうだと仮定すれば、この階段の先から奴らは現れるはずだ。

　そう思って、階段を見つめていると

　カツ……カツ……カツ……

　何かが上がってくる音がした。

　来る……！

　俺達は武器を構え、階段に集中した。

　しかし、上がってきたのはギャア=ヨスンではなかった。

「タルデ…………！」

「グ……グレン？」

　タルデは肩からおびただしい量の血が出るのを抑えながら、ふらついた足で階段を登ってきた。

　階段にも血の跡が点々と――――いや、1本の筋になって連なっていた。

「すごいケガだ……！早く治療を！」

　ティリタが回復魔法と包帯を使ってタルデを手当する。HPの方はなんとか上限まで戻ったし、ケガの方も不自由なく動ける程度には直った。

　だが、もう1つ問題がある。

「これは…………」

　タルデのSANが著しく減少していたのだ。

「この先で君は一体何を見たんだい！？」

　ティリタがタルデの肩を掴んで問いかけると、タルデは小さな声で答えた。

「猿……が……を……食ってた……」

　食ってた……？まさか、タルデはその瞬間を見てしまったというのか。

　クン=ヤン人が外の人間を襲う理由、《クン=ヤン》の中に漂う異臭、そしてタルデのSAN値減少…………。

　ほとんど確定だろう。

「…………グレン」

　ゼロが俺を呼ぶ。彼女の視線の先には床に垂れた血を舐める猿人の姿があった。

　長く黄ばんだ牙には少し劣化した血液がこびりついている。毛並みや爪も乱れていた。

「あれが……ギャア=ヨスン？」

　ゼロは銃を構え、姿勢を低くする。

　ギャア=ヨスンは暗闇の中から目を光らせ、ゼロを睨んだ。

「…………！」

　ゼロは決死の覚悟で暗闇の中に突っ込んでいった。

「先手必勝よ」

　ゼロは高く飛び上がると同時に体を捻って回転し、連続で銃を放った。そのまま着地した後もギャア=ヨスンの上を通過するように縦に回り、確実にギャア=ヨスンを仕留めにいく。

　そのスピードは凄まじく、ギャア=ヨスンは気づいてすらいなかっただろう。

　ゼロは銃口から立ちのぼる煙をフッと吹き消し、カッコつけるように長い左の髪をファサッと揺らした。

「ま、ざっとこんな所ね」

　ゼロのガン=カタはいつ見ても完璧だ。

　前世に父親に教わったとは聞いているが、教わりすぎじゃないか。

「ゼロ！まだだ！」

　ティリタが後ろから叫ぶ。

　ハッとしてゼロが暗闇の中を見ると、光る目はまだいくつもあった。

　当たり前だが、ギャア=ヨスンは1匹ではない。

　俺も加勢しようとゼロに近づいた。

　が、彼女は真っ青になりながら硬直していた。

　反射的に俺もゼロと同じ場所を見る。するとそこには驚くべき光景が広がっていた。

　クチャ…………クチャ…………

　ギャア=ヨスンが細長いものを食べている。先端は5つに分かれ、その1本1本の先が丸く尖っている。

　出来るだけ理解しないようにしていたが、やはり無理だ。

　ギャア=ヨスンは人間の腕を喰らっている。

　いや、腕だけではない。足や腹、生首なんかにかぶりついている奴もいた。

　やはりクン=ヤン人は外の人間をギャア=ヨスンの餌にする為に襲っていたのだ。

　この異臭も、人間の屍臭で間違いない。

　ギャア=ヨスン達の目は俺達に向いていた。

　まだ鮮度のある人間は奴らにとっては大好物なのだろう。ギャア=ヨスンの口からヨダレが糸を引いて垂れた。

「バーニング！」

　俺は焦りもあって、とっさにバーニングを放った。強力な火属性魔法はギャア=ヨスン達に命中し、その体毛を焦がした。

「グギャアアアア！！！」

　ギャア=ヨスンは続々と雄叫びを上げる。

　そして四つん這いになって俺達に向かってきた。ギャア=ヨスンの鋭い牙が俺達に向けられる。

　あれを喰らったらひとたまりもない。

　ゼロはダンダンダンッ！と両手で銃を3発撃った。その弾丸は的確にギャア=ヨスンの頭を撃ち抜く。

　が、すぐに次のギャア=ヨスンが襲ってきた。ゼロはさっきのギャア=ヨスンに気を取られて背後から迫る別個体に対応しきれない。

「ウィンド！」

　俺はウィンドでギャア=ヨスンを無理やりゼロから引き剥がす。ゼロはその隙にギャア=ヨスンに向けて発砲した。

　しかし、ギャア=ヨスンはまだまだ大量にいる。1体ずつちまちま倒していたらキリがない。

「ゼロ、あとどのくらい弾残ってる？」

「全然余裕よ。私、準備はいいタイプなの。そういうグレンこそ、MP大丈夫？」

「正直、微妙な所だ。回復する時間が欲しいが、その間にギャア=ヨスンに襲われることは目に見えてるからな…………」

　MP回復用のポーションはガラスの瓶に固いフタがついている。開けるのには時間がかかるのだ。

「…………グレン、SANどれくらい残ってる？」

「SAN……？まぁ、SANは余裕だけど……」

「了解。1つだけ作戦を思いついたから、自分の身は自分で守ってね」

　ゼロは後退し、殺したクン=ヤン人の死体を肩に担いで運んできた。そしてギャア=ヨスンの目の前に置いてすぐに下がる。

「グレン、目閉じて」

「え？あ、あぁ」

　俺は言われるがままに目を閉じた。

　まぶたの向こう側から粘着性のある音がいくつも聞こえてくる。

　さっき置いた死体をギャア=ヨスンが貪っているのか？

　その隙に倒す作戦なのだろうが、人間の死体1つを囲んで食えるほどギャア=ヨスンは少なくない。

　…………まさか！

　俺はとっさに目を開けた。

「アハハハハハッ！」

　間に合わなかった……！

「てめぇ……無茶しやがって！」

　俺は一目散にゼロから離れる。今のゼロは何をしでかすか分からない。

　ゼロはあえてギャア=ヨスンに人間の死体を与え、それを食わせた。そしてその光景を目視し理解することで自分のSANを大幅に削り取る。

　そうして自(・)ら(・)発(・)狂(・)す(・)る(・)ことで頭と体のリミッターを外して、ギャア=ヨスンを攻略する気だ。

　それがどれだけ危険な行為か、ゼロも分かってるはずだ。だが、そうでもしないとギャア=ヨスンの群れを突破できないと考えたのだろう。

　相談してくれれば他の作戦があったかもしれないのに……1人で背負い込みやがって……。

　と思うと同時に、ゼロ1人に重荷を背負わせてしまっている自分が情けなく感じた。

「さぁ、血をちょうだいよ！」

　ゼロは目を思いっきり見開いてギャア=ヨスンの群れに突っ込んだ。

　ギャア=ヨスンはゼロを取り囲むように一斉に襲いかかる。しかし、ゼロは回転しながら銃を撃って周囲のギャア=ヨスンを殲滅する。

　更に体に捻りを加えながら宙返りして離れた場所のギャア=ヨスンを撃ち抜く。

　ダダダダダダダッ！

　そんな擬音が永続的に目の前に流れた。

「アハハッ！もっと！もっと血をちょうだい！」

　ゼロは迫り来るギャア=ヨスンの顔面にハイキックをかまし、短めの『アクセル』で頭を撃ち抜く。背中を狙ったギャア=ヨスンもノールックで撃ち殺され、わずか3秒で2体の猿人が骸と化した。

　しばらくするとそこに生きたギャア=ヨスンはいなくなった。

　大量の死体と銃弾の中、返り血まみれのゼロだけが赤いドレスを着たように美しく、且つ惨たらしくそこに存在した。