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2章13話『外部依頼』

　例の緊急クエストの3日後、ラピセロさんから電話がかかってきた。

「はい、グレンです」

「あぁ、グレン君か。今、電話しても構わないか？」

「大丈夫ですよ。何かあったんですか？」

「実は《ブエノスディアス》のギルドマスターであるアルマドゥラ氏から、グレン君達を《ブエノスディアス》の本拠地に連れてくるように頼まれたのだ」

「俺達を？」

　妙だな。エスクードさんやラピセロさんならまだ話はわかるが、下っ端の俺達に何の用だろう？

「明日午後1時に彼らの本拠地に向かうように」

　《ブエノスディアス》の本拠地はアーカムにあるんだったな。馬車を使えばすぐに着くだろう。

「分かりました」

　俺がそう言うと、ラピセロさんは電話を切った。

　そのまま手帳をズボンのポケットにしまい、今の話を伝えるためゼロとティリタを部屋に呼んだ。

「私達を直々に呼んだ？なんで？」

「そうなんだよな。それに、こういうのって普通うちのギルドマスター(アオイさん)もついていくものじゃないのか？」

　後で聞いた話だが、アオイさんは今日明日で血液検査を受けていたらしい。

　長いこと働きずめなのもあり、定期的に健康診断が必要らしい。

　そしてそれはギルドマスター間では周知の事実なので、アルマドゥラさんは気を使ってアオイさんを呼ばなかったようだ。

「とにかく、僕達が呼ばれた以上何か理由があるはずだ。明日、遅刻しないようにしないと」

　俺とゼロは頷いた。

　翌日、俺達は《ブエノスディアス》の本拠地前に来ていた。

「おぉ……」

　《ブエノスディアス》の本拠地はウチのそれとは段違いに大きかった。

　白い石のレンガで作られた壁と、高級感溢れる木製の扉。そして入口と公道の間にあるお堀にかかる石造りの橋。

　芸術的センスの塊だった。

「これでも土地が足りないって言ってるんだから驚きだよね」

　マジかよ。さすがメンバー数3万人越えのギルド。

「さて、時間がもったいないしそろそろ行こうか」

　ティリタに促されて、俺達は《ブエノスディアス》の本拠地に足を踏み入れた。

　外装だけでなく内装も、まるで1つの城のような見た目だった。大理石の床に赤いカーペットが敷かれている。

　各部屋の扉の奥からは物音がする。それぞれ扉の上に『第〇作業室』と書かれていた。

　デスクワーク中心の人達はここで働いているのだろう。

　俺達は階段を登って4階まで上がり、少し進んだ所で『ギルドマスター室』と書かれた部屋に辿り着いた。

　扉の前の門番に手帳を見せると、門番は重そうな鉄の扉をギギィッ…………と開けた。

　俺達はそれと同時に一礼し、顔を上げる。

　まず目に入ってきたのはガタイのいい男の人。重厚感のある鎧を着たまま、腕を組んで俺達を見る。

　間違いない、彼がアルマドゥラさんだ。

　俺達はゆっくりと彼に近づく。ある程度の距離になった辺りで、ティリタがそうするのに合わせて膝まづいた。

「急に呼び出してすまないな。感謝する」

　なるほど、礼儀正しい人ではあるんだな。

「顔を上げてくれ。この場では、私も君達も等しい立場だからな」

　俺達は顔を上げて立ち上がる。

「はじめまして。《アスタ・ラ・ビスタ》のグレンと申します」

　ゼロ、ティリタも俺の後に続いて自己紹介をする。

「《ブエノスディアス》ギルドマスターのアルマドゥラだ。よろしく頼む」

「カスコと申します。アルマドゥラ様の秘書を務めさせて頂いております」

　アルマドゥラさんの隣に立っていたパッツンショートヘアーの女性は機械的な喋り方でそう言った。

「早速だが、要件を伝えよう」

　大きな椅子に座るアルマドゥラさんは、体勢を少し変え、組んでいた腕を崩した。

「《エンセスター》の件、《テララナの城》の件、そして先の緊急クエストの件…………君達には本当に感謝している」

　そこでだ、とアルマドゥラさんが言う。

「もう1つばかし、面倒事に付き合って貰いたい」

「……と、いうと？」

　カスコさんはバッグから大きな地図を取り出す。そしてそれをめいっぱい広げたまま、アルマドゥラさんに近づいた。

　当のアルマドゥラさんはポケットから指し棒を取り出す。

「君達には、あるダンジョンを攻略してもらいたい」

　アルマドゥラさんから出たのは、ダンジョン攻略の依頼だった。

「レムリア大陸の西にあるムー大陸、そこにあるクン=ヤンというダンジョンを攻略して貰いたい」

　クン=ヤン…………聞いた事のない名前だった。

「このダンジョンは上級から超級に指定されているモンスターの巣窟となっている。両者とも栄えている街から近くはないが、万が一そのダンジョンからモンスターが流れてきては困る。だから君達に依頼したというわけだ」

　ムー大陸にも有力なギルドがあるはずなんだがな。

　まぁ目を瞑っておこう。

「もちろん、受けるも断るも君達の自由だ。危険なクエストになることは間違いないしな」

　そうだよな。《テララナの城》でさえギリギリだったし、それと同等、もしくはそれ以上のものを攻略するんだもんな。

「しかし、もちろん報酬は弾む。自慢じゃないが、我々はニグラス一のギルドだからな」

　総資産は《ブエンプロペチョ》に負けてるって聞いたけど。

　まぁ目を瞑っておこう。

「どうする？受けるか？受けないか？」

　そんなこと、聞かれるまでもない。

「受けます。受けさせて下さい」

　《テララナの城》を攻略した時、本当に怖かった。あの女性の腹からアラーナが出てくる瞬間…………思い出すだけで発狂してしまいそうだ。

　もちろん、今提案されたダンジョンでも同じようなことが発生するだろう。

　だが、そんなこと気にしてられない。

　あの日のことを思い出す度に考える。あの光景を一般人が見たらどうなるか、と。

　そして、それを想像するのは容易い。

　だから俺はダンジョンを攻略する。

　街(ニグラス)を守るためなら、どんな強敵だろうがいくらでも殺してやる。

　俺はもう二度と、罪のない人間が死ぬのを見たくないんだ。

　それに、ダンジョンの攻略はいい経験になる。

　俺達が大きく成長出来る手段でもあるんだ。

　この世界には、まだ『EVOカプセル』がある。人間に、モンスターに、理不尽な進化を強要する毒薬がまだ散らばっている。

　その根源を消し去る力が手に入るかも知れない。なら、俺のSANなんていくらでもくれてやる。

「そうか、話が早くて助かる」

　アルマドゥラさんは万年筆と紙をカスコさんから受け取り、何かを走るように書いている。

　そして彼がその紙を俺達に渡そうとした時――――

　背後の扉がバタンッ！と開いた。

「大変です！ゴブリンの群れが本拠地の前へ行進してきました！」

「何だと！？わかったすぐに向かおう！」

　アルマドゥラさんは殺意の籠った眼光を見せ、椅子の裏から剣を取り出そうとした。

　しかし、

「ここは私にお任せ下さい」

　カスコさんがそれを止めた。

「…………でも、お前のデメリットは――」

「ご心配には及びません」

　アルマドゥラさんは一瞬葛藤を見せたが、すぐに目の力を抜いて、

「わかった。くれぐれも穏やかにな」

「…………その命令を守ることはできません」

　カスコさんは走って部屋から出ていった。