28/150

1章28話『発狂』

　ゼロは顔を手で抑えながら、狂気的に爆笑していた。

「クソッ……！」

　ゼロに負担をかけ過ぎていた。

　ゼロはクールで、いっつも表情が読めなくて、でも信頼できる相棒だった。

　ゼロは強い。俺はそう思い込んでいた。

　でもそれは違った。

　本当は、強くなんかないんだ。

　ゼロは、俺達を心配させまいと強く見せていただけだった。彼女の心には、少しずつ少しずつ、恐怖が蓄積していたんだ。

　それがたまたま、ここで爆発した。

　いつも隣にいたのに気づいてあげられなかった自分が情けない。

　俺は拳を強く握った。爪が深く食い込み、手のひらから出血する。

　ゼロはその光景をじっと見て、俺にゆらゆらと近づいてきた。

「…………グレン」

　ゼロは愛おしそうに俺の名を呼ぶ。

「ゼロ…………？」

　ゼロは俺の手を取り、ゆっくりと唇を近づけた。

　そして――――――

「！！！」

　ゼロは俺の手を、正確には俺の手についている血を舐めた。

「あぁ〜！最ッ高！！」

　ゼロは体を震わせながら、幸せそうな表情を浮かべる。

　この時俺は改めて確信した。

　ゼロは発狂した、と。

「いいねぇ！最高の味だよ！もっと舐めさせて！」

「…………血を舐めたいのか？」

　ゼロは素早く何度も頷く。

　どうやらゼロの発狂は『血を舐めたくなる』タイプの発狂のようだ。

　俺はそう考え、後ろを飛び回るアルコンを指差した。

「アイツはいくらでも血を流すぞ」

　嘘だけど。

「ホント！！？」

　ゼロは見たことない速さで銃を取り、アルコンに突っ込んでいった。

「わぁ素直」

　いつものゼロなら「そんなわけないでしょ」って言って軽くため息つく所だ。

　アルコンはゼロに向かって一直線に突進していく。まるで一本の槍のように。

　しかし、ゼロはそんなことお構いなしだった。

「ねぇ！もっと血を出してよ！」

　ゼロは1発目を撃つ。

「血が欲しいの！あなたの新鮮な血が欲しいの！」

　2発目、3発目、4発目…………。

　計8発を僅か0.8秒で撃った。

「アハハハハハハハ！！！！！」

　そこから先は数えることさえ不可能だった。

　超高速で大量の弾丸を撃ち込むゼロ。

　その行動はすべて血のためのものだった。

　アルコンは数多くの銃撃をその身に受け、体中に穴を作った。

　ゼロを通り過ぎて旋回ルートに戻る過程で、ゼロの頬にアルコンの血が垂れた。

　ゼロは血を拭き取り、ちゅるっと舐める。

「…………あはぁ！」

　ゼロの表情が一気に明るくなった。

「最ッッッ高！！！」

　ゼロは弾を詰め直し、もう一度アルコンに向かっていった。

「……発狂してるのに、ゼロに頼らないといけないとはな」

　俺は後ろ頭を掻いた。

　それを見ていたティリタが俺に近寄ってきた。

「グレン！ゼロを止めないと！」

「…………いや、しばらくしたらあいつも元に戻るだろ。放っておいてもいいんじゃないか？」

「そうじゃない！」

　ティリタの表情を見て、只事ではないことを悟った。

「さっきも言った通り、アルコンは熱を蓄える器官がある。そしてあの個体は、その熱を火球へ転換できる、超級モンスターだ」

　それは分かってる。

　だが、あいつは別に火魔法を使ってるわけでもないし、熱を蓄える場所はないんじゃないか？

　と、3秒前の俺は思っていた。

　俺は3秒間ゼロの銃撃を見て、あることに気がついた。

「まさか…………弾丸の熱か！？」

「弾丸の熱だけじゃない。弾丸が擦れた時の摩擦や、過度な運動による体温の上昇……それらが今、少しずつ奴の体内に蓄えられている」

　いつ火球が飛んでくるかわかんないってことか！

「このままじゃ、ゼロは…………！」

「…………ゼロを正気に戻せれば、まだ可能性はあるよな？」

「正気に戻すって、どうやって？」

　1つだけ、俺がちょっと我慢すれば方法はある。

　あるけど…………！

　本当に申し訳ないが、この方法は出来るだけ避けたい！

「グレン！何か策はある？」

　………………あぁもう！

「ティリタ！これ終わったら寿司奢りだからな！」

　俺はヤケクソになって、ゼロの元へ走った。

　ぶっちゃけ、成功率はかなり低い。

　それこそ奇跡でも起こさない限り、ゼロが正気になることはないだろう。

　それでも、俺にはこれくらいしか思いつかない。

　だから思いつくことをやるしかない。

　それに…………元を正せば、あいつが狂ったのは俺のせいだ。俺には、あいつを元に戻す義務がある。

　覚悟決めるか。

　俺はゼロに接近した。

「あれぇグレン、どうしたのぉ？もしかして血ィ舐めさせてくれるの！？」

　あぁ舐めさせてやるよ。しっかりと味付けしてな。だが、

「もう少し待て」

「なんでぇ！！？早く早く！」

「催涙スプレー貸してくれ」

「貸せば血ィ舐めさせてくれるの？」

「もちろんだ」

「じゃあ貸すー！」

　発狂してる方が素直ってどういうことだよ。

　元がよっぽど捻くれてんだろうな。

　俺はゼロから催涙スプレーを受け取り、ティリタの元へ戻った。

「何を借りてきたんだい？」

「あとで説明する。それよりティリタ、これを貸す」

　俺が渡したのは、小型のナイフ。

　剥ぎ取りに使うようなやつだ。

「俺の体に傷をつけてくれ」

　俺が自分でやろうとするとデメリットのせいで体が痺れるからな。

「…………血でおびき寄せる作戦ってのは分かったけど、おびき寄せた後はどうするの？」

　ティリタが慎重に俺の体を切りながら聞いた。

「いや……おびき寄せるだけでいい」

　俺はある程度傷がついたところで、もう一度ゼロの元へ向かった。

「さて、やるかぁ！」

　俺は頬をパチンッと叩き、気合を入れた。

　ゼロから借りた催涙スプレーを手に持った俺は、それを全(・)身(・)に(・)か(・)け(・)た(・)。

「ぁぁああああ！！！」

　傷口に催涙スプレーが染みてものすごく痛い。

　割とシャレにならないくらい痛い。

　だが、この作戦は俺が痛ければ痛いほど成功率が高いと言えるだろう。

　俺はゼロの前に現れ、両手を広げた。

「ほら、血だ！これが欲しいんだろ！」

　ゼロは血塗れの俺を見て、目を輝かせた。

「あはぁー！美味しそうッ！！」

　ゼロは一目散に俺の方へ寄ってきた。

「アハハッ！いただきまぁーす！」

　ゼロは俺の腕に舌を近づけながら言った。

　そして俺の腕にかぶりつき、血を舐め始めた。

　さぁ、ここからは本当に一か八かだ。

　しかし今回は、運命の女神が俺に微笑んだようだ。ゼロは突然叫んだ。

「辛ーーーーーーい！！！！！」

　ゼロはヒィヒィ言いながら涙目になる。

　そしてしばらくして、ゼロは状況を全て把握する。

「………………ありがと」

　彼女は髪の毛をくるくるといじり始めた。

　これが俺の作戦。

　ゼロは辛いものが苦手だ。

　それを思い出した俺は催涙スプレーを舐めさせることによる一種のショック療法を利用したのだ。

　一般的な催涙スプレーの辛さはタバスコの10倍にも登る。ゼロ特性催涙スプレーはアラーナの毒なんかも入ってるからそんなもんじゃ済まない。

　とにかく、うまく行ってよかった。

「ゼロ、すまない。お前の感じていた恐怖に気付けなくて」

「…………味噌ラーメンで許してあげる」

　ゼロは少し広角を上げ、アルコンに突っ込んでいった。

　そこからは本当に早かった。

　飛んでくるアルコンのクチバシを素手で掴み、そのまま地面に叩きつけ、ゼロ距離で脳に銃を撃つ。

「いや……超級にしてはあっけなさすぎだろ」

　ゼロは髪をファサッと揺らした。

「私の実力は天災級だからね」

　憎たらしいけど、こいつの強さは認めざるを得ないな。